沈天赐随意点了下头，指尖从衣兜里勾出一颗三阶兽晶，漫不经心地抛了过去。
守卫眼疾手快接住，脸上的恭敬立时又添了几分，忙不迭侧身引路，领着他往楼上走。
两人一前一后，穿过一楼大厅喧嚷鼎沸的人潮，绕过二楼躁动浮靡的赌桌，一路登上三楼，周遭才稍稍清净些。能在这里落座的，都是不夜城中有头有脸的人物。
但凡能踏进这层楼的，身家与危险程度向来成正比。
沈天赐行至走廊尽头。
守卫抬手叩了叩门，门内随即传来一道温和无害的声音：“进来。”
这声音听着十分悦耳，守卫却明显打了个寒噤，垂着眼退到一侧，朝沈天赐比了个“请”的手势，不敢多看一眼。
沈天赐看了他一眼，推门而入。
屋内灯火通明，十几颗辉光球悬浮在半空中，把房间里的每一寸角落都照得亮如白昼，不留一丝阴影。
“今天怎么得空过来？莱拉竟舍得放你出家门了？”声音从沙发上悠悠传来，温润清朗，尾音微微扬起，听着人畜无害，仿佛只是在关心一位老友的日常生活。
沈天赐面无表情，径直走到对面落座，抬眼看向坐在沙发上，正在摆弄一套茶具的年轻兽人，冷淡道：“我不是来叙旧的。”
“呵，知道。”对方笑了一声，声音依旧和煦好听，柔软的音色让人生不出半点戒备。
说话间，对方从身旁取出一沓文件，顺着茶几推了过来。指尖落在文件上，纤长匀称，连指甲盖上那弯月牙都泛着干净好看的弧度。
沈天赐神色微动，眼底翻涌出难以抑制的激动。他一把抓起文件，快速翻阅起来。翻到关键处时，漆黑的眸底掀起波澜，低声念出几个字：“加尼斯帝国……”
他攥紧文件边缘，一页一页翻到末尾，眉头却越蹙越深，最终沉沉压下来：“只有我父母和三弟的下落？我大哥和阿湄呢？他们在哪儿？”
沙发上的年轻兽人勾了勾唇，耸耸肩，语气仍旧清朗无害：“抱歉，实在查不到。许是海时代来临时就不在了？毕竟这场改变整个兽世格局的天灾来得迅猛，整个联安帝国都覆灭了，死几个兽人，再寻常不过。不是吗？”
话音未落，沈天赐面色骤然铁青，一掌拍在茶几上，厉声喝道：“应崇！阿湄是你的雌性，你怎敢用这么敷衍的态度对她？你就不怕一语成谶？你体内的狂躁力量已经压不住了吧？不夜城的压制药剂毒性猛烈，依赖性极强，迟早有一天反噬自身，让你彻底兽化！”
沙发上的年轻兽人忽然笑了起来，那笑声干净又愉悦，像从胸腔深处满溢而出，带着些许发颤的尾音，仿佛真的被什么天大的笑话逗得不行。
他歪了歪头，眉眼弯弯地望着沈天赐，语气里满是天真无害的关切，说出的话却一字一句往人心口上捅：“沈天赐，你还是先操心操心你自己吧。莱拉不会放你离开坦洲帝国的，你也没那个本事穿越汪洋抵达加尼斯。就算真知道了他们的下落——”
他顿了一下，嘴角笑意更深，嗓音轻柔得几乎像在哄人：“你又能怎样呢？”
沈天赐表情微微一僵，颧骨上那道疤痕在灯光下显得愈发狰狞。
半晌，他缓缓站起身，居高临下看着坐在沙发上，歪着身子靠坐，姿态懒散得像没骨头似的应崇，语气反倒平静下来。
“阿湄是名声不好，可她从未做过半点对不起你的事。你们的婚事，主神赐予在后，你母亲与我母亲定下在前。你应该清楚，以你那个不受宠的少君身份，若非早年与阿湄有婚约在身，早就无声无息死在王宫的权势争斗里了。海时代来临前，王族收到消息，提前撤离，你抛下她独自逃生。那一次，你已经对不起她了。”
听到这话，应崇脸上那份无害的伪装缓缓凝住，旋即化作一片冰冷。
他站起身，身量比沈天赐还要高出半头，肩背挺拔，领口敞着两颗扣子，露出干净利落的锁骨和一小片紧实的胸膛。腰身被皮质腰带勒出劲瘦凌厉的弧度，长腿裹在黑色长裤里，充满了凶猛的爆发力。
应崇的长相，是一种叫人脊背发凉的美。
那张极具冲击力的面容在灯下愈发邪佞，眼窝深邃，金眸妖冶，鼻梁挺拔，唇瓣殷红像是刚饮过血。薄唇微启时，两侧尖尖的虎牙若隐若现。浅金色的狼尾垂在后颈，歪头看向沈天赐时下颌微微收紧，周身弥漫着一股沉沉死气，眼底却翻涌着几分病态的癫狂。
“对不起她？”应崇低低笑了一声，声音冷而轻，像刀刃贴着皮肤滑过，“沈天赐，你可真是一点都不了解自己的妹妹。你该祈祷她最好死在海时代的浪潮里。”
他微微顿了下，笑容有些扭曲，声音黏腻而冰冷：“别叫我逮到她。”
沈天赐沉默了。
他盯着眼前这张近乎陌生的脸，实在很难把他和从前在帝国时的那个应崇重叠起来。那个总是委委屈屈缩在角落、用一双圆润无辜的眼睛望着他，软软地喊他“天赐哥”的少年。
也是。
若应崇当真是那样的人，又怎么会在海时代降临的短短数月内，在这座将律法与信条踩在脚下的不夜城里站稳脚跟，迅速坐大，成为一方令人闻之色变的黑枭？
半晌，沈天赐深吸一口气，语气缓了下来，低声道：“不管有什么误会，先找到阿湄再说。她可以缓解你体内狂躁的力量。我听说，昨晚在夜场闹市，你兽化了？”
这一次，他声音里褪去了方才的冰冷质问，透出几分实实在在的关切。
应崇掀了掀眼皮，眼底不见半分动容。瞳孔晦暗无光，面上却习惯性地浮起一抹空洞的假笑：“一点意外罢了。在不夜城，意外还少么？”
他自然不会开口解释，昨天那股忽然涌遍全身的熟悉力量，分明是海时代降临前，他巅峰时期的七阶战力。正是借了这股力量的冲击，他才得以冲破桎梏，踏入九阶。
只可惜，黑市上能源核心始终供不应求，他多方打听也难有消息。没有能源核心，就无法进化出海洋体。在这片无边汪洋之上，他这样的陆地兽人，依旧只能算作底层蝼蚁。
思及此，应崇唇边勾出一抹柔和的弧度：“沈先生，不送了。”