3万打56万，这场仗怎么打？事实证明，不光是打了，还是主动进攻；不光是主动进攻，还把敌人打残了。
前205年4月，一场突如其来的狂风席卷中原大地，狂风卷起的不仅是沙石，更是一场改写历史的血色风暴，3万楚军如鬼魅般突袭彭城，56万汉军与诸侯联军竟在半天内溃不成军，尸体堆积如山，睢水为之断流。刘邦仓皇逃命时，三次将亲生儿女踢下马车，妻子吕雉沦为阶下囚。
这场中国战争史上最悬殊的以少胜多的彭城之战为何成了项羽命运的转折点？狼狈逃窜的刘邦又如何在绝境中埋下反败为胜的种子？
前206年，被逼入汉中的刘邦采纳韩信“明修栈道，暗度陈仓”之策，仅一个月便突破三秦防线。更致命的是他打出“为义帝复仇”的旗号，联合诸侯组成反楚联盟，至前205年3月，刘邦已收降魏王魏豹、殷王司马卬等数位诸侯，兵力膨胀至56万。
刘邦留萧何镇守后方栎阳，关中物资经渭河、黄河源源不断供应前线。4月，刘邦兵分三路直取彭城。
北路军，曹参、周勃、樊哙、灌婴，自围津渡黄河，攻占煮枣，于定陶击败西楚大将龙且、魏相项佗，兵抵胡陵，与中路军会合于彭城西北，对彭城形成半包围之势。
《史记·曹相国世家》记载：【（曹参）至河内，下脩武，渡围津，东击龙且、项佗定陶，破之。】
《史记·樊郦滕灌列传》记载：【（灌婴）击项羽将龙且、魏相项佗军定陶南，疾战，破之。】
南路军，薛欧、王吸、王陵，击破阳夏后，继续向萧县前进，与中路会师于彭城南。
中路主力军，汉王刘邦、夏侯婴、卢绾、靳歙、塞王司马欣、翟王董翳、殷王司马卬、代王张耳、河南王申阳、韩王韩信、魏王魏豹，以周勃为前军，攻破曲遇进抵外黄。
彭越率3万来会，刘邦命他继续袭扰梁地，掩护汉军侧背。樊哙亦自北路方面来会，在砀、萧地区中、北、南三路皆会师，联军将砀、萧地区楚军的抵抗击溃后，径至彭城。
当时彭城守兵寥寥，所有精兵猛将都随项羽伐齐，只剩老弱数千留守城中。听说联军进城，纷纷逃散。
刘邦破彭城后，也不光是喝酒，他迅速部署防御如下：吕泽驻守彭城西面芒砀地区的下邑，以保障荥阳到彭城之间的后勤供应线畅通；彭越驻守梁地，保证彭城西北方向固若金汤；樊哙分兵驻扎在曲阜、瑕丘、枣庄、萧县一带，设立防御体系，时刻警惕项羽回援。
此时项羽正在齐国腹地和田横僵持，项羽若反攻彭城，从东北方向过来较近，所以说刘邦率主力在东北方向布下重兵，而彭城正北是泰山区域，不适合大规模行军。由此可见，刘邦的彭城之防御部署在理论上还是很完美的。但是刘邦忽视了项羽本人的因素，也不知道项羽有一支庞大的骑兵军队。
项羽得知彭城沦陷后，立即定了应对之策，一是面临两线作战，楚军不能全部回援，那样会陷入前后夹击的危险；二是兵力悬殊，只有奇袭，方能取胜；三是远离战场，长途奔波，不易直接攻打彭城城池，那样伤亡太大；四是几乎全国皆反，盟友背叛，根基不牢固，唯有速战速决，才能扭转不利局势。
于是，面对刘邦这个偷家的老六，项羽做出惊世决策——闪电回师，仅带3万精锐骑兵从鲁地南下，一昼夜疾驰300里。
不管是从双方兵力对比，还是从双方攻守难度来看，项羽显然都处于一个绝对的劣势。对于项羽这一疯狂作战计划，所有的楚将都愣住了，以3万对战敌方56万，还要长途奔波、设局偷袭，简直是不可思议，但谁都没想到的是接下来发生的事情超出了所有人的预料。
出兵后，项羽选择避开了位于薛县的樊哙部，率军直插位于下邑和彭城之间位置的萧县，以保证这次军事行动所具有的突然性。萧县的汉军何曾想到天降神兵，很快就被击溃，四散逃往彭城。这一回，项羽没有给他们喘息的机会，马上追到了彭城。
此时城内城外都有汉军，为什么呢？因为汉军进入彭城城内的人员实际上是刘邦汉军中的大部分士兵，并不受汉军军法管理的“五诸侯兵”恰恰是留在城外的。由于此前的战斗大多是由汉军所解决，留在城外等待进城后的战利品分配的联军士卒对于可能出现的敌人应该是没有什么警惕之心的。
有关彭城之战过程的具体时间线，《史记》原文仅仅只为我们提供了【项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城。日中，大破汉军】这样的记载。这种程度的历史叙述对我们而言显然是不够的。
项羽在齐地作战，那么他挥师南下，正常情况下应该从东面反攻彭城。刘邦也是这么想的，他将主要的防御重点都放在了东面。项羽正是预判了刘邦的预判，所以才不走寻常路，从西面反击。项羽想要的不仅是彭城，还有偷袭彭城的诸侯联军。
萧县这里也驻有联军的部队，诸侯联军并不都在彭城，而是围绕彭城做散布式部署。萧县联军在遭受楚军的暴击后，率先崩溃，从而引发多米诺骨牌效应，楚军一路从西向东杀，沿途的联军接二连三被冲散，杀到中午，楚军就冲到了彭城城下。
此时的刘邦只能仓促组织联军出城向西迎战项羽，但楚军南下以来所向披靡，尤其是从萧县开始，一路狂飙突进，势不可挡，破竹之势已成，这时候再想拦已经拦不住了。
先是溃退的残兵，紧随其后就是楚军，联军匆忙间尚未布置好阵型就被溃兵冲乱，紧接着杀过来的就是楚军的骑兵部队，然后就是全军崩溃。这时，刘邦已经组织不起进攻了，联军士兵四散奔逃，兵败如山倒，因为楚军是从西北方向杀来，汉军就往东南两个方向溃逃，数十万汉军从彭城向南逃往灵璧方向。
从彭城到灵璧要经过谷水、泗水两条东西走向的大河，前有大河，后有追兵，十余万汉军死在从彭城到灵璧的路上，要么被楚军追杀杀死，要么投河溺死，尸体很快就把河道堵塞，后面的人直接踩在尸体上过去，谷水、泗水为之不流，因为死的人太多了，沿途到处都是汉军尸体，简直惨不忍睹。
在付出十余万人的代价后，汉军南撤至灵璧附近。但楚军并未停止追击，很快楚军骑兵又在灵璧以东的睢水岸边追上汉军，在楚军的攻击下，汉军连连后退，又有十余万汉军被挤入睢水，很快尸体又将河道堵住，睢水亦为之不流。
刘邦也被楚军重重包围，形势万分危急，如果不出意外的话，刘邦基本上就要死在这里了。
就在此时，一阵载入史册的大风从西北方向狂啸而至，这阵西北方有多大呢？史书记载：【折木发屋，飞沙走石。尘土飞扬，遮天蔽日。】原本是白天的战场，却因为大风卷起的飞尘遮住了日光，变得晦暗如夜。风沙扑脸，咫尺难辨，楚军的阵型也被大风吹散。
在这场突如其来的西北方的掩护下，刘邦才趁机率数十骑突围而出。乱军之中，刘邦遇到了儿子和女儿。他当即将两个孩子抱上车一起逃。
不久，当发现楚军骑兵追上来时，刘邦做出了极其冷血的举动，他将一双儿女推下车，因为车上的人多，车速就快不起来，而眼看追兵将至，刘邦不得不忍痛推下两个亲生骨肉。
身为父母，刘邦也于心不忍。但他更明白，此时情势危急，只能断尾求生。只要他还在，项羽即使抓到他的孩子，也不会轻易杀害，因为他的孩子是重要人质，这可以参考吕雉被俘的案例。但如果他被抓到项羽手里，那结果只有一个，就是全家一起死，一个都别想活。刘邦正是明白这点，才下得如此狠心。
再实际一点，吕雉只有刘盈一个儿子，但刘邦如今已是汉王，他身边有许多女人，这些女人都会给他生儿子，甚至在刘盈之前，他就有一个叫刘肥的儿子，是村里曹寡妇给他生的。刘邦不缺儿子。吕雉和其背后的吕氏宗族之所以倾尽所有地支持刘邦，都是因为刘盈。
有人往下推，就有人往上抱。刘邦推，夏侯婴抱，【如是者再三。】刘邦急了，拔剑架在夏侯婴脖子上。夏侯婴却面不改色。刘邦真恨不得砍了这个固执的家伙，但终究还是下不了手，谁会杀一个用生命保护自己孩子的人呢？
刘盈得以保全，都是靠着夏侯婴以命相搏，吕雉跟她的儿女们自然对夏侯婴感恩戴德。后来刘盈继位，特意下令将皇宫北面紧靠宫殿的一处豪宅赐给夏侯婴，取名“近我”，以示对救命恩人的尊崇。
刘邦和儿女靠着夏侯婴的车技顺利脱线，吕雉和刘太公就没这么幸运了，他们在逃亡的路上遇到了楚军，开始了长达3年的囚徒生活。
此战，楚军歼灭汉军20余万，诸侯联军瞬间瓦解。魏豹叛归项羽；董翳、司马欣倒戈；陈馀发现刘邦用替身冒充张耳欺骗自己，与汉决裂。项羽首次大规模运用骑兵突击，迂回包抄，擒贼擒王，重新掌握战略主动权。
然而，他却犯下致命错误，未追击至荥阳彻底消灭刘邦，迷信武力，认为“歼灭主力等于终结战争”，忽视政治与后勤，反而回师继续攻齐，给刘邦喘息机会。“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”直指项羽在彭城之战放虎归山的错误。
反观刘邦，彭城之战中，轻敌冒进、忽视情报，联军指挥混乱，成为“骄兵必败”的经典案例。退守荥阳后，刘邦迅速展开惊人逆转。靠萧何“输血”，征发关中老弱，甚至释放囚犯充军，重组军队；靠韩信的“北线攻势”开辟第二战场，灭魏、破代、平赵，完成对楚的战略包围；靠彭越的“游击战”，在楚军后方断粮道、烧辎重，让项羽疲于奔命。
彭城之战的硝烟已经散尽，但它留给后世的震撼从未消退，3万PK56万的神话背后是战术天才与战略短视的残酷对照。刘邦的狼狈逃亡与项羽的战神光环最终在历史的长河中颠倒乾坤，真正的胜利不属于战场上的碾压者，而属于能在绝境中重构规则的人。