高登翻开另一份材料。
这是张公文纸，右下角盖着圆章，画着一条鱼从波浪里跃起，图案叠加着一个黄铜船锚。
“致尊敬的蒙福特伯爵……”高登念道，“近闻阁下府上正需聘请一位善于保养藏品、品格正直的绅士……哈罗德·韦德，过去四年一直在本学会勤勉敬业……我深信，无论阁下委以何种重任，他定能同样尽职尽责、不负所托……”
“嗷。”薇拉听得朦朦胧胧。
“这是一封措辞严谨的高级举荐信，难怪那个蚌壳人能在蒙福特家做工，有人给他担保。”高登皱眉。
他看到落款：
奥莉薇娅·布伦德尔。
“隐修会的人通常是单线联系的，他们只有一个上线。”高登揣摩，“如果哈罗德是章鱼脸的上线，那这个给他作保的人，可能就是哈罗德的上线，至少愿意拿名字给哈罗德负责……”
“杀？”薇拉问。
“先别。”高登说，“一个信、一个名字现在不能说明什么。往后如果她真站到对面，这张纸会变成一把抵住喉咙的刀。”
最后，高登拿出来一张石板拓片。
这是真正意义重大的东西，跟卖不卖钱已经没关系。
“……潮汐生诞仪式。”高登对照哈罗德的笔记。
“看不懂。”薇拉说。
它是用另一种文字写的，无法立刻理解。
粗看之下，它像密教徒喝多后画出的神秘壁画。
仔细分辨，那些线段、顺序标记和形体变化都有逻辑，像一张纯粹的生物工程图。
一个胚胎画在中央，四周延伸出线条和序列……最终指向一个熠熠生辉的东西。
看来，哈罗德在泵站cos晴天娃娃是有原因的，他是在进行生命层级晋升流程。
高登那枚“尚未选择形状的新生”，恰好缺的就是这个意象和“生诞”极为接近的秘密仪式。
主要是中央那个胚胎状图案，和皱缩的新生源质太像了，都有一点皱纹，仿佛就是照着画的。
既然这些东西都是黑水隐修会的内容，银鱼匣子负责制造“胚胎”，那有个让胚胎呱呱坠地的机制似乎也很合理。
唯一的问题是……
高登不认识拓片上的古代铭文，更不能靠猜测执行。
得找个博学多识的人。
高登一下想到温斯洛教授。估计还得薅点教授的资源。
“……”薇拉对看不懂的文字不感兴趣，转头看向那只封蜡的收纳瓶。
瓶中灰色微光缓缓游移，像一条烂鱼。
看起来没什么。
不过在猎人行业，“看起来没什么”通常是遗言的上半句。
所以薇拉看向高登。
“怎么了？”高登问。
“那会是……源质吗？该怎么办？我不吃，你也别吃。”薇拉谨慎。
自从随意消化源质导致感染暴食症后，她再也不想炼化任何来路不明的源质了。
“没人想炼化一场失败。我得找个人买下。”高登想了下。
温斯洛、彼得、夏洛特……得找个他坑起来不会有负罪感的人。
选择范围立刻缩小了。
清点完这些收获后，薇拉起身。
“去哪？”
“清干净。”薇拉说，“然后睡。再醒来，训练。”
“是休养。”高登纠正。
“休养。”薇拉听懂了。
她关门前又停住，回头看一眼客厅。
触手可及的食物。自己的东西。桌上摊开的危险秘密。还有高登。
这地方不大，却有家的感觉。
高登没注意到薇拉的目光。
他打扫桌面，把东西都收拾起来，将其中最珍贵的东西妥善储存，特别是搞不懂用途的彩色鳞片。
最后，他找到精心封存的崭新源质。
【无垢的崭新源质-“尚未选择形状的新生”。未听初啼，静候生诞之时。】
静候生诞之时……
等破译石板拓片上的铭文，也许就可以复现哈罗德的“潮汐生诞仪式”，赋予这枚源质真正的力量。
“再等等。”高登说，“爷已经找到让你出生的方法了。”
核桃壳般的皱纹底下，似乎真有什么东西缓缓蠕动。
这话放在正常家庭里很不对劲。
但在骑士路9号，只能算今天工作进展顺利。
另一边。
薇拉再出来时，头发还带着湿气。
她第一时间想去握剑，但想到左肩的伤势，高登的嘱咐，还有自己对未来的微小期许，又松开了手。
她把椅子挪到不挡路的位置，把窗帘拉下来，既遮视线又不妨碍光照，把高登复习时看的书重新整理好，虽然看不懂，但从厚到薄放还是会的。
做完这些，她才看见地上的泥点。
于是开始研究扫把，还有锅，以及肉。
无论如何。
寻找那种值得一过的生活。
……
高登去了威克利夫街。
亚瑟·格雷的私人猎魔事务所就在这条街上，对面是猎人中介大厅，高登已经很熟悉。
格雷是职业猎人，咨询费20金镑。
高登站在门外，双手插进外套口袋，坚决不跨过门槛。
他尊重20金镑。
那是普通人一整年的工资。
所以高登站在门口，抬手敲玻璃。
“进。”里面传来懒洋洋的声音。
发现一个字不管用后，门才打开一条缝。
亚瑟·格雷穿着灰白衬衫，手里拿着一把枪，看到是高登，枪又回到枪套。
“我说进来。”格雷说。
“不用了。”
“门口不谈委托。”
“我也不谈委托。”高登装作一脸无知的样子，“我只想问几个不收费的问题。”
“快问。问完离开，别挡住可能存在的大客户。”格雷说。
“我在看书。”高登道，“如果有一枚源质，性相很差，颜色灰败，活性虚弱，外观像过期的臭牡蛎，通常是不是没什么价值……”
接着，高登每说一句，都把那枚源质描述得更像垃圾。
格雷的表情也越来越鄙视。
最后他终于忍不住开口纠正。
“源质不能只看外观。”格雷说。
高登等的就是这句纠正。
“真的吗？我还以为灰色的只能扔掉。而金色的、白色的、红色的肯定高级。”高登天真地说。
格雷的表情变得更糟。
高登几乎能在他脸上读出一行字：
又一个把源质当彩色石头看的笨蛋。
“畸变、污染的源质，确实不适合炼入，但适合做武器。”格雷说，“子弹、爆炸瓶、陷阱。只要处理得当，它们能在短时间释放极恶毒的异常反应。”
“可它很小。”高登说。
“跟大小无关。”格雷说，“一点污染源质粉末，足够让怪病陪你几十年。”
“但如果它像一团……特别失败无能的东西呢？”高登说。
“那更不能乱扔。”格雷说，“失败、腐化、畸变……这些性相可能对应非常恶毒的效果。真正懂行的人不会嫌弃这类东西。”
“听起来有点值钱。”高登说。
“当然值钱。”格雷说，“只是看谁用。好了，走开，找你的教授去。”
高登把藏在身上的棕色玻璃瓶取出。
里面一小团灰色阴影正在游荡。
格雷的脸抽搐了一下。
“您刚才说真正懂行的人不会嫌弃。”高登微笑，“我特别欣赏您这种职业素养。”
“……”
“我听说，”高登慢悠悠道，“失败性相不代表无用。”
格雷不说话。
“子弹、爆炸瓶、陷阱……”
格雷仍不说话。
“一点污染源质粉末，足够让疾病陪伴你几十年……”
格雷叹了口气。
“哪来的？”
“一个特别特别失败的实验。”高登说，“据说源质就是在这种极端情况下出现的。”
“不够大。15金镑我买了。”他懒得多说。
“可以，有了个底价，我去交易所问问。”高登说。
“20金镑。”
“正好是你的咨询费！”
“不光咨询，20金镑……外加出手一次。”格雷说。
高登认真起来。
“出手？”高登说。
“非公开。限一次。不攻击皇室，不攻击教会，不劫狱，不参加海外战争，不替贵族小姐考验未婚夫。”格雷说。
“你这限制条款熟得像被人坑过。”高登说。
“多次。”格雷说。
成熟的职业猎人，身上总有故事。
“出手强度？”高登说，“是到门口晃一会那种还是……”
“取决于敌人敢不敢直视我。”格雷说。
高登思考。
20金镑现金，加三阶职业猎人一次出手。用一枚失败性相的微弱源质交换，划算，太划算了。
“成交。”高登说。
格雷回头拿了一叠钞票给高登，买走他的源质，又给了他一个名片。
【“白鸦”格雷的名片。像一发昂贵的子弹，不知道会射向何方。】
“我亏了。”高登收起钞票，语气沉痛。
格雷看他一眼，显然一个字都不信。
他看着瓶中游动的灰影，判断它至少能做成一组污染弹，或者一枚足够恶心的陷阱。
二十金镑加一次出手，不便宜。
但买到这种东西，也不算亏。
“还在跟薇拉·卡特雷特来往？”格雷又想起一件事。
“对。”
“她以前没乱炼源质的时候，是个头脑特别清楚、特别冷静聪明的人。”格雷转身，语气中带上一丝惋惜，“现在大概估计没人能看到那一面了。”
高登往回走，门在他身后关上。
……
高登跑遍老鱼市场、五月广场和棱镜大道，把异材分批卖掉。
回到骑士路9号，已是晚上。
他在路上预演几种可能，做好面对混乱的准备。
比如薇拉把绷带拆开，试图证明自己不需要休养。
比如薇拉把某个潜入者钉在墙上。
再比如她消失，只留下“接个委托，很快回来”的纸条，把高登气成一只蒸汽壶。
结果他一推门，先闻到炖肉味。
薇拉站在炉边，穿着干净白衬衫，袖子卷到手肘。
她以木铲为剑，殴打一锅牛肉、洋葱、黑啤、胡椒和月桂叶。
他再看看周围，地板被打扫过，窗户上一点灰也没有。
“欢迎回来。”薇拉头也不抬。
高登站在门口。
这句话没有任何攻击性，却有惊天杀伤力。
“我是不是走错地方？”高登说，“这里看起来不像骑士路九号。”