汪元停下脚步，随手在旁边的摊位上扔下两枚铜板，拿起一张刚出炉的烙饼。
他没有跟进去。
胭脂铺里全是女眷，自己一个气血方刚的大男人进去太扎眼。
他靠在对面巷口的青砖墙上，低头啃着烙饼，余光却封锁了铺子的正门和后巷。
不过一盏茶的功夫。
春桃掀开门帘，从铺子里快步走回大街。
篮子里多了一盒劣质的胭脂，但她的脸色却比进去时苍白了十倍，额头上全是冷汗。
就在她经过一条逼仄阴暗的死胡同那一瞬。
一只手从阴影中探出，一把攥住了春桃的衣领，将她粗暴地拖进了巷子里。
汪元咽下最后一口烙饼，眼神瞬间凌厉。
他悄无声息地贴着墙根摸了过去，隐蔽在拐角的几口破泔水缸后。
巷子深处，春桃背靠着长满青苔的砖墙，瑟瑟发抖。
站在她面前的，竟是一个身高才到她胸口的小男孩！
那男孩穿着一身灰布袄，额角还留着一块暗红色疤痕。
那疤痕，正是半个多月前，汪元在雪夜巡视时，亲手抓起他砸在冰面上留下的印记！
男孩的手里把玩着一把生锈却磨得极亮的剔骨刀，刀锋在春桃的脸上轻轻拍打。
“李老狗胆子肥了是吧。”
男孩的嗓音完全没有孩童的稚嫩，透着一股阴毒狠辣。
“主人耐心有限。这批货要是再运不出来，大家就一起抱着死。”
春桃吓得双膝发软，顺着墙壁滑跪在雪泥里。
“小爷饶命！真不是嬷嬷拖延，实在是府里新提拔了一个叫汪元的护院，那人是个煞星！日夜盯着院子，连只苍蝇都飞不出去啊！”
男孩眼神一戾，手中剔骨刀往下一插，深深钉入春桃双腿之间的泥砖缝隙里。
“少拿一个三等奴才来当挡箭牌！”
“回去告诉李老狗，必须尽快完成交易。”
“要不然，我就把你们俩的肠子掏出来挂在国公府的门牌坊上！”
内院杂役房。
木门被推开。
春桃连滚带爬地扑倒在炭盆边。
李嬷嬷一把揪住她的衣领，满脸横肉拧成了一团。
“慌什么丧！事情没办妥？”
春桃哭得涕泪横流，绝望地揪住李嬷嬷的袖口。
“嬷嬷，咱们完了！”
“那边放出话来，要是再不交货，就要把咱们的肠子掏出来挂在国公府的门牌坊上！”
李嬷嬷脚下一软，险些栽进炭盆里。
“他们简直是疯了！”
春桃死死抱住李嬷嬷的腿。
“那个疤脸小鬼发了狠，说今晚必须交易，就在西小门！”
“咱们得当面把货交清，不然大家一起死！”
李嬷嬷颓然跌坐在太师椅上，眼中那抹狠厉终究被对死亡的恐惧彻底吞噬。
西小门那是护院巡逻的死角，更是通向外城的捷径。
今晚，不交也得交了。
同一时间，死胡同内。
疤脸男孩轻蔑地看着春桃跑远的背影，随手将那把剔骨刀往袖口里一塞，转身准备隐入暗巷。
头顶上方突然传来一声极其轻微的布料破风声。
男孩常年在死人堆里打滚，直觉敏锐到了极点，猛地一个懒驴打滚向侧方扑去。
一只手如同鹰爪般撕裂空气，精准无比地捏住了他的后颈。
汪元五指发力。
男孩发出一声嘶吼，袖中剔骨刀向上反撩，直奔汪元咽喉。
汪元连眼皮都没眨一下，左手并指如剑，后发先至，重重切在男孩的手腕穴道上。
骨裂声在寂静的巷子里分外刺耳。
剔骨刀应声落地。
男孩被汪元悬空提了起来，双腿在半空中拼命乱蹬，原本狰狞的疤痕此刻憋得紫红。
汪元打量着这张半个月前被自己砸进雪地里的脸。
“你们主子，到底在和那老妖婆做什么买卖？”
男孩痛得五官扭曲，却咬紧牙关，一口唾沫直接朝汪元脸上啐去。
“呸！”
汪元微微偏头躲过。
“骨头挺硬。”
他丝毫没有继续审问的兴致，反手一记手刀劈在男孩后脑勺上，直接将这块硬骨头打晕，随手塞进旁边的麻袋里，扛起就走。
一个时辰后，外院一处废弃的柴房。
血腥味混杂着霉味，熏得人作呕。
刘齐随手将一条皮鞭扔进水桶里，水面瞬间被染得猩红。
他呼出一口长长的浊气，连日来被孔三打压的憋屈，在这个倒霉的细作身上发泄得淋漓尽致。
角落里，那个疤脸男孩已经看不出人形，浑身上下没有一块好肉，瘫在血水里，只剩下微弱的进气。
刘齐转身走向靠在门框边闭目养神的汪元，脸上扯出笑意。
“汪兄弟，全招了。”
“今晚子时，西小门，面对面交货。”
汪元缓缓睁开眼睛，瞳孔里闪过精芒。
“时间、地点都对上了。”
刘齐用一块破布擦拭着手上的血迹，眼底闪烁着嗜血的光芒。
“兄弟，怎么干，你一句话！”
“孔三那个杂碎不是抢了老子的功劳吗？今晚老子非得干一票大的，把内院这群蛀虫连根拔起！”
汪元从袖中摸出一块干净的帕子，递给刘齐。
“老规矩，里应外合。”
“我在内院盯着杂役房那几个老货，摸清她们藏货的地方。”
“你带几个绝对信得过的过命兄弟，提前在西小门外围死角埋伏。”
汪元的语气平稳，却透着威压。
“只要货一出门，连人带赃，给我直接摁住！”
刘齐重重一抱拳，满脸兴奋。
“一言为定！”
日暮西山。
内院护院值房里，梁山正费力地穿着棉甲，抬头就看见汪元掀开门帘走了进来。
“汪哥，你这一整天神出鬼没的，跑哪儿躲清闲去了？”
梁山憨厚地挠了挠头，目光触及汪元身上那股更加凝练冷肃的气质时，下意识缩了缩脖子。
汪元走到木桌前，随手端起一碗凉茶灌了下去。
“去准备今晚的好戏。”
他没有多做解释，转身直奔正院。
正院书房，暖炉里的沉香升腾起袅袅青烟。
秦耀斜倚在紫檀木的大椅上，听完汪元的禀报后，原本温润的面容瞬间阴沉。
“好一群吃里扒外的狗奴才！”
秦耀气极反笑，胸膛剧烈起伏。
“我镇国公府平日里给她们的月钱、赏赐，哪一样亏待了她们？”
“如今竟敢在我的眼皮子底下，把府里的东西往外搬！”
汪元单膝跪地，脊背挺得笔直，沉默不语。
秦耀深吸了一口气，强压下怒火，目光落在汪元身上。
“汪元，你做得很好。”
“今晚，这群硕鼠，我要抓活的！”
秦耀站起身，面庞在烛火下显得格外森冷。
“你亲自带人去拿，连人带赃物，一样不落地给本少爷带到正院来。”
“本少爷要亲自拔了她们的皮，看看她们的心肝到底是黑的还是红的！”
汪元抱拳领命，声音铿锵有力。
“属下遵命。”