褚墨卿闻言，神色沉静从容，语气坚定无比：
“陛下厚爱，臣心中感念万分。仕途功名、一朝拜相，皆是世人艳羡的前程，臣并非不知其中分量。”
“可于臣而言，功名利禄皆是身外之物。比起高居庙堂执掌权柄，臣更想守在心爱之人身侧。若迎娶公主便要舍弃仕途，这份抉择，臣早已想得清清楚楚，此生能伴公主左右，纵使从此远离朝堂，臣也心甘情愿，绝不后悔今日心意。”
景帝深深凝望着阶下情意昭然的褚墨卿，眼底怒意渐渐褪去，余下满心复杂的沉吟。
良久，他疲惫地阖了阖眼，声音沙哑，带着一丝无可奈何的松动：
“罢了。朕知晓你心意决绝，此事容朕再细细斟酌考量。你……先退下吧。”
御书房厚重的木门缓缓打开，褚墨卿抬步而出，目光骤然一顿。
唐槿颜正静静立在门外。
她本是遵母后之命前来请罪，未敢贸然入内，便立在门外静候，殿内君臣对峙的每一句对话，都清清楚楚落入耳中。
从父皇斥责他恃功强求，到惋惜他弃大好前程，再到他字字坚定、愿舍官位只求一人相守……字字句句，震得她心口发烫，酸涩又滚烫的情绪堵满胸腔。
他方才在帝王面前无畏无惧、宁弃仕途不改初心，此刻对上她泛红的眼尾，神色却悄然柔和下来。
四目相望，微风拂过长廊，悄无声息卷起满地心绪。
唐槿颜看着眼前身姿挺拔、风骨铮铮的人，忽然笑了。
那笑意极轻，浮在唇角，眼底却盛满了细碎的酸涩与彻骨的怅惘。
她忽然疯了一般想起前世。
前世的褚墨卿，清冷孤绝、疏离淡漠，始终与她隔着遥不可及的君臣距离，岁岁避嫌、步步远离，从未对她流露半分情意。她曾以为他生性凉薄，无心无情，对世间万物、对她这位公主，皆无半分眷顾。
所以，他们二人上一世，到底都在错过了些什么？
唐槿颜怔怔望着眼前温柔望向自己的褚墨卿，心口密密麻麻的疼。
她明明有无数次近身的机会，去看懂他冷漠皮囊下的赤诚，去读懂他步步避让里的隐忍。
而他，本也可以早早抛开仕途执念，不顾一切袒露心意。
可偏偏，直到一世终了，两不相知，两两遗憾。
“颜儿，进来。”御书房内，景帝低沉的声音缓缓传出，打破了廊下无声的暖意。
唐槿颜骤然收回翻涌的思绪，眼底含着浅浅水光，对着他极轻地点了点头，示意他安心。
殿门在她身后轻轻合拢，隔绝了门外伫立凝望的褚墨卿。
唐槿颜垂首立在殿中，恭恭敬敬屈膝行礼：“儿臣，参见父皇。”
景帝轻叹一声，褪去了方才训诫褚墨卿的凌厉威严，只剩为人父的疲惫与两难：“你方才都听见了？”
“……是，儿臣听见了。”
景帝望着她低垂的眉眼，语气褪去威严，只剩满心纠结与无奈，缓缓开口：“颜儿，父皇从不委屈你，更不愿你终生所托非人。平心而论，褚墨卿心性端正、赤诚专一，的确是难得的良人。但是，朕栽培他，是要留他辅佐你嫡兄的。”
景帝微微蹙眉，语重心长：“可驸马一职，闲散无权。他若娶你，便是亲手斩断半生青云，从此困于宫闱之后，泯然众人。反之沈惊寒，确是不可多得的沙场猛将 ，就此舍弃领兵征战的征途着实可惜，但是大曜本就武将辈出，并不缺征战戍边之人。”
“可褚墨卿却截然不同，他心思缜密、智计卓绝，是朝堂之中难得的治世之才，这般人物一旦囿于驸马身份，空有满腹谋略无从施展，于他自身，于整个朝堂，都是莫大损耗。”
唐槿颜望着父皇凝重的神色，轻声说道：“父皇说这话，是站在江山大局考量，不愿眼睁睁看着栋梁之才就此归于平庸，而非站在女儿的心意与幸福之上思量。”
景帝闻言一时语塞，沉默片刻，心底坦然承认女儿所言不假。
“你说得没错。朕身居帝位，凡事必先以江山社稷为重，一言一行都要权衡朝野得失，身处这至尊之位，便再也无法单单只做护着女儿的寻常父亲。”
唐槿颜抬眸看向帝王，眼神澄澈又坦然，轻声开口：“那父皇不想听听女儿的想法吗？”
景帝微微一怔，随即缓缓颔首，周身紧绷的气势缓和下来：“你且说来听听，朕倒也想知晓，你心中究竟是如何考量，在二人之间，你本心又是怎样抉择。”
唐槿颜神色坦然，没有半分迟疑，语气笃定清晰：
“儿臣心中早已明了，此生情之所系，只褚墨卿一人。”
景帝眉头骤然蹙起，面上浮出几分顾虑之色。
唐槿颜见状并未慌乱，从容接续话语，目光真挚恳切：“沈将军忠心护国，品性出众，儿臣心中唯有敬重，并无儿女私情。其实自始至终，儿臣的心意都系在褚墨卿身上。先前应允定下旁人婚事，不过是顾虑重重，生怕驸马之位断送他的朝堂前程。
往日我和父皇一样，都将他的功名大业放在首位。可我们谁都没问过他内心心中所愿，擅自替他做出取舍。如今看清他的本心抉择，我豁然醒悟。他愿为我放弃万丈青云，我亦不愿再错过此生良缘。”
大殿之中静悄悄的，景帝缄默无言。
“父皇，其实儿臣一直困惑，为何定下这般规矩，驸马便不能涉足朝堂、参与政事，为何情意与仕途，偏偏就不能两全？”
景帝静默片刻，轻叹一声：“皇家规矩，从来都以社稷安稳为先。驸马若手握实权、身居要职，极易滋生外戚势力，难免会牵扯朝堂派系争斗，甚至觊觎皇权，动摇国本根基。
前朝便曾有外戚借姻亲之势揽权乱政，留下惨痛前车之鉴，后世君王便只能以规矩设防，杜绝这类祸事重演。”
唐槿颜出声直言心中想法：“祖制设防固然是为规避风险，可也未免太过刻板。外戚作乱终究是人心贪欲所致，并非身居驸马之位就必然会祸乱朝纲。”
景帝面露沉吟，无心继续谈论此事，沉声说道：“规矩沿袭百年，自有其中道理，今日暂且不议此事。你先行回去歇息，后续朕自有决断。”