卯时三刻，天光微亮。
柳花巷的石板路上还残留着昨夜的湿气，几个宿醉的客人歪歪斜斜从春香楼侧门出来，被清晨的冷风一吹，扶着墙根吐了一地。
何成局从巷子东头走过来，穿一件半旧的青色长衫，腰间系着一条黑色布带，脚上蹬着千层底布鞋。他走得不快不慢，经过那几个醉汉时连看都没看一眼，径直推开春香楼的侧门。
门内，几个杂役正在洒扫。
“二爷。”一个瘸腿的老头拄着扫帚让开路，脸上堆着笑。
“老刘，昨儿腿疼没犯吧？”何成局停下脚步，从袖子里摸出一个纸包递过去，“茯苓堂买的狗皮膏药，听说好用，你试试。”
瘸腿老刘愣了愣，双手接过：“二爷您这记性也太好了，我就随口提过一句……”
“少废话，干活去。”何成局摆摆手，穿过大堂。
大堂里杯盘狼藉，空气中混杂着酒气、脂粉香和一股说不清道不明的暧昧味道。柜台后面，账房先生龚文已经坐在那里了。他今年五十八，瘦得跟竹竿似的，戴一副老花镜，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
“二爷，早。”龚文头也不抬，全凭脚步声认人。
“早。”何成局在柜台边站定，自己动手从茶壶里倒了杯茶——照例是最便宜的粗茶，喝一口苦得舌根发麻。他皱眉，“老龚，你就不能换点能入口的茶叶？”
“能入口的茶叶要钱。”龚文推了推眼镜，终于抬起头来，“昨晚上进账三十七两六钱，其中苏筱接了布庄王少东家，十两；林函只接了一个客人，五两；张颜三个散客，加起来八两；彭幼楚喝醉了在二楼唱曲，多卖了十四两六钱的酒菜。”
“幼楚这丫头，一喝酒就变人。”何成局笑了一声，“让她少喝点，醉酒伤身。”
“劝过，没用。”龚文面无表情，“三娘骂也骂了，打也打了，她就是改不了。”
何成局没接话，目光在空荡荡的大堂里扫了一圈。他今年十九岁，长了一张谁都欠我一万两的脸——眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，嘴角常年微微上翘，看起来就像个脾气暴躁的恶霸。但柳花巷里的人都知道，春香楼的何二爷，笑起来比不笑更吓人。
楼梯上传来脚步声。
余三娘走下来。她今年四十五，穿一件暗红色的褙子，头发梳得一丝不苟，整个人干净利落。她在楼梯中间停了一下，看向何成局的目光平淡得很，就像掌柜的看账房，东家看管事。
“二当家来了。”她说，语气里没有多余的温度。
“嗯。”何成局点点头，也没客套，“昨晚上斧头帮的人来，什么时候走的？”
“亥时末。”余三娘走到柜台前，从袖子里抽出一张叠得整整齐齐的纸，“三个人，领头的姓赵，络腮胡，左眉角有颗黑痣。说给三天时间凑五十两，不然砸招牌。”
何成局接过纸打开看了一眼。上面用工整的小楷写着——斧头帮赵姓头目，年约三十，身高五尺二寸，络腮胡，左眉角黑痣，带二人，一瘦一胖。亥时初至，亥时末去。出门后往西，进了牛头巷的聚义茶馆。
“三娘办事就是利索。”何成局把纸收进袖子里。
“分内事。”余三娘倒了一杯茶，“五十两银子，你打算怎么着？”
“给。”
余三娘端着茶杯的手顿了一下。
何成局笑了，那笑容温和极了：“人家是斧头帮，好几百号人，咱们开青楼的拿什么跟人硬碰？和气生财，五十两买个平安，不亏。”
余三娘看了他一眼，什么也没说，低头喝茶。
共事六年，她太了解何成局了。这男人嘴上说“和气生财”的时候，往往有人要倒霉。
“不过，”何成局话锋一转，还是那副笑眯眯的表情，“总得先摸清楚底细。住哪儿，几个人当值，晚上爱去哪儿喝酒。刘二的腿最近还行？”
“老毛病了，盯个梢没问题。”余三娘放下茶杯，“我让他去跟了。”
“好。”何成局也不多说，起身往厨房方向走，“让厨房下碗面，多放辣子，再卧个荷包蛋。”
“大清早吃这么荤。”
余三娘没再说话，何成局也没回头。两个人之间的关系就是如此——她是鸨母，他是二当家。她管姑娘们和日常经营，他管外面的事和不能见光的事，从不出错。
厨房里热气腾腾，胖厨娘王婶正在揉面，见何成局进来，擦擦手就要行礼。何成局摆摆手，在灶台边的长凳上坐下。
“二爷，面马上就好。”王婶手脚麻利地擀面切面。
何成局坐在那里，眼睛望着灶膛里的火苗，脑子里转着斧头帮的事。
斧头帮是广州城的地头蛇，帮主叫雷虎，据说是个武者六阶的高手，手底下好几百号亡命徒，收保护费、开赌场、放高利贷，什么都干。柳花巷这一片本来不在他们的地盘范围内，最近却把手伸过来，说明雷虎在扩张。
一个春香楼倒没什么，五十两银子给就给了。但问题在于，今天给五十两，下个月他就会要一百两。胃口是喂出来的。
得想个一劳永逸的法子。
“二爷，面好了。”王婶端上来一大碗阳春面，汤底清亮，面条根根分明，上面卧着一个荷包蛋，旁边厚厚铺了一层红艳艳的辣椒油。
何成局夹起一筷子面，呼噜噜吃了一口，辣得直吸气：“王婶你这辣椒是哪儿买的？够劲。”
“老家带来的朝天椒，自家晒的。”王婶笑得眼睛眯成一条缝。
何成局一边吃面一边问：“王婶，你家小子最近怎么样？”
“托二爷的福，在码头找了个扛包的活，一天能挣三十文呢。”王婶提起儿子就眉开眼笑，“要不是二爷给陈老板打了招呼——”
“小事。”何成局打断她，低头吃面。
王婶识趣地不再多说，继续揉面。
何成局吃得很快，不到一盏茶的工夫，一大碗面连汤都喝得干干净净。他从袖子里摸出块帕子擦嘴，起身道：“中午不用做我的饭，我要去趟城外。”
“哎，知道了。”
从厨房出来，何成局没有回大堂，而是上了二楼。
二楼是春香楼红倌人的“雅间”，一共二十八间房，每间都布置得精致。走廊里挂着字画，熏着檀香，踩在地毯上一点声音都没有。这会儿时辰还早，姑娘们都在后院练吹拉弹唱或者歇息，二楼静悄悄的。
何成局推开最里面那间“听雨轩”的门。
这是他的屋子——不算大，放了一张床、一张桌子、两把椅子、一个书架，就转不开身了。但他也不在乎，反正他只是白天在这里待着，晚上要么回柳花巷后街的小四合院，要么出去办事。
他在椅子上坐下，没有点灯，就那么静静地坐在半明半暗的光线里。
体内那股内息开始缓缓流转。
《阴阳缠绵诀》第二层“缠绵入骨”。
这门功法很有意思。武林中正派人士提起来就骂“邪魔外道”，但何成局觉得，那些名门正派的功法也不见得就干净到哪里去。说白了大家都是抢，正派抢天地灵气，邪修抢人的精气，本质有什么区别？
他闭上眼睛，引导内息在经脉中走了三个周天。
那股气从丹田升起，沿着任脉上行，过膻中，走咽喉，到百会，再顺着督脉下行，回到丹田。一个周天走完，浑身毛孔都舒张开，四肢百骸暖洋洋的。
这就是“缠绵入骨”的境界——内息已经渗入骨髓，功力运转自如。
何成局睁开眼睛，伸出手掌。
掌心隐隐有气流涌动，虽然很淡，但确实存在。这是内劲的雏形。等他突破到武者四阶，就能真正做到内劲外放，隔空伤人。到那时候，广州城的地下势力里，他就不是任人拿捏的软柿子了。
不过练这功法有个麻烦——需要女人。
准确地说，需要女人真心动情。《阴阳缠绵诀》的原理是阴阳调和，男子采阴补阳，女子受阳滋阴。双方受益，所以被采补的女子不但不会衰老，反而容光焕发。但前提是，女方必须心甘情愿、情动深处，功法才能运转。
强行采补也不是不行，但真气会变得驳杂不纯，短期内能暴增功力，长期却会损伤根基。更重要的是，强行采补对女子伤害极大，会经脉尽断而死。
何成局从来没用过第二种方式。
不是因为他心善。
是因为第一种方式功力增长更稳。
当然，要让女人心甘情愿也不容易。所以他纳了三房小妾——周巧儿、赵麦穗，还有这个月刚纳的沈小荷。她们都是城外难民出身，一碗饭就能活命的人，何成局把她们接回来，好吃好喝供着，生病了请大夫，天冷了添衣裳。时间长了，自然就有了感情。
周巧儿跟了他三个月，如今看他的眼神里全是依赖和依恋。
何成局有时候觉得，这比打打杀杀还费心神。哄女人开心是门技术活，尤其是同时哄三个女人开心。
他正想着，楼下传来龚文的喊声：“二爷！潘老爷派人来了！”
潘老爷叫潘启明，是同孚行的东家，十三行里有名的大商人。他跟何成局认识三年，当小二时候经常往他那跑送信，两人之间的关系说简单也简单——当二当家何成局帮潘启明处理一些不能见光的事，潘启明给何成局提供银子和庇护。
来人是个四十来岁的管家，姓吴，长了一张精明的脸。他被请进大堂，余三娘亲自给上了茶。
何成局从楼上下来，笑着拱手：“吴管家，什么风把您吹来了？”
吴管家站起来还礼，客客气气地说：“何二爷，我们老爷请您过府一趟，说是有要事相商。”
“什么事这么急？”
“这个老爷没说。”吴管家压低声音，“不过老爷说了四个字——‘钦差南下’。”
何成局的瞳孔微微一缩。
钦差南下。
这四个字的分量太重了。谁都知道，近年来广州城里鸦片泛滥，烟馆、烟寮、花烟馆到处都是，光是柳花巷这两条街就有三家。朝廷对此早有不满，只是山高皇帝远，一直没人管。但现在钦差要来了。
“我这就去。”何成局面上的笑容不变，“老龚，备轿。”
龚文应了一声，一瘸一拐地跑去叫轿夫。
何成局上楼换了件体面的长衫，腰间还是那条黑色布带——笑面虎短刀从不离身。他下来时，余三娘站在楼梯口，脸色有些凝重。
“钦差的事，你知道了？”她问。
“嗯。”
“会不会连累咱们？”
何成局想了想：“春香楼不做鸦片生意，顶多是客人自己带进来吸。真查起来，花钱打点就是。”
余三娘点了点头，没再说什么。
她从来不质疑何成局的判断。这十年的经验告诉她，这个永远笑眯眯的男人，做事从不出大错。即便偶尔出了差错，他也能用最快的速度补救。
何成局走出春香楼大门时，轿子已经在等着了。
他上了轿，轿帘放下，脸上的笑容慢慢淡了。
钦差南下。这四个字意味着什么，他比余三娘清楚得多。朝廷要禁烟了。而他何成局，虽然没有直接***，但春香楼的客人里有三成是瘾君子。这些人不来春香楼，生意至少跌三成。
这还不算最坏的。最坏的是，禁烟必然牵扯出背后一整条利益链——英国东印度公司、十三行商人、广州各级官员，乃至两广总督衙门。这潭水深得很，一个不小心，像春香楼这样的小虾米就会被搅得粉身碎骨。
得提前做准备了。
何成局闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。他在心里盘算着春香楼的退路，盘算着如果真出了事，哪些人要保，哪些人得舍，哪些关节需要提前打通。
轿子晃晃悠悠地穿过柳花巷，往十三行方向去。
半个时辰后，轿子在一座气派的宅院前停下。朱漆大门，石狮子守门，门匾上写着两个鎏金大字——“潘府”。
吴管家领着何成局从侧门进去，穿过两进院子，到了书房。
潘启明已经在等他了。
这位五十岁的同孚行东家身材微胖，穿着宝蓝色绸衫，手里捧着一个紫砂壶，脸上挂着商人的精明笑容。
“何老弟，来来来，坐。”潘启明招呼他在太师椅上坐下，亲自给他倒了杯茶，“今年的新茶，武夷山的大红袍，尝尝。”
何成局接过茶杯，闻了闻，没喝：“潘老爷，钦差的事，具体是什么情况？”
潘启明脸上的笑容收了几分，放下茶壶：“林则徐。”
何成局手一顿。
“奉旨禁烟，节制广东水师，便宜行事。”潘启明一个个词往外蹦，每个词都像一记重锤，“下个月到广州。”
“消息可靠？”
“京城来的，千真万确。”潘启明叹了口气，“我今早才收到的急信。林则徐这个人，何老弟你恐怕不太了解——他是出了名的铁面无私，软硬不吃。在湖广当总督的时候就禁过烟，手段狠辣，烟贩子杀了一批又一批。这次他来广州，恐怕要掀起大浪了。”
何成局沉默了片刻，然后笑了：“潘老爷，你们十三行跟英国人做生意的，才是首当其冲。我一个开青楼的，林大人就算要杀鸡儆猴，也得先杀大一点的鸡。”
潘启明被他的话噎了一下，苦笑道：“何老弟，你这张嘴啊。实话跟你说，我今天找你来，是想请你帮忙。”
“帮什么忙？”
“我在码头的仓库里还存着一批货。”潘启明压低声音，虽然书房里只有他们两人，他还是习惯性地四处看了看，“两百箱，印度来的。这要是被查出来，我十个脑袋都不够砍。”
何成局面不改色：“您想让我帮你搬？”
“对。搬到安全的地方藏起来。”
“什么地方算安全？”
潘启明从抽屉里取出一张纸，摊开。那是一张广州城的地图，上面用朱砂笔圈了几个地方。
“城外佛山的铁器作坊，霍天德霍老板的地盘。我跟他说好了，货藏在铁料堆里，谁也想不到。但是怎么把货从码头运出去，得靠你来安排。”
何成局盯着地图看了半晌：“两百箱，不是小数目。码头上现在到处是官差，你这批货恐怕已经被人盯上了。”
“所以才请你出面。”潘启明拍了拍何成局的肩膀，“你们这些跑江湖的手段多，官差查不到的路子，你们有。”
何成局在心里飞快地计算了一遍。
运送两百箱鸦片，风险极大。一旦被查获，杀头是跑不了的。但如果不帮潘启明这个忙，两人这三年的交情就算断了。春香楼能在柳花巷站稳脚跟，有一半原因是有潘启明这个大商人在背后撑腰。没有了他，光靠何成局自己一个武者三阶，迟早被其他势力吞掉。
这笔买卖，不做也得做。
“五成。”何成局伸出一只手。
潘启明眉毛一挑：“什么五成？”
“这批货运出去之后，卖得的利润，我要五成。”
潘启明盯着何成局看了好几秒，然后哈哈大笑：“何老弟，你可真敢开口。这批货的本钱是我出的，风险大家一起担，你张嘴就五成？”
“潘老爷，”何成局还是那副笑眯眯的表情，但眼神一点都不笑，“您家大业大，被抓了顶多充军流放，运作得当还能东山再起。我呢？抓了就是砍头。脑袋就一个，不卖贵点说不过去。”
两人对视了片刻。
“三成。”潘启明说。
“四成。”
“成交。”潘启明伸出手掌，何成局跟他击了一下掌。
“什么时候搬？”何成局问。
“林则徐下个月到，咱们必须在他来之前把货运走。我让人这两天把货从仓库里挪出来，装箱混进布匹里头。你负责找船，走水路运到佛山。霍老板那边会接应。”
“好。”何成局站起身，“我先回去了，等你的信。”
从潘府出来，何成局没有直接回春香楼，而是让轿夫拐了个弯，去了城外。
轿子沿着珠江边走了小半个时辰，两边的房子越来越矮，越来越破。空气中开始弥漫着一股说不清的臭味——是垃圾、粪便、死水和腐烂物混合在一起的味道。
难民区到了。
这是广州城外最大的一片棚户区。密密麻麻的窝棚挤在一起，用破木板、烂席子和稻草搭成，连成一片看不到头。住在这里的人，有的是遭了灾的农民，有的是逃难来的流民，有的是欠了债被赶出城的穷人。他们没有生计，没有未来，只能靠乞讨、捡垃圾、出卖苦力甚至出卖身体活着。
何成局的轿子在一片相对干净的空地前停下。他掀开轿帘走下来，两个轿夫识趣地留在原地。
他站在空地边缘，望向那片看不到头的窝棚。
上周，他就是在这里遇见的沈小荷。
那天下着小雨，沈小荷蹲在一间窝棚门口，浑身湿透，头发黏在脸上，瘦得脱了形。她面前摆着一个破碗，里面连半个铜板都没有。何成局经过时，她抬起头看了他一眼，眼神空洞得像两口枯井。
何成局蹲下来，笑着问她：“饿不饿？”
沈小荷点了点头。
何成局从怀里掏出一个馒头递过去。沈小荷接过来，狼吞虎咽地吃，噎得直翻白眼。何成局又递给她一个水囊，她咕咚咕咚喝了半袋子。
等她吃完，何成局问她：“愿不愿意跟我走？”
“跟你走……干什么？”
“给人当小妾。”何成局说得很直白，“吃不饱穿不暖，但饿不死。病了有人管，冷了有衣裳穿。”
沈小荷沉默了片刻，问：“比这里好？”
“比这里好。”
“那我跟你走。”
就是这么简单。没有威逼利诱，没有强抢民女。在难民区里，能活下去就是最大的奢望。何成局虽然纳妾是为了练功，但他从不虐待她们。在周巧儿、赵麦穗眼里，跟着何成局比在难民区等死强一万倍。
何成局今天来难民区，不是为了纳妾——沈小荷刚进门一周，功法暂时不需要新的采补对象。他来，是因为斧头帮的事。
他走进难民区，沿着一条泥泞的小路七拐八拐，在一间看起来和其他窝棚没什么区别的棚子前停下。棚子里坐着一个干瘦的中年人，正在用刀子削一根竹签。
“蝎子。”何成局在门口叫了一声。
干瘦中年人抬起头，露出一张寡淡的脸，颧骨很高，眼睛很小。他看见何成局，也没起身，只是把竹签放下：“何二爷。什么风把你吹来了？”
“帮我查个人。斧头帮的，姓赵，络腮胡，左眉角有颗黑痣。”
蝎子想了想：“赵麻子。斧头帮东街分舵的小头目，手下十几个人。平时在牛头巷一带活动，晚上喜欢去聚义茶馆打牌。哦对了，他有个相好的，在红袖招。”
何成局从袖子里摸出一锭银子，约莫半两，丢了过去。
蝎子抬手接住，掂了掂：“何二爷出手还是这么大方。”
“把赵麻子的底细查清楚——住哪儿、几个人当值、晚上几点回去、走哪条路。三天之内送到春香楼。”
“没问题。”蝎子把银子揣进怀里，低头继续削竹签。
何成局转身就走，没有多余的废话。
傍晚时分，何成局回到了柳花巷。
他没有直接回春香楼，而是拐进了后街。柳花巷后街是一条僻静的小巷子，两边种着几棵歪脖子柳树，树下是几座小四合院。何成局的院子在最里面那间。
他推开院门，饭香扑面而来。
周巧儿正在厨房里忙活，听见院门响，探出头来，脸上绽开笑容：“当家的回来了！饭马上就好！”
她今年十五岁，穿一件浅蓝色的布裙，腰间系着围裙，头发简单地挽在脑后，看起来干净利落。跟了三个月的日子，养得她脸上有了血色，人也圆润了些。跟当初难民区那个瘦骨嶙峋的样子相比，判若两人。
东厢房的窗户推开一条缝，赵麦穗怯怯地露出半张脸，小声叫了声“当家的”，又把窗户关上了。她今年十六，进门才二个月，还不太习惯这个家的生活。
西厢房的门吱呀一声开了，沈小荷走出来。她穿着新做的粉色衣裙，头发也梳得整整齐齐，但脸上的神情还带着难民区出来的那种小心翼翼。
“当家的。”她低声叫了一声，垂着眼睛不太敢看何成局。
“嗯。”何成局在院子里的石凳上坐下，“小荷，在这儿住得惯么？”
“住得惯。”沈小荷的声音细细的，“姐姐们对我都很好。”
何成局点点头：“缺什么就说，别忍着。”
“不缺。”沈小荷摇了摇头，“真的不缺。”
周巧儿端着菜从厨房出来，麻利地在院子里的石桌上摆开——两荤两素一汤，还有一大碗白米饭。这伙食水准，放在普通人家想都不敢想。
“当家的，洗手吃饭。”周巧儿招呼赵麦穗和沈小荷坐下。
何成局洗完手回来，三个女人已经在桌边等着了。她们从不动筷子等何成局先吃，这是他定的规矩——不是什么夫纲，纯粹是他需要家里的秩序。
他夹了一块红烧肉，放在周巧儿碗里：“巧儿，你最近瘦了。”
周巧儿抿嘴笑：“哪有瘦，明明胖了。”
“就是瘦了。”何成局又给赵麦穗夹了一筷子青菜，“麦穗，你也多吃点。”
赵麦穗受宠若惊地点点头，埋着头扒饭。
沈小荷的碗里也多了一块鱼肉，何成局没说多余的话，但她眼睛微微红了一下。
这样的饭桌，在何成局的小四合院里每天都在上演。
三个女人都知道何成局纳她们是为了练功。她们不傻，何成局每次修炼时那种异样的感觉，她们能体会到。但她们不在乎。
周巧儿说过：“这世道，能吃饱饭、穿暖衣裳、没人欺负你，那就是神仙日子。至于练功——又不少块肉，又不显老，怕什么？”
赵麦穗和沈小荷也是这么想的。
她们不知道的是，《阴阳缠绵诀》必须在她们真心动情时才能运转。所以何成局这三年来，每天都在努力做一个好丈夫——不是演出来的，是真真切切的好。时间久了，他自己有时候都分不清，那些关心和照顾，到底是为了练功，还是真的把这三个女人当成了家人。
吃完饭，周巧儿收拾碗筷，赵麦穗和沈小荷回自己屋里去了。
何成局坐在院子里，看着天色一点一点暗下来。
月亮升起来了，把柳树影子投在院墙上，斑斑驳驳的。
周巧儿洗完碗出来，在他身边坐下，也不说话，就那么静静地陪着他。
何成局忽然问：“巧儿，你跟我这三个月，后悔过么？”
周巧儿愣了一下，然后笑了：“当家的，你今天怎么问这个？”
“就是想问问。”
周巧儿想了想，说：“不后悔。要是没有你，三个月前就死在难民区了。到了冬天，每年都要冻死好多人。”
何成局沉默了一会儿，伸手揽过她的肩膀。周巧儿靠在他肩上，两个人在月光下坐着，谁都没再说话。
远处，春香楼的丝竹声隐隐约约飘过来，夹杂着客人的笑声和姑娘们的娇嗔。
这是何成局的一天——白天在外面杀人放火、勾心斗角，晚上回家做个给三个女人夹菜、揽肩膀的好丈夫。
江湖上的人只知道春香楼的何二爷是条笑面虎，心狠手辣，吃人不吐骨头。但他们不知道，何二爷每个月最大的开销不是请客送礼，而是给三个小妾买衣裳买胭脂。
亥时末，一声一声喘息声在四合院回荡，两个人互动几个小时，何成局从周巧儿屋里出来，走进了东厢房。
修炼阴阳缠绵决又进步了一点
赵麦穗已经躺在床上了，见他进来，整个人都缩进了被子里，只露出一双怯生生的眼睛。
何成局在床边坐下，轻声说：“别怕。”
赵麦穗慢慢把被子拉下来一点，声音小得像蚊子叫：“当家的……我今天……我今天身子不舒服……”
“那就好好歇着。”何成局替她把被子掖好，站起身。
“当家的！”赵麦穗忽然叫住他。
何成局回头。
赵麦穗脸涨得通红，憋了半天才说：“明、明天……明天可以的。”
何成局笑了一声：“行，明天。”
他走出东厢房时，抬头看了看月亮。今晚月色不错。
体内那股内息又开始涌动——这是《阴阳缠绵诀》的反应。功法需要采补了，他的身体在催他。
何成局没有走向西厢房去找沈小荷。今晚不急。
他还有更重要的事。
子时。
柳花巷已经彻底安静下来，春香楼的大门紧闭，二楼的灯也熄了。只有三楼何成局那间小屋的窗户里，还透出一丝微弱的光。
何成局坐在桌前，面前铺着一张纸，用炭笔画着简图——牛头巷的地形。
蝎子下午让人送来了消息：赵麻子今晚会去聚义茶馆打牌，按照惯例，打到子时末散场。他会带着两个手下走牛头巷后巷回住处。那条巷子没有灯，两边都是仓库后墙，是个动手的好地方。
何成局把短刀“笑面虎”从腰间解下来，拔出刀刃，用一块软布细细擦拭。
刀刃在烛光下泛着冷光，刀尖处刻着一张笑脸。这张脸是何成局自己画的——眼睛弯弯的，嘴巴上扬，看起来憨态可掬，但看久了就会觉得那笑容里藏着什么东西。
何成局把刀擦得锃亮，插回刀鞘。
他站起身，脱掉青色长衫，换上一身黑色夜行衣，把脸用黑布蒙住，只露出一双眼睛。
临出门前，他从抽屉里取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下。这是霍天德的铁器作坊特制的“消息丸”——不是毒药，是一种能暂时压制气息的药。服用之后，普通人身上那种体味、呼吸声都会被压到最低，就像一块会走路的石头。
然后他推开窗户，像一只大鸟一样无声无息地翻上了屋顶。
柳花巷的屋顶是何成局的主场。他在这片屋檐上走了十年，每一条瓦缝、每一根横梁都烂熟于心。他猫着腰在屋顶上疾行，脚步轻得像猫，衣袂飘动却一点声音都没有。偶尔有夜巡的更夫敲着梆子经过，浑然不觉头顶有人掠过。
牛头巷在柳花巷往西两条街的地方。
何成局在巷口对面的屋顶上伏下身子，像一块黑色的石头融进了夜色里。
聚义茶馆的灯还亮着，隐约能听见里面传来打牌的吆喝声和笑声。
他在等。
等待是一件很无聊的事，但何成局从来不觉得无聊。他趴在瓦片上，脑子里还在算春香楼这个月的账目——进账少了，支出多了，龚文那个老抠门肯定又要哭穷。下个月得让苏筱多接几个富商才行，但苏筱心气高，太丑的客人不接，得哄着……
子时末，聚义茶馆的门开了。
三个人走出来。为首的正是赵麻子，络腮胡，左眉角那颗黑痣在灯笼光下格外显眼。他喝了不少酒，走路有点打晃，嘴里骂骂咧咧地抱怨着今晚手气不好。瘦子和胖子两个手下跟在后面，也在吵吵嚷嚷。
三人拐进了牛头巷后巷。
后巷果然没有灯，黑得伸手不见五指。赵麻子一边走一边掏裤腰带，准备在墙角撒尿。
何成局动了。
他从屋顶翻下来，落地时没有发出一点声响。黑色布鞋踩在石板路上，无声无息地欺近三人身后。
胖子走在最后面，忽然觉得脖子一凉，然后就什么都不知道了。
何成局轻轻放下胖子的尸体——刀口极细极深，只割断了喉管，血甚至没有喷溅出来。
瘦子听到身后有轻微响动，刚要回头，一只冰凉的手捂住了他的嘴。笑面虎的刀刃从他后颈刺入，穿过脊椎，切断了他的呼吸。瘦子瞪大眼睛，身体软下去，被何成局接住，也无声无息地放在地上。
赵麻子刚解开裤腰带，忽然觉得不对——身后太安静了。
他猛地转身，酒意瞬间醒了大半。
月光下，一个黑衣人站在三步之外。蒙面，只露出一双眼睛，那眼睛里带着笑意。
“你——”赵麻子伸手去拔腰间的斧头。
何成局比他快。
笑面虎的刀刃已经抵在了赵麻子的喉结上。刀尖那张笑脸正对着赵麻子的眼睛，弯弯的眉眼在月光下仿佛活了过来。
“赵爷，”何成局拉下面巾，露出那张温和无害的笑脸，“白天承蒙照顾，晚上我请你喝杯茶？”
赵麻子瞳孔骤缩：“何、何成局？！”
“正是在下。”何成局的刀尖往前递了半分，一缕血线顺着赵麻子的脖子流下来，“赵爷，五十两银子花得开心吗？”
“你……你敢动我？斧头帮不会放过——”
何成局打断他：“斧头帮的帮主雷虎，武者六阶。我打不过他，所以我给钱。”他的笑容不变，但眼睛里一点笑意都没有，“但你赵麻子，什么境界？武者一阶？我杀你不用第二刀。给你两个选择，第一，把银票还回来，以后斧头帮的人不许再踏进柳花巷半步。第二，我现在割开你的喉咙，把你两个手下的人头送回斧头帮总舵，就当给雷帮主送份见面礼。”
赵麻子喉咙里发出咕噜一声。
他是武者一阶，在普通人面前可以耀武扬威，但面前这个笑眯眯的男人是武者三阶，杀他就跟杀鸡一样。
“我……我还。”赵麻子从怀里摸出那张五十两银票，手抖得厉害。
何成局接过银票，用刀尖拍了拍赵麻子的脸：“赵爷聪明。还有一句话，麻烦你带给雷帮主——柳花巷春香楼的何成局，只想和气生财，不想跟谁过不去。但若是有人不让我和气生财，那我也没有别的法子了。”
他收了刀，退后三步，重新蒙上面巾。
“对了，”何成局临走前补了一句，“你那两个手下还活着——大概能撑一刻钟。赵爷赶紧给他们止血，兴许还能救回来。”
说完，他纵身一跃，消失在屋顶上。
赵麻子两腿一软，瘫坐在地上，冷汗湿透了衣背。
四更天，何成局从窗户翻回自己那间小屋，换下夜行衣，重新穿上青色长衫。
他点了一盏灯，从怀里摸出那张五十两银票，对着烛光看了看。
银票上还沾着赵麻子的汗渍。何成局把它叠好放进抽屉里，自言自语：“明天让龚文入账。”
窗外，柳花巷的夜安静得像什么都没有发生过。
何成局吹灭灯，和衣躺在床上，闭眼之前忽然想起周巧儿在月光下说的话——“没有你，我几个月前就死了。”
他嘴角动了一下，不知道算不算笑。
然后他睡着了。
明天还要早起，春香楼的姑娘们要练功，龚文要报账，余三娘要开会，霍天德那边要筹备运货的事。还有斧头帮——今晚的事不可能就这么算了，雷虎迟早要找上门来。
但那些都是明天的事了。
今晚，何成局只想好好睡一觉。