文会过后，清河县消停了几天。
该议论的议论完了，该传抄的传抄完了。
街头巷尾提起那首《水调歌头》的人渐渐少了一些，但鹿鸣书院里的风向，却悄然变了。
薛明阳走在书院里，再没人喊他薛呆子。
迎面碰见的同窗，多半会拱手喊一声“明阳兄”。
连以前最爱拿他开涮的几个人，见了面也是点头笑笑，客客气气。
薛明阳嘴上不说，心里美得不行。
但他记着顾辞的交代，没有飘。
上课认真听，下课老实温书，旁人问起作词的事，一律用那套“偶然所得、不值一提”的说辞挡回去。
顾辞的日子也照旧。
他依然是伴读书童的身份。
每日清晨跟着薛明阳进学堂，搬一把小板凳坐在最后排的角落里。
那板凳只剩三条腿，底下垫了块碎砖头才勉强放平。
没有书案，没有笔墨配发，听课时手里捧着一本旧书，全靠脑子记。
前头是正式学子们的桌椅，后头是他和另外两个书童的位置。
那两个书童，一个是赵文翰家的，一个是城东布商刘家的。
赵家的书童规矩得很，手背在身后坐得笔直，眼珠子一动不动盯着前方。
但仔细看，那眼珠子三息一转，分明是睁着眼睛在打瞌睡。
刘家的书童更是直接，脑袋一点一点的，跟小鸡啄米似的，口水都快滴到膝盖上了。
顾辞坐在他俩中间，膝上摊着一本粗纸装订的册子。
这册子是他自己拿废纸裁的，专门用来记课堂笔记。
周秉文今日讲的是《孟子·梁惠王》上篇。
“王曰，叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎。”
周秉文站在讲堂正中，左手背在身后，右手捏着一卷书册，声音不疾不徐。
“孟子对曰，王何必曰利？亦有仁义而已矣。”
他停顿了一息，目光扫过底下二十来个学生。
“谁来说说，孟子为何开篇便驳梁惠王的‘利’字。”
底下安静了片刻。
赵文翰率先起身。
“回先生，孟子以为，上下交征利则国危。君以利驭臣，臣以利事君，人人争利，则仁义不存。故而开篇即正本清源，先绝利路，再谈仁义。”
周秉文点点头。
“坐下。说得四平八稳，挑不出错，也挑不出彩。”
赵文翰脸色微变，拱手坐下。
周秉文又看了一圈。
“还有没有别的看法？”
没人举手。
薛明阳低着头，恨不得把脑袋塞进桌肚里。
周秉文也没指望他，目光掠过前排，最终落在了最后一排那个角落上。
那个穿粗布青衫的小书童正低头在膝上的册子里写着什么。
动作很快，笔尖沙沙响。
周秉文多看了一眼，没说什么，继续往下讲。
一堂课讲到午时。
散学的钟声响了。
学生们三三两两起身，有说有笑往外走。
周秉文收拾了讲案上的书卷，也往后堂方向去。
经过西跨院游廊的时候，他的脚步慢了下来。
游廊尽头的石凳上，顾辞正一个人坐着。
膝上铺着一张粗麻纸，右手执笔，左手按着纸角。
他在抄写。
周秉文本没打算停留。
书院里的书童千千万万，认几个字、跟着描红的不在少数，没什么稀奇。
但他多瞟了一眼。
这一眼，脚步便挪不动了。
那张粗麻纸上，写的不是描红，而是他今日布置的课后抄写作业。
《孟子·梁惠王》上篇，从“孟子见梁惠王”到“王亦曰仁义而已矣”。
这段文字不短，他给正式学子们定的时限是两日。
顾辞已经抄了大半。
但让周秉文站住的，不是速度。
是字。
那字谈不上多漂亮，笔力也稍显稚嫩，毕竟执笔的是一双九岁孩子的手。
可结构极其工整。
横平竖直，撇捺舒展，每一笔都收放有度。
周秉文在讲堂上站了大半辈子，看过的学生字迹没有一千也有八百。
哪种字是蒙师教的，哪种字是自己瞎练的，哪种字是真正下过苦功的，他一眼就能分辨。
顾辞这手字，放在书院一年级的学子里头，至少是中上。
一个乡下来的伴读书童。
没上过私塾。
写出这种字。
周秉文站在廊柱后面，没有出声。
他看着顾辞写完最后几行，搁笔，对着纸面吹了吹墨迹，然后把纸小心折好，夹进那本粗纸册子里。
自始至终，动作从容，没有丝毫拖泥带水。
周秉文转身离开，走出十几步，又回头看了一眼。
那孩子已经合上册子，靠在廊柱上闭目养神了。
秋风吹过游廊，卷起地上几片落叶。
周秉文摸了摸下巴，没说话，径直回了后堂。
午饭时候。
薛明阳端着食盒，大咧咧坐到顾辞对面。
“辞弟，今天周先生又讲那个什么梁惠王，我听得脑壳疼。”
顾辞接过食盒，掀开盖子，里头是两荤一素一碗白米饭。
“你上午打了几个哈欠？”
薛明阳心虚地搓了搓手。
“没……没打几个。”
“七个。”
“你还数着呢？”
顾辞夹了一筷子青菜。
“周先生也数着呢。你每打一个，他眉头就皱一下。”
薛明阳的筷子悬在半空，脸色变了。
“不至于吧……”
“你信不信，明天他提问，头一个点的就是你。”
薛明阳筷子一搁，饭都不想吃了。
“那怎么办？我今天根本没听进去啊！”
顾辞慢条斯理地嚼着饭。
“下午别睡了，把上篇从头看一遍。重点看孟子跟梁惠王的第一段对话。”
“看什么？”
“看孟子怎么怼人的。”
薛明阳愣了一下，随即苦着脸点头。
“行吧，你说看就看。”
他扒了两口饭，又抬起头。
“辞弟，你说周先生今天是不是看了我好几眼？我怎么觉得他看我的眼神不太对。”
顾辞咀嚼的动作顿了一下。
周秉文今天确实多看了几眼。
但看的不是薛明阳。
是他身后那个坐小板凳的。
顾辞没接这茬，低头继续吃饭。
“多心了。快吃，下午还有课。”