三天后。
清晨的薄雾还没散尽，顾家小院便响起了开门的动静。
托那三斤猪肉和一袋粗米的福，顾家这两日难得有了些生气。
老太太的脸色不再像那干枯的榆钱树皮，堂姐顾蓉择菜时甚至偶尔能哼上两句不知名的小调。
顾辞将两捆新搓好的麻绳抱在怀里。
顾伯礼站在院门外，伸手替侄子理了理粗布衣襟。
“辞哥儿，今日路远，大伯背你走一半。”
顾伯礼没再像上次那样执意阻拦顾辞进城。
他是个读书读痴了的人，却不是傻子。
侄子上次不知怎么就换回来一顿肉，这让他心里既觉得面上无光，又隐隐生出一丝期盼。
“大伯，我自己能走。”
顾辞眉眼弯弯，迈开步子走在前面。
十五里的山路依旧崎岖。
顾辞走得气喘吁吁，额头渗出一层细密的汗珠。
两人在清河县城门外的一处茶水摊前停下。
顾伯礼要了一碗粗茶，递给顾辞。
“你在这摊子旁歇着，大伯去西街杂货铺交麻绳。”
“切记不可乱跑，今日城里赶集，拍花子多。”
顾辞乖巧点头。
看着大伯青布长衫的背影消失在街角，顾辞转身便往鹿鸣书院的方向走去。
算算日子，那首《题都城南庄》的余波也该发酵得差不多了。
书院巷口有一株老槐树。
顾辞走到树下的青石板上坐下，双手托着腮，安静等着散学。
正午的日头毒辣起来。
书院的朱红大门从里面拉开。
几个穿着锦衣的少年三三两两走出来。
顾辞一眼就瞧见走在最后头的薛明阳。
薛明阳今日穿了身宝蓝色的杭绸直裰，腰间还多坠了个绣着桃花的香囊。
他走起路来脚下生风，胖乎乎的脸上全是压抑不住的喜色。
书童跟在后头，一路小跑才勉强跟上。
顾辞站起身，拍了拍裤腿上的灰尘。
薛明阳也瞧见了槐树下那个打满补丁的小小身影。
他眼睛一亮，三步并作两步冲上前。
他一把抓住顾辞的胳膊，力气大得惊人。
“小兄弟，你可算来了。”
薛明阳压低声音，四下张望了一番。
他拉着顾辞就往巷子外走。
“这里不是说话的地方，走，哥哥请你喝茶。”
穿过两条熙熙攘攘的街口，两人进了一家名为“春风楼”的茶馆。
薛明阳熟门熟路要了二楼最里间的雅座。
小二端上来一壶上好的明前龙井，外加四碟精致的茶食糕点。
门刚关上，薛明阳便迫不及待搓起那双胖手。
“小兄弟，你果真是个神人。”
薛明阳端起茶杯又放下，根本无心喝茶。
“你之前那首诗，简直绝了。”
顾辞捏起一块桂花糕，小口吃着补充体力。
“沈姑娘可是收下了。”
薛明阳连连点头，脸上的肉挤作一团。
“何止是收下了。”
“前日我让丫鬟把油纸夹在几册杂记里，悄悄递进了沈家后院。”
“昨日我在布庄查账，正巧碰见涟漪妹妹从绣房出来。”
薛明阳深吸了一口气，仿佛还在回味当时的场景。
“你猜怎么着。”
“她破天荒停下脚步，看了我好半晌。”
“然后她跟我说，薛公子文笔不错，那桃花笑春风的句子，颇有几分魏晋遗风。”
薛明阳一拍大腿，震得桌上的茶水溅出几滴。
“魏晋遗风啊。”
“我活了十四年，我爹都没这么夸过我。”
顾辞将咽下的桂花糕用茶水顺了顺，唇角扬起一抹浅笑。
他并不意外。
崔护的诗放在这文化断层的大奉朝，莫说是商户小姐，便是皇城里的公主见了也得迷糊。
薛明阳从怀里摸出一个沉甸甸的荷包。
他解开系带，直接将荷包倒扣在桌上。
五块指头大小的碎银子滚落出来，泛着诱人的银光。
“这是五两银子。”
薛明阳将银子往顾辞面前一推。
“小兄弟，你再帮我写三封情书。”
“一封要比一封写得好。”
“钱不是问题，我薛家最不缺的就是银钱。”
顾辞看着桌上的五两银子，没有伸手去拿。
他端起茶杯，轻轻吹去浮沫。
“薛公子，这银子我不能全收。”
薛明阳愣住了。
“怎么，嫌少。”
“本公子明日再让人回府支十两来。”
顾辞放下茶杯，摇了摇头。
“不是钱的事。”
“写诗如用药，得讲究个循序渐进，对症下药。”
“你若是一股脑将三首诗作全部送去，沈姑娘会如何作想。”
薛明阳挠了挠后脑勺，一脸茫然。
“自是觉得我才华横溢，对我芳心暗许啊。”
顾辞被这学渣的脑回路逗乐了。
“错。”
“她只会觉得你轻浮，甚至怀疑这诗不是你写的。”
薛明阳心头一紧，胖脸上的红晕退下去几分。
“那……那该如何是好。”
顾辞伸出一根手指，敲了敲桌面。
“情书可以写，但不能隔日就送。”
“五日一封，方为上品。”
“第一封表心意，她记住了你的桃花。”
“第二封便要写相思，字里行间不能太露骨，得透着些求而不得的清愁。”
“到了第三封，再去写你为她茶饭不思的痴念。”
顾辞看着薛明阳。
“如此层层递进，沈姑娘的心才能被你彻底拴住。”
薛明阳听得眼睛都直了。
他呆呆看着眼前这个农家稚童，只觉得对方身后仿佛冒着金光。
他竖起大拇指。
“小兄弟，你这脑子到底是怎么长的。”
“我薛呆子今日算是服了。”
“就按你说的办，这五两银子你先收着，就当是定金。”
顾辞这才伸手，将五两银子不动声色拢入袖中。
银子落袋为安，顾辞话锋一转。
“薛公子既有了让沈姑娘青眼相看的才名，在书院里也该乘胜追击才是。”
提到书院，薛明阳就像泄了气的皮球。
他端起茶杯一饮而尽，苦着脸叹气。
“别提了。”
“情书好糊弄，书院里的月考诗会可糊弄不过去。”
顾辞眼神微动。
“月考诗会。”
薛明阳点头如捣蒜。
“咱们鹿鸣书院的山长周秉文，可是正经的举人老爷。”
“他最重文风，每个月都要在文昌阁举办一次月考诗会。”
“全书院的学子都要作诗一首，由山长亲自点评排名。”
薛明阳捏紧了拳头，咬牙切齿。
“本公子回回垫底便罢了。”
“偏偏那赵文翰，仗着自己是县丞的侄子，回回拿第一。”
“昨日他便是在散学时，当着诸多同窗的面作了那首烂柳树的诗来踩我。”
“过几日的月考，他还放出话来，要让我薛明阳在文昌阁颜面扫地。”
顾辞在心里将赵文翰和周秉文这两个名字过了一遍。
一个举人山长，一个县丞侄子。
这鹿鸣书院的池水虽然浅，倒是个不错的跳板。
顾辞剥了一颗花生丢进嘴里。
“薛公子想不想在月考诗会上赢下那赵文翰。”
薛明阳眼睛瞪得像铜铃。
“做梦都想。”
“若是能踩下他赵文翰，别说五两银子，五十两本公子也出得起。”
他忽然凑近顾辞，压低声音。
“小兄弟，你难道连月考的诗也能代写。”
顾辞拍了拍手上的花生衣。
“诗会定在何日。”
“五日后，文昌阁。”
顾辞站起身，理了理衣摆。
“那便巧了。”
“五日后，我把第二封情书给你送来。”
薛明阳激动得差点掀翻了茶桌。
他拉着顾辞的手，非要拜他做义弟。
顾辞好说歹说才将这个热情的学渣劝住。
离开春风楼时，日头已经偏西。
顾辞摸了摸袖子里那五两银子。
大奉朝的科举之路太难，要供自己和父辈读书，光靠卖情诗这种小打小闹是不够的。
他需要名声。
需要在这个极度崇拜文人的清河县，用才名砸出一条黄金大道。
五日后的文昌阁诗会，便是他投下的第一颗问路石。
走到西街杂货铺时，顾伯礼正焦急地在铺子外头来回踱步。
看见顾辞全须全尾出现，顾伯礼长长松了一口气。
“辞哥儿，你跑去哪了。”
“大伯差点要去报官了。”
顾辞仰起脸，笑容天真无邪。
“大伯，我方才又遇见那个卖牲口的胖老伯了。”
“他今日又赶翻了车，我又帮他搬了一回货。”
顾伯礼眼角抽搐了一下。
他看着侄子那张纯良的脸，半天没说出话来。
那牲口贩子莫不是个傻的，天天在清河县里翻车玩...