回到城南的日子，平静得像一潭死水。
寒尘每天早上起来第一件事是给母亲煎药，第二件事是喂煤球，第三件事才是给自己弄口吃的。柳如烟的身体恢复得比预期要慢一些，毕竟被关了十年，不是一两个月就能补回来的。她现在能自己在院子里走几圈了，但走久了还是会喘，腿也会发抖。
这天上午，寒尘正在院子里晾晒药材，煤球蹲在石桌上监督他干活，时不时用爪子拨弄一下摊开的当归片，像是在检查质量。门口忽然传来一阵脚步声，他抬头一看，林雪正站在门口，穿着一身素净的青布衣裳，手里拎着一个食盒。
“稀客啊。”寒尘拍了拍手上的药渣，“什么风把你吹来了？”
“西北风。”林雪走进院子，把食盒放在石桌上，“路过顺便看看你娘。这是我在街上买的桂花糕，听说老人家喜欢吃这个。”
“你有心了。”寒尘接过食盒，打开盖子看了一眼，桂花糕做得精致，上面还撒了金黄色的桂花碎，闻起来确实香甜。
柳如烟听到动静从屋里走出来，看到林雪，脸上露出了笑容：“小雪来了？快进屋坐。”
“柳姨，您气色好多了。”林雪上前扶住柳如烟的胳膊，“比我上次来的时候精神多了。”
“都是尘儿照顾得好。”柳如烟拍了拍林雪的手，“这孩子，每天变着法子给我做好吃的，我都胖了一圈了。”
三人进了屋，寒尘给林雪倒了杯茶。林雪端起茶杯，却没有喝，只是捧在手心里，目光在杯沿上停留了一会儿，然后抬起头，看了寒尘一眼。
“我今天来，除了看柳姨，还有一件事要跟你说。”
“什么事？”
林雪从怀里掏出一封信，放在桌上。信封是普通的牛皮纸，没有署名，封口处用火漆封着，火漆上盖着一枚印章——是一只展翅欲飞的鹤。
“太医署的密信。”林雪说，“方主管让我亲手交给你。”
寒尘接过信，拆开火漆，抽出信纸。信上的内容不长，但他看完之后，眉头皱了起来。
“方主管让我回京城一趟。”
“回京城？”柳如烟的脸色变了，“回去做什么？好不容易才从那个鬼地方逃出来——”
“娘，您别急。”寒尘安抚道，“方主管在信上说，庆亲王的案子出了点变故，需要我回去协助调查。”
“什么变故？”
“信上没有细说。”寒尘把信折好，收进怀里，“只说让我尽快动身。”
林雪放下茶杯，看着寒尘：“方主管还让我转告你一句话——‘小心你身边的人’。”
寒尘愣了一下：“什么意思？”
“我也不知道。”林雪摇了摇头，“他只是让我把这句话带到，没有多做解释。”
寒尘沉默了。小心身边的人？他身边的人就那么几个——母亲、林雪、郑判官、马管事、陆远……这些人他都信得过。难道方主管指的是王府里的人？可庆亲王已经倒了，王府里的人也都散的散、抓的抓，还有什么好小心的？
“你打算什么时候动身？”林雪问。
“明天吧。”寒尘说，“早去早回。”
“那我跟你一起去。”
“你也去？”
“方主管的意思。”林雪说，“他说让我陪你一起回京城，路上有个照应。”
寒尘看着她，沉默了几秒钟，然后点了点头：“好。”
当天晚上，寒尘把这件事告诉了母亲。柳如烟虽然不舍，但也知道儿子有正事要做，没有阻拦，只是叮嘱他万事小心，早点回来。煤球似乎感觉到了什么，一整晚都黏在寒尘身边，连睡觉都要趴在他枕头边上。
第二天一早，寒尘和林雪出发了。
两人骑着马，沿着官道向京城方向前进。煤球蹲在寒尘的肩膀上，耳朵竖得笔直，警惕地观察着四周。秋天的田野里，稻谷已经收割完毕，只剩下光秃秃的茬子，偶尔有几只麻雀在田间跳跃觅食。
“你说，方主管说的‘变故’，会是什么？”寒尘问。
“不知道。”林雪说，“但能让方主管专门写信叫你回去的，肯定不是小事。”
“你觉得会和庆亲王有关吗？”
“很有可能。”林雪说，“庆亲王虽然倒了，但他的党羽还在。那些人不会善罢甘休的。”
两人一路讨论着各种可能性，但都没有得出什么确定的结论。傍晚时分，他们到达了京城郊外的那座小镇，依然住进了那家“悦来”客栈。