顾念从石阶上蹦起来，连花绳都顾不上收，迈着小短腿冲到院门口。
一头撞进顾辞怀里。
“哥！你怎么才回来呀！”
顾辞伸手扶住她，低头看了一眼妹妹手上缠着的五彩丝线。
“玩什么呢？”
“翻花绳！晚盈姐姐教我的！”
顾念回头一指石阶上的宋晚盈，两个揪揪跟着甩了一圈。
“她可厉害了，会翻好多花样！牛槽、鱼网、面条、筷子，我都学会了！”
宋晚盈站在灶房门口，下巴微微扬起。
“顾辞，你可算回来了。”
“念念跟我讲了你那个猴子的故事，讲到一半就没了。”
“你是不是故意吊人胃口？”
顾辞看了她一眼，唇角微扬。
“宋小姐消息倒灵通。”
“什么消息灵通，是念念主动讲给我听的！”
宋晚盈轻哼一声，又追了一句。
“今天你得把后面讲完。”
顾辞没接话。
薛明阳从他身后窜出来，朝院子里张望了一圈。
“念念妹妹！你薛大哥来了！侬，这是上回答应你的糖人！”
他从怀里摸出一个油纸包，里头是个骑马举刀的糖果。
顾念的眼睛一下子黏了上去。
“哇！好漂亮！”
她伸手要拿，又缩回来看看顾辞。
“哥，我能吃吗？”
“先收着，饭后再吃。”
“哦。”
顾念乖乖把糖人接过来，小心翼翼捧在手心里。
顾辞提着包袱进了堂屋，先给宋清远和老太太请了安。
宋清远笑呵呵摆了摆手。
“辞哥儿回来了。今日叨扰老人家了，该回去了。天色不早，路上还得赶一程。”
老太太站起来相送。
宋晚盈却不想走。
她站在院子里，大眼睛滴溜溜转了转。
“爹爹，我想留下来吃完饭再走。”
宋清远回头看了她一眼。
“胡闹。”
“才不是胡闹。”
“我跟念念还没玩够呢！而且顾辞答应要讲猴子的故事！”
宋清远看看天色，又看了看一旁的顾辞。
“天黑前我派人接你回去，不许耽误。”
宋晚盈嘴角翘得老高。
“好滴~爹爹你最好啦!”
宋清远摇摇头，朝老太太拱了拱手。
“让犬女在府上叨扰一顿便饭，老人家莫嫌麻烦。”
老太太笑笑。
“哪里的话。小丫头讨人喜欢得很。”
宋清远带着柳半山和随从上了马车，车轮碾过碎石路面，渐渐远去了。
院子里只剩下顾家人、薛明阳，和留下来蹭饭的宋晚盈。
薛明阳双手合十，鼻子使劲嗅了嗅空气。
“辞弟，今天你家做什么好吃的？”
“还没做。”
“那赶紧做啊！”
薛明阳搓着手，一脸期待。
“贴饼子！上回来你家吃的那个贴饼子，我做梦都梦见了三回。外头焦脆里头暄软，蘸着肉汤吃，绝了。”
顾辞把包袱搁下，卷起袖子进了灶房。
母亲王氏正在案板上切菜，刀工有些慌。
显然堂屋里刚送走了个县太爷，心里头还没缓过劲来。
“娘，我来吧。”
王氏回过头。
“你刚到家，歇会儿。”
“不累。”
顾辞接过菜刀，先把腊肉切成薄片码好，又把顾蓉摘回来的马齿苋择干净，嫩葱切成段。
动作不快，但一刀一刀都很稳。
薛明阳不知道什么时候溜进了灶房，蹲在灶膛前。
“辞弟！要我帮忙不？我烧火！”
“你会吗？”
“不就是往里塞柴嘛，这有什么难的。”
顾辞把火钳递过去。
“柴不要塞太多，小火慢烘。”
“明白！”
薛明阳接过火钳，信心满满地往灶膛里捅了两下。
火苗呼地窜起来，差点燎到他眉毛。
他一个后仰，屁股磕在矮墩子上，差点翻过去。
灶房门口传来一阵笑声。
顾念趴在门框上，笑得前仰后合。
宋晚盈站在她旁边，捂着嘴也忍不住。
“薛大哥好笨呀！”
薛明阳抹了把脸上的灰，不服气地嘟囔。
“第一次嘛。”
顾辞舀了一瓢玉米面倒进陶盆里，加了点盐，倒进小半碗温水，三两下揉成面团。
揪下一块，在掌心里拍扁，啪地贴到大铁锅内壁上。
一块接一块，整整齐齐贴了一圈。
锅底是刚炖上的排骨萝卜汤，咕嘟嘟冒着小泡。
汤气裹着玉米面的香往上蒸，那股粗粮特有的麦芽香弥漫开来。
宋晚盈靠在灶房门框上，看着顾辞在灶台前忙活的背影。
她在县衙后苑长大，灶房里的活从来没碰过。
更没见过一个案首挽着袖子贴饼子、切腊肉、掌大勺的。
“顾辞。”
“嗯。”
“你还会做饭？”
“会一点。”
顾念在旁边拍着手。
“我哥做的饭可好吃了！比娘做的还好吃！”
王氏从后面探出头。
“臭丫头，回头看我不收拾你。”
顾念吐了吐舌头，缩到宋晚盈身后躲着。
一刻钟后，贴饼子出锅。
底部焦黄酥脆，面上暄软蓬松，带着被排骨汤蒸透的咸鲜。
薛明阳第一个冲上去，捧着一块蘸了勺汤，一大口咬下去。
眼睛立刻眯成了一条缝。
“绝了。比上回还好吃。辞弟你要是不考科举，开个饼铺都能发财。”
宋晚盈学着他的样子蘸了汤，小口咬了一口。
“真的好香诶。”
她又嚼了两下，腮帮子鼓鼓的。
“比县衙厨子做的好吃多了。”
顾念在旁边嘿嘿笑。
“我就说嘛！”
晚饭吃得热闹。
八仙桌上摆了腊肉炒干笋、凉拌马齿苋、一大盆排骨萝卜汤，还有一圈贴饼子。
老太太在堂屋里单独吃的，没跟小辈凑一桌。
王氏和李氏也在灶房里吃了。
院子里的石桌上，顾辞、顾蓉、顾念、薛明阳和宋晚盈五个人围坐着。
薛明阳吃了三块饼子，顾念吃了两块，宋晚盈居然也吃了一块半。
饭后天色渐暗。
五月的傍晚，暑气散了大半。
顾蓉收了碗筷进灶房，出来时端了一壶凉白开，几只粗陶碗摆在石桌上。
院子里的月季开得正好，廊檐下挂着的干葫芦被风吹得轻轻晃荡。
顾念第一个按捺不住了。
她噌地从石凳上溜下来，跑到顾辞身边，扯着他的袖子。
“哥！吃完了！可以讲了吧！”
宋晚盈端着碗坐直了身子，眼睛亮晶晶看过来。
薛明阳正剔牙，闻言把牙签一扔。
“对！讲猴子！上回那个三打白骨精！和尚把猴子赶走了，后来呢？”
顾辞靠在院子里那棵枣树下，手里捏着一根顾念递过来的狗尾巴草。
“你们确定现在要听？”
四道目光齐齐盯过来。
顾念：“确定！”
宋晚盈：“快讲！”
薛明阳：“辞弟你再吊胃口我跟你急！”
连一向安静的顾蓉，都从灶房门口挪了过来，在石桌最边上坐下。
顾辞笑笑，把狗尾巴草往耳后一别。
“行。那就接着上回的说。”
“猴子被和尚赶走了。”
“它回了花果山，回了水帘洞。那些小猴子见大王回来了，一个个围上来又蹦又跳，杀鸡宰羊给它接风洗尘。”
顾念问：“那猴子开不开心？”
顾辞摇了摇头。
“开心是开心。但花果山的桃再甜，水帘洞的瀑布再响，它心里头总觉得少了点什么。”
“因为它知道，师父还在西天路上。没它护着，师父走不了。”
宋晚盈撅了撅嘴。
“那个笨和尚自己赶人走的，活该。”
“别急。”
顾辞继续讲。
“话说那和尚带着猪和沙和尚继续赶路。走了没多远，进了一座黑松林。”
“林子里住着一个妖怪，叫黄袍怪。这妖怪本事不小，掳了一国的公主做压寨夫人。”
“和尚不知深浅，撞进了妖怪的洞里。”
薛明阳一脸好奇。
“打得过吗？”
“打不过。”
顾辞的语气平淡。
“猪八戒和沙和尚两个一起上，连妖怪的皮都没蹭破。”
“那和尚呢？”
“妖怪把和尚抓了，绑在洞里。”
“然后呢？”
顾辞看了一眼宋晚盈。
“然后，那妖怪做了一件事。”
“它跑到和尚要去的那个国家，变成和尚的模样，到国王面前告状。说唐僧是妖怪。”
顾念听不太懂。
“奥……妖怪为什么要告和尚？”
“因为妖怪想害和尚。它在国王面前施了妖法，把和尚变成了一只老虎。”
“什么？！”