星河翻涌的浪潮声里，混进了一丝极轻的碾轧声。
是轮椅橡胶轮碾过晶质地面的动静，比林墨的战靴落声更沉，更钝，像碾在陈年的骨头上。
声音从数千块闪烁的光屏后传来，压过了培育槽蚀液沸腾的哗啦声。
林墨抱着薇拉停步，下颌线绷得死紧。怀里的机械体核心还在规律“嘀”响，频率比刚才稳了半分，像在提醒他危险临近。
光屏向两侧自动分开，露出后面那架暗紫色的合金轮椅。
轮椅扶手上刻着和真理之门同款的蚀文——【真理止于此处】，字迹被蚀气熏得发黑。毯子盖到坐者的腰际，底下露出萎缩干瘪的小腿，裤管空荡荡地晃。
坐轮椅的人穿着鎏金长袍，比之前昏死的老议员袍服繁复十倍，胸前别着一枚硕大的蚀气戒指，戒面刻着青竹纹，却被厚厚的紫黑蚀垢盖得只剩轮廓。
他身后站着七名改造人，个个身形僵硬，装甲缝隙里渗着淡绿色蚀液。最左边那个的脸上，半张皮肉溃烂，露出底下银白的机械颅骨，另外半张脸的轮廓，竟和培育槽里的林晚卿克隆体，有七分相似。
“林墨，你来了。”
声音苍老得像两块枯骨在摩擦，带着毫不掩饰的笑意。轮椅上的人抬起手，指尖摩挲着戒面的青竹纹，把蚀垢蹭掉一点，露出底下清晰的纹路——和薇拉核心残片上的一模一样。
“你母亲是个伟大的实验品，你也是。”
最后几个字落下，他身后那名半张脸像林晚卿的改造人，喉咙里发出一声扭曲的嘶鸣，像模仿人声，又像蚀气在管道里冲撞的动静。
林墨没说话，只把薇拉往怀里拢了更紧。指尖按在核心的裂纹上，焦黑的外壳被他捏得裂开一道细缝，青竹微光从缝里漏出来，烫得掌心发疼，他却没松手。眉骨旧疤轻轻跳了一下，眼底的冷意沉得像万年玄冰。
肩头的青布补丁被星河的风吹得晃了晃。他无意识地蹭过补丁边缘，母亲当年缝的歪扭针脚蹭过指腹，那点熟悉的触感，把心里的冷意稳了半分。
莫北的外骨骼骤然嗡鸣，骨刃横在身前，青竹纹亮得发白。他盯着那名半脸相似的改造人，喉结滚了滚——二十二年前进实验槽时，他见过这个编号，刻在槽壁最深处，是EXP-000，第一代实验体。
洛清音指尖的暗桩符已经贴在了主控台上。符纹顺着线路爬进轮椅扶手的接口，悄无声息截获了所有传输数据。她没抬头，只把指尖血痂蹭过符面，把截获的信息存进玉盒，盒身的青竹纹烫得她指尖微颤。
苏晚晴的残魂飘到轮椅前，残念轻轻拂过戒面的青竹纹。她感受到纹路里残留着一缕熟悉的守界本源，是林晚卿二十二年前留下的。星盘裂纹猛地颤了一下，渗出暖光，把这缕残存的本源小心裹住，不让他吸收分毫。
培育槽里的克隆体全部转向林墨。它们的眼睛里流出淡绿色的蚀液，砸在槽壁上发出滋滋腐蚀声。中央光屏上的【培育中断】开始闪烁，从猩红变成了暗红，倒计时数字跳动：17分28秒→15分47秒。
议长又笑了，伸手拿起轮椅扶手上的蚀气酒杯。杯里泡着一根完整的狼尾草穗，草叶舒展，和墨渊断后时留下的碎末，分毫不差。他晃了晃杯子，草穗在酒里慢悠悠打转：“你以为墨渊能藏这么久？是我故意放他进来的。就为了等你今天，走到这一步。”
薇拉的核心嘀声突然变了。
从规律的轻响变成了急促的蜂鸣，频率和轮椅扶手内侧的某个微型装置，精准共振。装置正在疯狂吸收星云的能量，薇拉核心的青竹微光开始晃，像风中残烛。
苏晚晴的残念立刻收紧，像一层薄纱裹住核心。洛清音的暗桩符亮了一层淡青光，挡在装置和薇拉之间，切断了部分吸收路径。核心的嘀声缓了两拍，又稳了下来。
林墨终于开口，只三个字，冷得像星河冻实的晶面：“你算错了。”
他抬起脚，战靴踩在晶质地面上，发出清脆的“咔”一声。地面以他的靴底为中心，裂开细密的纹路，像蛛网般蔓延。
轮椅轮子上的黑泥簌簌往下掉——是贫民窟巷口那种独有的黑胶泥，混着冻硬的污水和草屑，说明他常去底层巡视，藏得比所有暗桩都深。
“所有情感锚点，你抹不掉。”
他又往前走了两步。怀里的青铜钥匙开始发烫，和培育槽底部的青竹刻痕产生强烈共振。钥匙纹路里的星血被烫得微微发亮，和薇拉核心的微光遥相呼应。
星云深处，墨渊的声音传了过来，还是重伤后的沙哑，却带着毫不掩饰的笑意：“老东西，藏了三百年的尾巴，终于肯露出来了？”
议长的脸色终于变了一下。他低头看了眼轮椅扶手的装置，共振的频率还在升高，薇拉核心的微光居然在反向侵蚀装置的蚀气屏障。他冷哼一声，枯瘦的手指按下扶手上的红色按钮。
倒计时数字疯狂跳动：15分47秒→09分12秒。
培育槽里的蚀液骤然倒流，淡绿色的液体疯狂往克隆体体内灌。克隆体的皮肤开始鼓胀，像有什么东西要从里面撑破，有的已经裂开细缝，露出底下青黑色的蚀气脉络。
光屏上的【培育中断】彻底消失，换成了刺目的猩红：【强制重启】。
“就算抹不掉，我也能把它挖出来。”议长盯着林墨，眼底的贪婪几乎要溢出来，“你母亲舍不得挖，我舍得。等把你掏空，我就是新世界的神。”
他身后那名EXP-000的改造人，突然抬起了溃烂的半张脸。喉咙里的嘶鸣变成了清晰的三个字，是林晚卿的声音，却带着蚀气的扭曲：“活下去。”
声音落下，克隆体的鼓胀骤然停住。薇拉的核心嘀声猛地拔高了一瞬，又迅速回落，稳得像埋在灰烬里的星火。
林墨没再往前迈第三步。
他垂眼，把怀里的薇拉轻轻放在晶质地面上，指尖在她核心残片上快速点了三下——是守心盟代代相传的紧急唤醒密令，指腹的星血顺着裂纹渗进去，把青竹微光稳了半瞬。
腰间长剑骤然出鞘，剑身上的青竹纹暴涨，青光刺得满厅光屏都暗了半分。他反手握剑，剑刃精准插进培育槽底部的青竹刻痕里，守界本源顺着剑身疯狂灌进去。
“咔——”
古老的刻痕应声碎裂，积蓄了二十二年的蚀气瞬间炸开。淡绿色的蚀液像决堤的洪流，把离他最近的那具完美克隆体直接掀飞出去，半边身子重重撞在议长的轮椅上，鎏金长袍被撕开一道大口子，露出底下萎缩干瘪、爬满蚀纹的小腿。
“你敢！”议长惊怒尖叫，枯瘦的手疯狂拍打扶手上的红色按钮，指节都拍得渗出血来。穹顶的倒计时数字疯狂暴跌，猩红的数字晃得人眼晕：09分12秒→04分12秒→02分38秒。
轮椅后的七名改造人齐齐扑出，蚀气刃泛着紫黑色的光，齐齐劈向林墨的后颈。莫北的骨刃瞬间横挡，青竹纹撞上蚀气刃，炸开漫天紫白火星。洛清音的暗桩符炸开，把扑过来的两名改造人逼退三步。苏晚晴的残魂卷起地上的蚀气酒杯，狠狠砸在议长的轮椅扶手上，把杯底的狼尾草穗砸得飞出来，落在薇拉的核心残片旁。
林墨没回头，只反手又是一剑，青竹罡气扫过，把最前面的EXP-000半张脸劈得稀烂。溃烂的皮肉下露出银白的机械颅骨，颅骨的额角上，刻着和薇拉核心一模一样的青竹纹——那是三百年前守心盟第一批植入的本源契纹，议长竟把它偷来做成了控制芯片。
躺在地上的薇拉，核心残片突然爆发出刺目的青光。那光顺着剑身传导到培育槽里，把槽壁上厚厚的蚀气垢全部震成飞灰，露出底下完好的青竹刻痕。但青光亮起的瞬间，她核心的裂纹猛地扩张了三分之一，原本稳定的“嘀”声变得断断续续，青竹微光肉眼可见地暗了下去，像风里快要熄灭的烛火。
林墨握剑的手背青筋暴起，指节捏得发白，眼底那层万年玄冰似的冷意，终于裂开了一道细缝。
倒计时跳到了01分59秒。
满大厅的数千块悬浮光屏同时炸开，碎片像暴雨般砸下来，划得人皮肤生疼。培育槽里的克隆体全部开始抽搐，鼓胀的皮肤接连裂开，露出底下青黑色的蚀气脉络，有的已经睁开了眼睛，瞳孔里没有半分神采，只有蚀气翻涌的紫黑色。
议长坐在翻倒的轮椅边，鎏金长袍沾满了蚀液和星血，他捡起地上的狼尾草穗，塞进嘴里狠狠嚼碎，混着血咽下去，脸上露出扭曲的狂笑：“没用的！倒计时结束，所有克隆体都会和你融合！你会成为我最完美的容器！哈哈哈哈！”
星云深处，墨渊的残影猛地站了起来，浑身是血的他往前踏了一步，声音沙哑却坚定：“林墨，斩了那槽！别管痕迹！保命！”
林墨没说话，只低头看了眼地上的薇拉。她核心的青光还在勉强亮着，裂纹里渗出的星血，和旁边的狼尾草穗混在一起，散着极淡的暖意。他又抬头看了眼倒计时：00分47秒。
剑身上的青竹纹亮到了极致。
满厅的克隆体同时发出嘶吼，齐齐扑了过来。