大火过后的第二天，沈凉莺出现在了苏州仓库的废墟前。
她没有跟任何人商量。她昨天在商行里听说苏州的仓库被人烧了，当时没有说什么，回到自己屋里坐了一会儿，然后收拾了两件衣裳，第二天一早就去了码头。她到苏州的时候是巳时，贺云裳正在指挥工人清理废墟里的焦木和碎瓦。看到沈凉莺从船上跳下来，贺云裳愣了一下：“你怎么来了？“
“来看看。“沈凉莺的回答很简短。她没有多解释，直接走进了废墟。
废墟里的景象比她想象中更严重。仓库的屋顶已经完全塌了，横梁烧成了焦炭，歪斜地架在碎瓦片上。墙面上全是黑色的烟痕，地上铺了一层厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的，每走一步都带起一阵灰。空气中残留的焦糊味还是很重，呛得人喉咙发紧。
沈凉莺在那片废墟里蹲了下来。她用一根烧焦的木棍拨开灰烬，一点一点地翻看地上的残余物。她的动作很慢，像是在找什么东西。灰烬下面是碎布片、烧变形的铁钉、碎裂的陶片——没有什么特别的东西。但她没有放弃，从废墟的中间一直翻到后墙的位置。
在后墙那扇烧得只剩框架的窗户下面，她找到了她想要的东西。
一小截没有被完全烧毁的麻绳头。
绳子的一端被烧焦了，碳化成黑色，一碰就掉渣。但另一端是完整的，绳子本来的颜色和质地都还保留着。沈凉莺把那截麻绳捡起来，用指尖捻了一下没有烧到的那一头——绳子的材质比她平时见到的麻绳更细、更紧实，捻在手里有一种微微发硬的感觉，像是浸泡过桐油或者什么其他东西。她以前在沈府的时候见过魏家的人来拜访，那些魏家的随从搬货的时候用的就是这种绳子——不是普通人家随便买得到的那种粗麻绳，而是专门从船用绳索铺子里买的高价货，比普通麻绳耐用得多，也贵得多。
她把麻绳头收进袖子里，站起来去找贺云裳。
“贺姐姐，火起来之前，附近有没有人看到什么？“
贺云裳想了想。她昨天忙着救火，没有来得及仔细问附近的人，但她记得一个细节——隔壁粮铺的老赵在天亮之后跟她提过一句：“那天半夜我起来上厕所，好像看到有个人影从巷子里走出去。走得很急，但不是跑。我以为是赶夜路的，没在意。“
“那个人长什么样？天太黑了没看清。但老赵说了一句话——那个人穿的是一双白底的靴子。“
沈凉莺听到“白底靴子“四个字的时候，眼睛里有什么东西亮了一下。白底靴子——她在沈府的时候见过。普通人家穿的都是布鞋，底子是黑色或者灰色的，耐脏。穿白底靴子的人，要么是有钱人家的子弟，要么是大户人家的下人——因为白底不耐脏，穿得起白底靴子的人，不需要自己走路走得太多。
魏同舟府上的管家和随从，穿的就是这种白底靴。
她没有把这个发现告诉贺云裳，只是点了点头说自己要出去一趟。
接下来的五天，她留在了苏州，没有回扬州。
这五天里她做了三件事。第一，她去码头一带走访了几户离仓库最近的人家，一家一家地敲门，问有没有人在起火那晚听到或者看到什么。第二，她找到了隔壁粮铺的老赵，把那个“白底靴子的人影“的细节翻来覆去问了很多遍——什么时辰看到的、那个人往哪个方向走了、走路的时候有没有声音、身上有没有背东西。老赵被她问到后面都有些烦了，但沈凉莺不怕烦，把每一条细节都问清楚。第三，她去了苏州码头上唯一一家卖船用绳索的铺子，把那截麻绳头拿给老板看。老板接过去只看了一眼就说——这种绳子是扬州码头那边常用的船用绳索，材质比普通麻绳好，价格也贵，平时零售的不多，大部分是整批卖给大商号的。他记得魏家商号从他这里拿过这种货。
证据链到这一步已经拼完整了。麻绳是魏家商号常用的船用绳索。白底靴子是魏家随从和管家常穿的款式。起火时间在深夜，地点在后墙，方式是用浸了油的麻布塞进窗户点火。所有的线索都指向同一个方向。
五天后沈凉莺回到了扬州。她没有先去换衣裳，而是一直走到了沈凉意的账房。她的衣裳还是五天前那套，袖口和裙摆上沾满了灰烬和泥渍，手指缝里嵌着洗不掉的黑色，头发也有些散乱——她这五天没有一天好好睡过觉，不是在走访就是在赶路。
她把那截麻绳头放在沈凉意的桌上，然后把五天的发现从头到尾说了一遍。她没有漏掉任何一个细节——老赵说的每一句话、码头绳索铺老板说的每一个字、走访过的每一户人家的位置和名字。全部说完之后，她站在那里，看着沈凉意，问了一句让账房里的空气突然安静下来的话：
“姐，这个证据——够不够告他？“
沈凉意没有马上回答。她拿起桌上那截麻绳头看了看，又放下来。然后她看着沈凉莺，看了几息。沈凉莺站在她面前，衣裳脏兮兮的，脸上的表情却比她刚到扬州的那天沉稳多了。
“够。“沈凉意说。
沈凉莺等着她继续说下一句——“那我们明天就去报官“或者“我让贺云裳去衙门递状子“。但沈凉意没有说这些。
“但我不告。“
沈凉莺愣住了。她花了五天时间，跑了那么多地方，问了几十个人，证据链已经完整到她可以当场背出来——麻绳、白底靴、起火时间、起火方式，全部对得上。“为什么？证据都有了——“
“因为这场火只烧了四十两的货。你拿这些证据去告他，他最多被罚一点银子，连牢都不用坐。他只会恨你更深。下一次他不会只烧货——他会烧人。“
沈凉莺站在她面前，攥着拳头，指节发白。她跑了五天，睡觉加起来不到十个时辰，找到的证据就摆在桌上——但沈凉意说不告。她很想反驳，想说自己花了那么多时间、跑了那么多路。但她心里知道姐姐是对的。烧几匹布和烧一间宅子，在大熙的律法里判罚完全不同。四十两的损失不足以让魏同舟伤筋动骨，贸然告他只会打草惊蛇，让他下一次做得更隐蔽。
她攥紧的手慢慢松开了。她站在那里沉默了很久，然后吸了一口气，问了一句很冷静的话：
“那这张牌，什么时候用？“
“等他下次出手的时候。他不可能只烧这一次。下一次他会做得更大——到时候，我们手里这截绳子就不只是一截绳子了。“
沈凉莺听完没有再追问。她站在那里，把攥紧的手指一根一根松开，然后把桌上那截麻绳头拿起来，重新收进自己袖子里，说了一句：“那我替你收着。“
沈凉意看了她一眼，没有再说话。
沈凉莺转身走到门口的时候，身后传来一句声音不大、像是随口说的话：
“辛苦了。“
沈凉莺的脚步停了一下。她没有回头，但她在门口站了两息的时间，然后才走出去。
出了账房之后，她在走廊上靠着柱子站了一会儿。风从院子里吹过来，吹起她散落的碎发。她低头看了看自己满是灰烬的袖口和指尖——五天前这双手翻过马三德的柜台，五天里这双手翻过废墟、敲过陌生人的门、捏过烧焦的绳子。现在这双手是脏的，指节上还有一道被碎瓦片划破的小口子，已经结了痂。但她觉得这双手比任何时候都踏实。
她抬起头，看着院子里那棵开始落叶的老槐树，嘴角动了一下。然后她转身去井边打水洗手了。
她还有事要做。杭州那边的孙掌柜下个月就要开业了，她得在开业之前再去查一次。
贺云裳靠着墙看她吃完了那碗面。沈凉莺把碗放下之后站起来，走到井边把碗冲了冲。她没有再多说什么。她跟贺云裳之间不需要太多的话——贺云裳是那种你说了她就信的人，沈凉莺是那种她说了就会做到的人。这两种人在一起的时候，话少反而舒服。她洗完碗之后甩了甩手上的水，抬头看了一眼天色。还早。她今天下午还能再走一趟码头，把那截麻绳头再给别的绳索铺子看看，多一个证人多一份把握。
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沈凉莺蹲在井边洗手的时候，贺云裳端着一碗面走过来，放在井台上，说了一句：“吃了。你五天没好好吃饭了吧？“沈凉莺没有抬头，伸手端起那碗面，坐在井沿上吃了起来。她确实五天没好好吃过一顿饭了，那碗面她吃得很急。贺云裳靠着墙站着看她吃，没有多问什么。她吃了大半碗之后停下来，抬头看着贺云裳，说了一句：“贺姐姐，你说——我姐她是不是觉得我还不够？“贺云裳看了她一眼，说了一句不像她会说的话：“她要是不够的人，不会说'辛苦了'。“沈凉莺低头看着碗里的面汤，沉默了一会儿，然后把剩下的面也吃完了。
沈凉莺把空碗放在井台上，站起来伸了一下腰。连着五天没怎么睡，她现在最需要的是睡一觉。但她没有马上去睡，而是先回屋里把那截麻绳头从袖子里拿出来，找了一块干净的布包好，放进枕头底下。她躺下来的时候能感觉到枕头底下那截硬邦邦的东西硌着头，但她没有把它拿出来。放在枕头底下，她心里踏实。
她闭上眼睛之前想了一件事——如果下次魏同舟再做什么，她会第一个到现场。不是因为她是沈凉意的妹妹。是因为她已经找到了自己的位置。