冯无义的刁难来得比预想中更快。
自叶笙歌整顿尚膳监、切断多条灰色利益链后，内官监拨付钱粮的速度明显迟缓下来。
先是尚膳监申请更换一批破损厨具的条陈被压了三日，答复是“需核对库存，暂缓办理”；
接着是每月例行的食材采买银两，被内官监以“账目不清、需重新审核”为由，扣下两成，迟迟不放。
更有甚者，冯无义以“核对宫中用度、优化人员配置”为名，往尚膳监塞了两个“学徒”，其实是安插的眼线，名为学习新法，实则刺探情报、寻找把柄。
冯无义在尚膳监安插眼线、拖延钱粮的举动，叶笙歌都看在眼里，却不动声色。
他早已料到，自己大刀阔斧的改革必然会触动冯无义的利益网：尚膳监原先有好几个“吃空饷”的名额，每月银两都流入内官监某些管事口袋；
采购环节中，冯无义的远房亲戚控制的几家商号，常年以次充好、抬高价格，从中抽取回扣。
叶笙歌上任后，将这些全部切断，冯无义怎能不恨？
但他并未立刻发作，只因时机未到。直到这日，宫中忽然传出消息——丽妃“病愈”了。
据说是在御花园的牡丹亭旁，丽妃精心装扮，一袭藕荷色宫裙，淡扫蛾眉，只带了一个贴身宫女，在皇帝必经之路上“偶遇”。
她瘦削了许多，眼眶微红，见到皇帝便盈盈下拜，声音哽咽：“臣妾久病初愈，不敢叨扰圣驾，只是心中思念陛下，便想来这御花园走走，不想竟有此幸……”
皇帝看着眼前这个曾经宠爱过的女子，虽因李德海之事和淑贵人之死心有芥蒂，但见她形容憔悴，又忆起往昔几分情意，不免生出些许恻隐，便温言抚慰了几句，还命人赏了些滋补之物。
虽未立刻恢复其往日荣宠，但这一番“偶遇”，已让宫中风向微变。
丽妃，似乎又有复起之势。
消息传到叶笙歌耳中时，他正在尚膳监核对冬至宴的菜单。
他放下笔，沉默了片刻。丽妃选在这个时候复出，绝不是巧合。
淑贵人死后，她蛰伏至今，如今抓住冯无义与自己出现矛盾的时机，重新出现在皇帝面前，恐怕不仅仅是为了争宠那么简单。
果然，没过几日，一场针对叶笙歌的风波便骤然降临。
这日清晨，叶笙歌刚巡视完厨房，来喜便匆匆跑来，脸色发白：“爷！不好了！内务府和司礼监来人了，说有人检举咱们尚膳监采购太监虚报价格、中饱私囊！曹公公和孙公公都来了，正在前厅等着呢！”
叶笙歌心中一凛，面上却不动声色，只点了点头：“知道了。稳住，别慌。”
他整理了一下衣冠，稳步向前厅走去。
前厅内，气氛凝重。
曹无赦端坐主位，面无表情，身旁站着内务府副总管孙怀恩。
冯无义竟也来了，坐在下首，脸上挂着惯常的笑容，手中慢慢转着两只核桃，发出轻微的碰撞声。
地上跪着一个浑身发抖的中年商人，正是尚膳监近期合作的粮商之一。旁边桌上还放着几本账册。
见叶笙歌进来，冯无义率先开口，语气带着惋惜：“叶尚膳，你可算来了。唉，咱家也不想兴师动众，可有人实名检举，说你尚膳监的采购太监与奸商勾结，虚报价格，从中渔利。”
“这事儿涉及宫中使用银两，咱家也不敢隐瞒，只好请曹公公和内务府一同来查个清楚。若真是误会，也好还你一个清白不是？”
叶笙歌目光扫过地上的商人和桌上的账册，心中已有了计较。
他不慌不忙地对曹无赦和孙怀恩各行一礼，才转向冯无义，语气平静：“冯公公秉公办事，晚辈理解。不知检举之人何在？证据何在？”
冯无义朝那商人努了努嘴：“这位钱掌柜，便是证人。他说，你尚膳监的采购太监赵四，每月从他铺子里采购精米白面，账面价格比实际成交价高出两成，多出的银两，两人平分。这账本上，记得清清楚楚。”
那钱掌柜连连磕头：“曹公公、孙公公、叶尚膳饶命！小的也是一时糊涂，受了赵四公公的蛊惑，才……才做了这昧良心的事！账本在此，请各位公公明察！”
孙怀恩拿起一本账册，翻了翻，皱眉道：“叶尚膳，这账上所记，确实与你尚膳监提交给内务府的采购账目对不上。价格高出不少。”
叶笙歌走过去，接过账册，仔细看了看，忽然笑了。
那笑容让冯无义心中莫名一紧。
“孙公公，这本账册，可否借我一用？”叶笙歌问道。
孙怀恩点头。
叶笙歌拿着账册，走到门口，对来喜道：“去，把我书房里那口樟木箱子抬来。”
不多时，两个小太监抬着一口沉重的木箱进来。
叶笙歌打开箱盖，里面整整齐齐码放着数十本账册，以及一叠叠装订好的单据。
他随手抽出其中几本，又拿出一叠单据，放在桌上。
“曹公公、孙公公，这是尚膳监自叶某接手以来，每一笔采购的原始询价记录、至少三家商号的报价单、最终成交的合同副本，以及每一批货物的入库验收凭证。”
叶笙歌翻开一本账册，指着上面的记录，“以钱掌柜所供应的精米为例，这是他铺子的报价，这是另一家商号的报价，这是最终成交价。”
“成交价比钱掌柜的报价低了将近一成，而非他所说的‘高出两成’。”
他又拿起那本被指为“假账”的册子，翻到其中一页，与自己的记录对比：“至于这本所谓的‘黑账’，记录的采购数量，与我尚膳监实际入库的数量完全不符。”
“比如这一笔，账上记着采购精米二百石，但我尚膳监当月的入库记录显示，实际入库只有一百五十石。”
“多出来的五十石，根本不存在。这说明，这本账册从一开始就是伪造的，目的就是为了栽赃陷害。”
他转向那钱掌柜，目光锐利：“钱掌柜，你说你与赵四合谋虚报价格，那我问你：我尚膳监每次采购，都需要你提供送货单和收款收据，这些单据上的金额，与合同一致。”
“你若真的多收了银子，多出来的部分，是如何平账的？你铺子里的账目，经得起查吗？”