高登报完点，薇拉迅速起身。
水下的东西察觉到不对。
河面鼓起，黑水炸开，一头大深爪魔冲出水面，长爪扫向薇拉腰腹。
她整个人迎着爪风往前，左脚在船板上一踏，窄船猛地下沉，右脚顺势踢出，砸进深爪魔胸口。
砰！
与其说是踢，不如说是一发爆锤！
深爪魔胸腔瞬间塌陷，背部鳞片则炸开一个锥形缺口，破碎肋骨与暗红内脏从中一齐喷出。
怪物飞出十几米，砸进河里，只留下一个迅速被水填平的窟窿。
“——”草丛里的湿脚人大脑一片空白。
不给任何人反应时间，薇拉已经跃上左侧水岸。
湿脚人仓促开火，枪口喷出一团烈焰。
铅弹撕碎几根芦苇，只打中她的一角残影。
硝烟弥漫。
湿脚人没来得及动，雾中闪出一个高挑身影，贯穿他的肋骨。
薇拉用力向上，重剑将湿脚人整个挑离地面。
他的身体沿剑锋下滑，胸腔被自身重量继续剖开，张开的嘴只来得及吐出一团冒热气的血。
“去死！”两个拿斧头的湿脚人朝薇拉劈去。
薇拉拔剑转身，腰胯带动重剑横扫。
重剑挥舞如巨斧，击中一人头颅，瞬间将其头骨打致变形，连着一截颈椎飞出，迎面砸中另一人。
“哇啊！”
湿脚人吓得坐倒在地，脸上全是同伴鲜血。
他眼巴巴地抬起头，薇拉高举黑色贯刺，向下一挥，残忍亦仁慈。
最后一只深爪魔刚跳下墙，转头就看到满手鲜血的薇拉。
在它短暂的一生中，这可能是最接近开智的一刻。
薇拉一剑洞穿，将它从地面掀起，甩向墙壁。灰绿躯体撞上砖墙，周身骨骼齐声塌陷，软软滑落在地。
她回头，地上一个湿脚人抽了两下，于是过去补了一脚。
战斗结束。
此时，猎枪的硝烟才刚刚散却。
薇拉甩去剑上鲜血，转身走回水边，把高登接到岸上。
“我觉得，不跟你说，你也打得过他们。”高登说。
“夸奖？”薇拉歪头。
“是。”
“可以多说点。”
他们踏上石阶。
推开泵站内部大门。
里面很宽，左侧是锅炉房，里面红光翻涌，三台卧式锅炉并排趴着，蒸汽管道从锅炉顶部伸出。
右边是泵塔，巨大的摇臂梁横跨半空，随着蒸汽机运转缓慢起伏。连杆带动设备在深井中一上一下，把整吨河水送到高处。
再淋至大厅正中。
……一只巨大的蚌壳上！
它有一辆车那么大，外壳灰白，壳面生满一圈圈年轮似的纹路。据说这就是砗磲魔的外壳，刀枪不入。
十六根铁链从穹顶垂下，钩住蚌壳两侧，把它悬在半空。
取水管改接成某种仪式的一部分，黑水经由铸铁管被不断抽进蚌壳顶部，管口插入壳缝，像给一颗畸形心脏输血。
蚌壳每隔数息轻轻收缩，壳缝里挤出温热水汽。
白雾带着淡淡腥甜味，在地面铺开，无论气息还是性状，都跟温床的羊水非常相似。
透过缝隙，高登隐约看到一个人影在里面舒展。
这是个……蚌人。
高登盯着那只蚌壳。
他见过鱼教徒长着鳃、长触须，但外接蚌壳又是另一码事。
蚌壳轻轻张开一线，里面传出声音。
“高登·维克。我一直在看着你……没想到你会主动游到我面前。”
“兄弟，我坐船来的。”高登说。
蚌壳缝隙变大，猩红壳肉在里面蠕动，内壁像生肉剥开。
壳中蜷着一个人影。
哈罗德·韦德。
他已不像蒙福特家的仆人，那张脸泡得发胀，皮肤呈现水母般的半透明，脖颈两侧裂开六排细鳃，每当呼吸便一齐翕动。
此时，他手里捧着一块彩色透明鳞片，整体躺在蚌中。肩胛骨异常隆起，两团软骨正试图从背后钻出。胸腹则黏在蚌上，以强韧的闭壳肌相连。
“老巴兹向你问好。”高登没忘。
“老巴兹……”哈罗德在蚌壳内部舒展，“一个懦夫，抗拒恩赐……”
“你让水猴子去蒙福特祖宅抢圣匣，自己却躲在后面。”高登说，“如果拒绝恩赐算懦弱，那不敢亲自取货算什么？”
“圣物不是你能理解的凡间器皿。”哈罗德慢慢地说，“而蒙福特家族……需要惩罚……那种傲慢……把圣物贴上标签，放进玻璃柜。屠杀我们的亲人……”
“杀吗？”薇拉问。
“等会儿，我要套话，一般敌人这种时候都会一直给关键信息。”高登小声说。
哈罗德笑起来，那声音在壳内来回反弹。
“黑水会重塑我的遗憾，新壳会保护我的新生，潮汐生诞即将完成。”哈罗德在蚌内显得非常自在，“等我再次睁眼，刀、枪与火都只能跪在壳外。我会重新降生，我会脱离死亡，我会成为——”
“先别急着成为。想想你的兄弟姐妹。”高登说。
“你……”哈罗德的声音停住。
高登绕着蚌壳走。
“你拜请银鱼匣的力量，召来一群水猴子扰人清静。现在它们被做成了一锅锅药剂。”高登说。
蚌壳里安静了。
“你的小弟章鱼脸，拿着我画像、偷偷跟踪我。”高登说，“现在是个教学样本，为人类发展做贡献。”
蚌壳里传出一声压抑的怒吼。
“外面那些湿脚人听你的吩咐守在周围。”高登说，“可惜他们的主要贡献是，验证了人被杀就会死这回事。”
“你们这些……岸上的蛆虫！”
蚌壳猛地合拢，铁链剧烈摇晃。
砰！
蚌壳不留一丝孔隙，像银行金库锁死的大门。
“你看，又急。”高登说。
薇拉走到大蚌下方。
观察片刻后，她用力往上挥剑，黑色贯刺击中壳面。
叮——
剑尖滑开，只留下一道浅得近乎羞辱的白痕。
“拒绝愈合的伤口”是咬了进去。
但这是个蚌壳，它本来也不需要愈合。
“刺不穿。”薇拉说。
“你的剑只配切开岸上的肉。刺不开我的外壳。”哈罗德揶揄，声音在蚌壳里听起来格外沉闷。
高登仰头打量。
【异魔外壳。它建议你再使点劲。】
仪式……
高登仔细观察。
大蚌内部散发温床羊水的气息，显然是哈罗德早先当仆人的时候暗中收集的。
吊着大蚌的铁链上则有一些细细光线，暗示某种灵性印迹。
而哈罗德手里捧着彩色鳞片。
显然这是一套完整的密教仪式，每个结构都有其用途，催生出了某种难以理解的现象。
巨蚌刀枪不入、薇拉短时间打不开、仪式继续会完成，可能是几天后，也可能是下一秒。
“怎么说？”薇拉观望。
“……问题不大。”高登说说这句话时已经开始往外走。
两人返回，把装炸药的木箱搬进大厅。
打开木箱。
【导火索。它正在等待一个不负责任的人。】
【雷管。小东西，大脾气。】
高登取出雷管，插入药卷，又将数包炸药捆紧，垫上防水布。
“我要给你介绍一个新朋友，哈罗德。”高登宣布，“它是人类的雷霆，不在乎你是仆人、圣徒、胚胎，还是一只特别有宗教追求的蛤蜊。”
“你敢亵渎新生？”哈罗德看不清外面发生什么，但感觉高登在做什么特别疯狂的事。
“这个位置不错。”高登评估，“知道吗？这里有五磅炸药，装药量足足的。”
“它不可能破坏外壳。”哈罗德说，“它是被祝福过的。”
“你误会了。”高登抬头，“我不想打开它。我又不是厨师。”
“……？”
“关键是‘震动’，里面的那个你，我看还是肉做的啊，炸鱼的原理也是如此，我们在水下一次震荡，会把鱼给震晕，震到内脏破碎……”
哈罗德愣了一下，转瞬间又理解。
“你不能！你不知道我将成为什么！我是被黑水承认的人！我是壳中之子！我是——”
“背蚌壳的先生。”高登说，“欢迎来到工业时代。”
他点燃导火索。
火星嗤地咬住药线，沿引线飞快钻向炸药包。
“走！”高登喊。
薇拉把他捞起来，踏碎一块地砖，整个人带着他掠出十几米。高登只感到天旋地转。
爆炸来自蚌壳下方。
轰！！！
炽白火光吞掉大厅。
蓄水池猛然爆开，所有玻璃窗同一瞬间炸成闪亮碎雨，带着细碎月光飞进黑水河。
主水管从接缝处撕裂，数吨黑水像一条被砍断的巨蟒临死时甩动身体，从高处狂喷而出。
蒸汽管被飞出的铁链砸断，白色高压蒸汽发出刺耳尖啸，横扫整座大厅。
吊链炸断数根，巨大蚌壳在半空猛烈倾斜，撞上主水管，随后重重落地。
冲击波暴怒砸向四面八方，越过墙壁和大门，把高登和薇拉一同掀飞。
火光、水汽、砖石，和哈罗德的咆哮，一起在黑水河畔升上夜空。
……
高登觉得自己可能已经死在伦德尼姆。
接着他开始痛，说明问题不坏。
“咳——”
高登爬起来，耳朵里嗡嗡响。
泵站大厅已经面目全非。
主水管爆裂，扭曲铁皮仍在向大厅浇水，锅炉房的火焰明灭不定。
【水管。它终于找到表达压力的方式。】
蓄水池边缘显著崩塌，碎石滚进黑水，发出咕咚咕咚。
“你没死。”薇拉说。
薇拉站起来，脸上被碎片划出一道口子。
“这句听起来不像安慰。”高登说。
“能走？”
“如果哈罗德没被炸死，我还能跑。”高登说。
高登抬头看向大厅中央。
巨大蚌壳砸在地上，灰白壳面裂开一道缝隙，从里面喷出一股股热腥味。
“死了吗？”薇拉问。
“我……”高登的眼睛好疼。眼里出现许多错误的信息。
蚌壳内部有东西在闪。流动的灰光，骨白的细线，黏稠的黑色水影，似乎还有一团还没来得及命名的肉，被谁从母亲腹中一脚踢出。