伙计房内，鼾声与磨牙声此起彼伏。
汪元悄无声息地翻身下床。
他的动作极轻，避开地上横七竖八的鞋履，闪身融入了门外的黑暗中。
后院偏僻的一角，聂刀当值的屋子亮着灯火。
今夜聂护院轮空休息，听见极轻微的脚步声，聂刀眼皮都没抬，“半夜三更不在狗窝里睡觉，跑来找死？”
汪元从阴影中走出，“聂师傅，我想当护院，请您指条明路。”
聂刀停下手里的动作，终于抬起头。
“就你？”
聂刀将大刀重重拍在桌案上。
“细胳膊细腿，连太祖长拳都还没练出个整劲！遇见不要命的流寇，人家一刀就能把你这马粪堆里钻出来的贱骨头劈成两半！”
汪元神色不变。
“力量可以练，刀法可以学。”
“我只问，国公府的规矩里，马房杂役有没有资格提刀？”
聂刀愣了一下，随后道，“规矩？在这镇国公府，大小姐就是规矩！”
“大小姐尚武，治军严明，府里的护院更替全由她亲自挑选把关！”
“每个月十五，演武场都有选拔，不论出身，不论死活。哪怕你是掏粪的贱奴，只要能在擂台上打倒三个三等护院，就能脱下那身灰皮，换上跨刀的劲装！”
“怎么？你想去送死？”
汪元的眼睛却在这暗夜中亮得惊人。
不论出身！
这就够了！
“多谢聂师傅解惑！”
汪元后撤半步，双腿微曲，直接拉开了太祖螳螂拳的起手式。
“今夜还长，请聂师傅喂招！”
聂刀咧开嘴，魁梧的身躯扑了过来。
“好小子，有种！老子今晚就打断你几根肋骨，让你长长记性！”
拳肉相交的闷响在偏院里足足回荡了一个时辰。
【叮！太祖螳螂拳熟练度+5】
【叮！太祖螳螂拳熟练度+4】
直到丑时三刻，汪元才拖着浑身酸痛、遍布青紫的身躯回到伙计房。
躺在硬木板上，感受着肌肉撕裂后的重组，离护院的门槛，又近了一步。
次日清晨，晨雾还未散去。
汪元已经提着木桶，穿梭在马厩之间。
拌草料、添清水、清扫马粪，动作行云流水。
忙完杂活，他牵出一匹高大的青骢马，翻身跨上马背，双腿一夹马腹，在宽阔的溜马场上疾驰起来。
汪元伏在马背上，感受着战马奔腾时的肌肉律动，不断调整着自己的呼吸与坐姿，与马匹融为一体。
【叮！溜马一圈，骑术熟练度+3】
【叮！施展识马之术，熟练度+2】
“吁——”
一圈跑完，汪元勒住缰绳，稳稳停在木栅栏前。
吴老三正叼着个旱烟袋，站在栅栏外看着他。
“汪元，身手越发利索了。”
吴叔磕了磕烟枪里的草木灰，推开木门走近。
“二虎那狗娘养的已经废了，半条命进了鬼门关，以后也休想再爬起来干活。”
吴叔拍了拍青骢马的脖颈，目光转向汪元。
“他手底下的那六匹马，没人管。我寻思着，交给你最放心。”
“活儿是重了点，但我跟账房那边打过招呼，每个月给你多拨一两银子的月钱。”
“你能扛得下吗？”
汪元心头一动。
没有任何犹豫，汪元利落地翻身下马，抱拳低头。
“谢吴叔提携，汪元一定把差事办得漂漂亮亮。”
接管了二虎的马匹后，汪元整整忙碌了一上午。
直到日头偏南，他才用布巾擦着满头大汗，大步朝着伙计房走去。
刚拐过连廊的转角。
汪元的脚步一顿，真是一出门就踩狗屎，晦气。
伙计房那扇破败的木门前，杜子房正摇着一把附庸风雅的折扇，带着三个横眉怒目的狗腿子，严严实实地堵着大门。
看到汪元现身，杜子房立刻站起身，冷笑道，“哟，咱们马房的大忙人回来了？”
汪元连正眼都没给他一个，大步走上前，“好狗不挡道，滚开。”
杜子房脸色一青，折扇直指汪元的鼻尖。
“小畜生，死到临头还敢嘴硬！”
“本大爷昨天夜里丢了一块祖传的羊脂玉佩，那可是宝贝！”
杜子房目光阴鸷，步步紧逼。
“这府里上下，谁不知道你汪元穷得叮当响？除了你这种下贱胚子，谁会手脚不干净！”
话音刚落。
伙计房半掩的门缝里，突然传出一个极其微弱的声音。
“是他……就是汪元……”
二虎趴在通铺的边缘，笑的得意，“杜爷……我昨晚亲眼看见的，汪元半夜三更偷偷摸摸跑出去，大半个时辰才回来，不是他偷的，还能是谁！”
汪元目光一凛。
脑海中瞬间闪过昨晚自己出门去见聂刀的情景。
二虎这废人虽然浑身骨折不能下床，但挣扎着在自己的床铺底下塞个东西，绝对做得到！
杜子房扇柄一敲掌心，“听见没有！人证在此！”
他收敛笑容，“汪元，你昨晚半夜不在房里待着，去哪了？干了什么见不得人的勾当！”
汪元身如青松，屹立在台阶之下，眼神古井无波。
“我去了哪里，做了什么，你一个二等奴才，还不配管。”
“你——”
杜子房气得浑身发抖，一挥手，冲着身后的狗腿子怒吼。
“给我搜！把这狗窝翻个底朝天！只要搜出玉佩，当场打折这小子的双腿，押送刑房！”
三个狗腿子狞笑着就要往门里冲。
汪元右臂一震，肌肉瞬间贲起，一把揪住最前面那个狗腿子的衣领，单手将其硬生生提离了地面，狠狠摔在台阶上！
“我看谁敢动！”
汪元堵在门口，身上隐隐透出昨夜磨练出的太祖长拳的凌厉气势。
屋内的二虎见状，激动得剧烈咳嗽起来，一边咳血一边尖叫。
“他心虚了！杜爷，他不让搜，就是心虚！玉佩肯定藏在他床底下的青砖里！”
汪元的眼神彻底冷了下来。
连藏在青砖下都知道。
果然，自己藏十两碎银的地方被这畜生发现了，玉佩肯定就塞在那个包裹里！
一旦让他们跨过这扇门，人赃并获，自己跳进黄河也洗不清！
汪元五指紧握成拳，骨节咔咔作响。
实在不行，只能先废了这几个狗腿子，再想办法强闯出去！
就在这千钧一发之际。
“吵什么吵！赶着投胎啊！”
吴老三倒背着双手，大步流星地跨进院子。
原本嚣张跋扈的杜子房，一见来人是一等家仆、马房管事，脸色变了变。
“吴叔，您怎么来了。这小子手脚不干净，偷了我的玉佩，我正要拿他见官……”