五月初三，天刚擦亮。
薛府的大门还没开，院子里就响起薛明阳嗷嗷叫唤的声音。
“爹！我不去！我还要温书！府试就剩一个月了您让我去串什么门！”
薛万堂背着手站在影壁前，腰间那把和田玉算盘在晨光下泛着润泽。
“我带你去拜见领县的陈员外，人家独女今年十三，知书达礼……”
“我不去！”
薛万堂眯起眼。
“你去不去？”
“……去。”
薛福赶着那辆青帷骡车停在侧门，回头看了一眼正往车上搬包袱的顾辞，笑了笑。
“顾公子，老爷说了，今日让小的送您回村，晚些再来接少爷。”
顾辞把包袱搁在车厢里，回头看了一眼被薛万堂拎着后领子往另一辆马车上塞的薛明阳。
那胖子扭着脖子朝他喊。
“辞弟！你帮我跟祖母和念念妹妹带声好！我下回来一定要吃贴饼子！”
顾辞冲他摆了摆手。
骡车出了城门，上了官道。
五月的田埂上已经绿油油一片，旱情彻底过去了。
远处有几户人家的烟囱冒着白烟，田间水渠里隐约能看见流水。
那是治水工程的第一期成果。
顾辞掀开车帘看了一眼，嘴角微微扬起。
约莫大半个时辰，骡车在清河村村口停下。
薛福把一个食盒和两个布包搬下来。
“顾公子，小的申时来接您。”
“不用，明早来就行。我在家住一晚。”
薛福应了声，赶着车掉头走了。
顾辞弯腰拎起东西，还没站直。
“哥！！！”
一个小小的身影从村口土路尽头飞奔过来。
两个可爱的小揪揪在风里飘荡，光着的脚丫子踩在碎石子路上，也不嫌硌得慌。
顾念跑得太急。
到了跟前刹不住车，一头扎进顾辞怀里，差点把他手里的食盒撞翻。
“哥！你回来啦！”
她仰起脸，鼻尖红红的，额头上全是薄汗。
两只小胳膊箍住顾辞的腰，使了十成十的劲。
顾辞腾出一只手揉了揉她的脑袋。
“谁告诉你我今天回来的？”
“我自己算的！”
顾念的声音闷在他衣襟里。
“上回你说每旬回来一次，我掰手指头数的。”
她松开手，踮起脚尖打量顾辞的脸。
“哥你又瘦了。”
“没有。”
“有！”
顾念伸出手指戳了戳他的脸颊。
“这里凹下去了。你是不是又不好好吃饭？”
顾辞把食盒递到她面前。
“先看看这个。”
顾念低头一看，眼睛腾地亮了。
食盒上层是一盒蜜饯，杏脯、山楂、蜜枣，红红黄黄码得整整齐齐。
下层是一套笔墨，细笔两支，一小块练字用的粗墨。
“蜜饯！”
顾念伸手去拿，又缩回来，抬头看了看顾辞。
“能吃吗？”
“买来就是给你吃的。”
顾念这才捏起一颗杏脯放进嘴里，甜得小脸上满是陶醉。
她含着蜜饯，口齿不清地蹦出一串话。
“哥，蓉姐姐在灶房帮婶娘烧火呢，奶在堂屋歇着，爹和大伯出远门了，去领县找什么讲义……”
“慢点说，别噎着。”
“我没噎着！”
顾念咽下杏脯，扯着顾辞的袖子往院子里走。
“快快快，奶等你呢。”
走了两步，她忽然停下来，低头看了看自己光着的脚。
“……”
“鞋呢？”
“跑太急忘穿了。”
顾辞看了她一眼，没说话，蹲下身子。
“上来。”
顾念咧嘴笑开了花，趴到顾辞背上，两条小腿晃啊晃。
“哥你背我，跟以前大伯背你一样！”
“你比我沉。”
“才没有！我轻得跟小鸟一样！蓉姐姐都说我瘦了！”
“那你别吃蜜饯了。”
“……”
顾念赶紧把手里捏的第二颗山楂片塞进嘴里，含糊嘟囔。
“已经拿了，不能浪费。”
进了院门，顾蓉正从灶房里出来倒水。
看见顾辞背着顾念走进来，她愣了一下，随即嘴角弯了弯。
“辞弟回来了。”
她快步上前接过顾辞手里的布包。
“娘已经开始做饭了，今天炖的排骨。”
“嗯。辛苦姐。”
顾蓉摇摇头，拎着布包走进屋里。
走了两步又折返回来，轻声补了一句。
“辞弟，城里伙食可是不好？你归家要多吃一些。”
顾辞笑笑。
“书院伙食很好，不用担心。”
老太太从堂屋里出来，拐杖在碎石路上点了两下。
她上下打量了孙子一眼，什么都没说，转身回屋。
走了两步丢下一句。
“吃完饭，让你娘多给你煮两个鸡蛋。”
晚饭。
桌上摆着炖排骨、炒时蔬和一大碗蛋花汤。
顾念坐在顾辞旁边，碗里堆着王氏夹过来的排骨肉，小嘴巴一鼓一鼓地嚼着。
她一边吃一边朝顾辞碗里瞅。
“哥，你碗里怎么才一块肉。”
说着用筷子把自己碗里一块大的拨过去。
“给你。”
顾辞把肉拨回去。
“我碗底还有。”
顾念探头去看，碗底确实还有一块。
她这才放心，继续埋头啃排骨。
老太太坐在上首，看着兄妹俩你来我往，嘴角撇了撇，没出声。
她夹了一筷子菜放进自己碗里，吃得很慢。
饭后。
堂姐顾蓉收了碗筷去灶房刷洗。
王氏在院子里晾衣裳。
顾辞坐在东厢房的小桌前，桌上铺着一张旧宣纸，旁边搁着今天带回来的细笔和粗墨。
顾念搬了个小板凳，挤在他旁边坐下，手里攥着笔，一脸认真。
“哥，我写给你看。”
她蘸了墨，歪着脑袋在纸上一笔一划地写。
顾辞在旁边看着，没出声。
“辞”字左边的舌比上个月端正了许多，起笔知道往右让了，不再挤成一团。
“哥哥”两个字也像模像样，整体写得愈发灵动。
写完，顾念把笔搁下，双手捧着纸举到顾辞面前。
“怎么样！有没有进步！”
顾辞伸手接过来，端详了一会儿。
“'嗯......进步很大。”
顾念的小脸上绽开笑容。
“但是哥字上面那个可，下次竖勾可以下拉一点。念念你看，像这样。”
顾辞拿起笔，在旁边空白处写了一个做示范。
顾念凑过来仔细看，小脑袋几乎贴到纸面上。
“奥~要拉长一点！”
“对。”
顾念重新抓起笔，又写了五六遍，每一遍都比上一遍好一些。
写到第七遍时，她的小手臂已经开始发酸了。
她撂下笔，把脑袋往顾辞的胳膊上一靠。
“哥，今天就写到这里嘛。手疼。”
“好。”
顾辞把笔洗了搁回笔架上，收好纸张。
油灯的光晃了晃，映得东厢房里一片暖黄。
顾念窝到他怀里，两条腿蜷起来，像只小猫找了个最舒服的姿势。
她仰着头看着顾辞的下巴。
“哥。”
“嗯。”
“我不想睡。”
“明天我还在。”
“可我现在不困。”
顾辞低头看了她一眼。
小丫头的眼睛亮晶晶的，一点困意都没有。
“哥，你快给我讲个故事！”