“不错。”谢昭将纸条折起，慢悠悠收进袖中。
陆停看了她一眼，“哪里不错？”
“钱会首终于肯往外掏东西了。”谢昭起身走到窗边，伸手压住被寒风吹得不断鼓起的窗纸。
“虽说掏出来的不是银子，可近两万石旧盐，也算诚意十足。”
孙老六没听懂他们话里的弯弯绕绕，只抓住了最要紧的一句，“明知道盐有问题，你还要？”
“要。”谢昭答得干脆。
陆停放下粥碗，神色复杂地望着她，“谢兄，我忽然明白，你为何总能遇上坏人了。”
谢昭回头，“为何？”
“正常人看见坑，都会绕着走。”陆停一脸认真，“你看见坑，第一反应却是跳进去，看看底下埋了谁。”
谢昭微微一笑，“这叫舍不得别人白忙。”
陆停沉默了片刻。他觉得钱永昌若是听见这句话，大概不会觉得感动。
门外忽然传来一阵急促脚步声。一名沈家管事掀开门帘，先拍去肩头的雪，才拱手道：“谢公子，我家老爷到了。”
话音刚落，沈万金便从后面走了进来。他今日没穿平日那身华贵锦袍，只裹着一件深褐色厚氅，靴边沾满雪泥，显然是一路赶来的。
“谢公子。”沈万金进门第一眼，便看见了桌上的纸条，“瑞丰的人来过？”
“没有。”谢昭将纸条递给他，“只是送来一桩能替沈老板省不少银子的好生意。”
沈万金展开纸条，目光落在“永安仓”三个字上时，他眼皮狠狠一跳，“永安仓？”
“沈老板知道？”
“何止知道。”沈万金冷笑一声，将纸条拍在桌上，“那是盐行商会的旧仓。去年夏天，京中连下十几日暴雨，仓顶漏水，里头一大批盐都受了潮。”
“后来钱永昌封仓翻修，对外只说仓里已经没有存货。”他指着纸条上的数目，气得笑了，“如今倒凭空冒出一万八千石好盐，还肯比市价低两成。”
“谢公子，这不是卖盐。这是嫌沈某近来活得太安稳，想送我早些上路。”
谢昭点头，“沈老板果然见多识广。”
“这种夸奖，大可不必。”沈万金额角直跳，“我宁可见识少些，也不想认识这么多想要我命的人。”
陆停坐在一旁，深有同感地点了点头，“沈老板说得有理。有些人脉，确实不如没有。”
沈万金看了他一眼，“陆公子今日倒清闲。”
陆停立刻将账册往怀里抱紧了些，“我不清闲。谢兄每多得罪一个人，我便要多记一页账。”
沈万金一时竟不知该如何反驳。谢昭抬手敲了敲桌面，将两人的话头拉回来，“这批盐，沈家要买。”
沈万金猛地转头，“真买？”
“不全买。”谢昭伸出三根手指，“三千石。”
屋里几人都愣了一下。沈万金最先反应过来，“瑞丰陈掌柜先前私下调入京城的，正好也是三千石。”
“不错。”谢昭道：“陈掌柜只知道沈家近来急着收盐，却不知道到底要收多少。钱永昌借他的手送来永安仓的消息，一是想试探沈家，二是想看看陈掌柜究竟会不会倒向咱们。”
“沈家若一口气吞下一万八千石，显得太急，也太蠢。可若一石都不要，钱永昌便会立刻察觉，咱们已经看穿了他的打算。”
她拿起桌上的纸条，在指间轻轻一转，“三千石，正好。不多不少，像一个谨慎商人看见便宜货以后，先买一批试试水。”
沈万金皱起眉，“若他们只在后面的盐里动手，第一批送来的全是好货呢？”
“那不是更好？”谢昭笑道：“三千石好盐，比市价低两成。沈老板白赚一笔。”
沈万金盯着她看了半晌，“谢公子。”
“怎么？”
“我有时真分不清，你究竟是在查案，还是在做生意。”
“并不冲突。”谢昭神色从容，“查案也得控制成本。”
沈万金忽然觉得，裴大人若是听见这话，大概会立刻把大理寺的账册藏起来。
门外却恰好传来一道清冷声音，“已经晚了。”
帘子被人从外面掀开。裴砚带着一身寒气走进来，玄色官服肩头覆着薄薄一层雪，身后还跟着一名大理寺差役。
沈万金看见他，下意识往桌上的账册瞥了一眼，“裴少卿此话何意？”
裴砚淡淡道：“谢贡士昨日已经让人把查案所需的纸墨灯油，列进了大理寺支出。”
陆停眼睛骤然一亮，立刻转头，“谢兄，我那十二张纸的银子，可否一并——”
“不能。”裴砚打断得毫不留情。
陆停眼里的光，当场灭了。
谢昭忍着笑意问：“裴少卿查到什么了？”
裴砚从袖中取出一张简略绘制的城西舆图，铺在桌上，“永安仓明面上的东家，是一名姓杜的外地盐商。可仓里的账房、护院与搬运脚夫，大半都受盐行商会雇用。”
“昨日给陈掌柜送信的人离开瑞丰以后，没有回永安仓，而是绕了两条街，进了钱家名下的一间茶铺。”
沈万金冷笑，“钱永昌还是这副德行，刀都架到别人脖子上了，还要先给自己套上三层手套。手套戴得再多，碰过东西，也会留下痕迹。”
裴砚抬眼看向谢昭，“你准备如何接？”
“让沈家先回信。”谢昭将舆图转了个方向，“就说价钱虽好，但永安仓的盐来路不明，沈家不敢全部收下。”
“若货主愿意，便先验三千石。验货时，沈家只按寻常生意的规矩办，不能显得太过仔细。”
沈万金皱眉，“不仔细验，岂不是正中他们下怀？”
“明面上不仔细。”谢昭抬眼看向裴砚，“暗地里，便要劳烦大理寺替咱们仔细些。”
裴砚眸光微动。谢昭指尖落在永安仓的位置，“沈家的人进仓以后，只查上层盐色、盐粒与斤两。这是普通商户买便宜盐时会做的事。”
“与此同时，大理寺要盯住三处。一，永安仓这几日进出过什么人。二，装盐时，谁碰过仓册、盐引与封签。三，这三千石运走以后，仓里剩下的盐会不会重新挪动，或者临时换袋。”
陆停听懂了，“他们若真想把废盐混进军资，便不可能只靠一个陈掌柜。”
“正是。”谢昭指尖在舆图上轻轻点了两下，“一批受潮旧盐，要变成能送往北境的军盐，光磨碎重装远远不够。”
“他们还要改仓册，换盐袋，补盐引，伪造验货记录。甚至还得有人在交货时替这批盐作保。”
她抬眼看向众人，“钱永昌如今递过来的，不过是一只盐袋。咱们得等他把袋口、麻绳、封签和替他系绳的人，一并送过来。”
沈万金沉吟片刻，“那三千石盐进沈家仓后，怎么处置？”
“单独存放。”谢昭道：“从卸货开始，每十袋称一次重量，每百袋抽取一袋。”
“取出的盐样分成三份。一份留在沈家，一份送入大理寺，最后一份蜡封入匣，待日后复验。所有麻袋不得更换，原绳、原结、原封，全部保留。”
沈万金望着她，眼神渐渐变了，“你不是想证明这批盐是坏的。你想证明，它究竟从谁的手里坏掉。”
谢昭笑了一下，“盐受潮，最多只是毁掉一批货。”
“可若有人明知盐坏，还故意伪造文书，想将废盐塞进北境军资……”
她的声音依旧温和，屋里的空气却像忽然冷了几分，“那便不再是同行相争，也不是生意做得不厚道。”
而是阻挠军需，再往深处查，便可能是侵吞军资、祸乱边防。这样的罪名落下来，掉的绝不会只是一颗脑袋。