三月十五。
天刚蒙蒙亮，薛明阳就把顾辞从被窝里薅了起来。
“辞弟！快起来！今天放榜！”
顾辞睁开眼，看了看窗外的天色。
鸡都没叫。
“放榜是巳时，现在连卯时都没到。”
“我知道！但是我睡不着啊！”
薛明阳坐在床沿上，两只手搓出了沙沙声。
“我从寅时就醒了，在床上翻了一百多个饼。我数过的，真的一百多个。”
顾辞起身揉了揉眼睛。
“你翻饼的时候，有没有把上回沈小姐送的茶叶翻出来闻一闻？”
“你怎么知道！”
薛明阳一愣，随即讪讪把袖子里那张被揉皱的素笺塞了回去。
顾辞没再说什么，起身穿衣洗漱。
等两人收拾停当出了门，天边才刚泛起鱼肚白。
薛福早就备好了马车。
“少爷，顾公子，早饭在车上备着了。豆浆油条，热乎的。”
薛明阳根本吃不下。
他坐在马车里，一只脚不停地点着车板。
顾辞倒是逍遥惬意。
拿了一根油条，蘸着豆浆慢慢吃。
“你抖什么。”
“我紧张。”
“紧张也没用，榜上有没有你的名字，现在已经定了。”
薛明阳深吸一口气，缓缓呼了出来。
“辞弟，你说我能上榜吗？”
“你前三道算学全对，第四道对了一半，第五道公式也列上了。正场的四书文虽然不出彩，但中规中矩没犯忌讳。”
顾辞掰了一截油条。
“上榜应该没问题。名次靠后罢了。”
“靠后我也认了！只要别落榜，给我爹争光就行。”
马车到县衙门口的时候，朝阳才刚冒出地平线。
但八字墙外头，已经乌泱泱站满了人。
有穿长衫的书生，有陪着儿子来的老父亲，有搀着丈夫胳膊的年轻媳妇，还有来看热闹的街坊。
几个卖糖葫芦和烤烧饼的小贩挤在人群边缘，扯着嗓子吆喝。
“来来来，糖葫芦，甜的，讨个好彩头！”
“卖烧饼咯，热乎酥脆，填肚子顶饱！”
薛明阳从马车上跳下来，一头扎进人堆里。
走了两步又折回来。
“辞弟，你不来？”
“你去看就行。我在这儿等你。”
顾辞站在马车旁边，手里还拿着半根油条。
八字墙前。
两根新漆的红木柱子之间，墙面被刷得雪白。
两个穿皂衣的衙役抬着一张大红长榜，慢悠悠从县衙侧门走出来。
人群一下子激动起来。
“来了来了！”
“别挤！踩我脚了！”
“让一让！让一让！老子看不见！”
衙役把糨糊往墙上抹了一层，将那张三尺宽、七尺长的红纸往上一贴。
“让开让开，榜贴好了，一个一个看！”
人群水一样涌上去。
把八字墙围了个水泄不通。
薛明阳个子高，脖子一伸，勉强能看到榜单的上半截。
他不敢从上头看。
从上头看，万一前十名没有自己，那得一路惶恐到底。
他的目光落到榜单最后面。
第二十五名。不是。
第十九名。不是。
第十五名。也不是。
心跳越来越快。
完辣。
该不会没上榜吧？
第十二名......
薛明阳的双腿开始发软。
第十一名！
薛明阳，清河县城南人氏，年十四。
他盯着那三个字，看了三遍。
确认是自己的名字。
没有看错。
“嗷！”
薛明阳发出了一声猪叫。
屁股也不由自主地扭了三圈。
旁边一个老书生被他撞了一个趔趄，回头怒目而视。
“你干啥子？！”
薛明阳根本没听见。
他一边扭一边往人群外挤，嘴里喊着。
“第十一名！我是第十一名！我薛明阳上榜了！”
挤出人群的时候，他被踩掉了一只鞋。
他光着一只脚跑到顾辞面前。
“辞弟！第十一名！十一！”
顾辞看了他一眼。
“鞋呢？”
“管他呢！我上榜了！”
薛明阳恨不得把顾辞抱起来转三圈，但想了想辞弟的脾气，忍住了。
“你快去跟我看看你的名次！一定在最前头！快去快去！”
顾辞把吃了一半的油条递给福伯，拍掉了手上的碎渣。
“不急。”
薛明阳急得跺脚。
“怎么不急！你就不好奇？”
“好奇。”
“我知道你很急，但你先别急。”
他说的是实话。
八字墙前的人群已经挤成了铁桶阵，现在往里钻，完全没必要。
薛明阳一拍脑门。
“那我替你去看！”
他光着一只脚又杀了回去。
这回比刚才凶多了。
两只胳膊左右开弓，像开大船似的往里冲。
“让一让！让一让！我弟弟的名次还没看呢！”
八字墙前。
一群人仰着脖子，从下往上扫。
大部分人的目光都停留在榜单的中下段，找自己的名字。
找到的人，或喜或惊，当场就在人堆里嚷嚷开了。
没找到的人，脸色一阵白一阵青，沉默着往外退。
真正仰头看榜首的人不多。
因为在场大多数人心里有数，前三名跟自己没关系。
但还是有几个闲汉和看热闹的，仰着脖子在念。
“第三名……赵文翰。”
“赵家的公子？赵学正的儿子？”
“可不是嘛，那小子从小就会读书，拿第三不算稀奇。”
“第二名……张……张秉文。”
“哪个张秉文？城东张家的？”
“不认识。”
“第一名……”
念到这里的人都怔住了。
他揉了揉眼睛，又看了一遍。
旁边有人催他。
“念啊！第一名是谁？”
那人回过头来，表情很怪。
“顾辞。清河县清河村人氏。年十岁。”
周围安静了一瞬。
随后齐齐惊呼。
“什么？！”
“十岁？！”
“周先生拿功名保的小娃娃？”
“不会吧？第一名？案首？”
“老天爷，真的假的？！”
一个留着山羊胡的老童生挤上前，眯着眼把榜首那行字从左念到右。
“顾辞……清河村……年十岁……”
他的嘴巴张着，半天都没合拢。
旁边一个年轻书生仰着脖子，眼神里带着不可置信。
“案首？十岁的案首？清河县出文曲星了？”
“我考了十九年，输给一个乳臭未干的娃娃？这……这不可能！”
“红榜上的字你认不认得？白纸黑字，还有县衙大印！”
另一个声音从人群后方冒出来。
“我说句公道话。当初报名那天我就在场，孔教谕不让人家报名，是人家背着律法条文把孔教谕怼回去的。”
“那个时候我就觉得，这娃娃不一般。”
“放屁！背律法条文算什么本事？考场上的文章才见真章！”
“红榜都贴出来了你还嘴硬？人家是案首，你连名字都没在榜上！”
一时间八字墙前吵成一片。
薛明阳挤在人堆正中间，仰着脖子把“顾辞”两个字看了五遍。
然后他回头就跑。
比来的时候还快。
关键是另一只鞋也跑掉了。
他光着两只脚冲到顾辞面前。
“辞弟。”
“第一……第，第一名。”
“嗯。”
顾辞悠闲喝着豆浆。
“你是第一名啊！”
薛明阳的声音很大，大到周围好几个人都扭头看过来。
“案首！”
顾辞放下碗，唇角扬起。
“知道了。”
薛明阳瞪圆了眼睛。
“你就这个反应？”
“不然呢？”
“你好歹兴奋一下！激动一下啊！”
“十岁的案首啊！清河县有史以来最年轻的案首！你知不知道后面那群人都炸锅了？”
顾辞看着他的脚。
“你先去马车上换鞋子。”
薛明阳低头一看，两只胖乎乎的小脚踩在石板上，白白净净的。
鞋不知道丢哪去了。
“薛福！”
“来了来了。”
薛福不知从哪儿变出一双新布鞋，利利索索递到薛明阳面前。
“少爷，小的提前备着的。知道您看榜准得蹦，特意多备了两双。”
薛明阳蹲下来穿鞋，嘴里还在念叨。
“案首。辞弟是案首。我就知道，我就知道……”
八字墙方向。
人群开始慢慢向外散开。
考中了的三五成群，勾肩搭背往酒楼的方向走，商量着去哪儿庆贺。
没考中的低着头独自离开，身影在晨光里拉得老长。
鹿鸣书院的学子们陆续聚拢过来。
李助教清点人数，脸上的笑容比过年还灿烂。
“十二个下场的，上了八个。八个里头出了一个案首。”
他搓着手。
“回去怎么也得给山长报个喜。这是鹿鸣建院以来最好的成绩！”