进来的是一个四十来岁的中年妇人，穿酱紫色的绸袄，头上戴着赤金的簪子，脸上的脂粉厚得像面具。
她脸色白得吓人，眼泡红肿，显然哭过，但此刻已经强行镇定了下来。
百花楼的鸨母，人称崔三娘。
“萧公子。”崔三娘的声音在发抖，但还是尽力维持着一个生意人的体面，“大理寺的人把楼里的姑娘都扣在前厅，说是要录口供。您看能不能通融通融，让她们先回去歇着？这天寒地冻的，有几个姑娘已经晕过去了。”
萧烟没接这话，而是问了一句不相干的话：“崔三娘，今天早上你是第几个到百花楼的？”
崔三娘愣了一下：“第、第一个。我住的地方离百花楼不远，一出事坊正就派人来找我了。”
“你到的时候，现场是什么样子的？”
“门是开着的，大堂里没有人。然后我就看见了——”崔三娘的话断了，嘴唇哆嗦了两下，“看见了她们三个。”
“有没有注意到大堂里有什么异常的东西？比如灯是亮着的？比如有某个房间的门是开着的？比如某个平时锁着的柜子被人打开了？”
崔三娘使劲想了很久。
“灯……大堂的灯是灭的。我问了守夜的龟奴，他们说昨晚叫堂的客人走后，他们就熄了大堂的灯，只留了楼梯口一盏。”
“楼梯口那盏灯，今天早上是亮着的还是灭着的？”
“灭着的。”
“那柳烟浓房间里的灯呢？”
崔三娘的脸色又白了一分。
“亮着的。我上楼的时候看见她房门半开着，里面有光。我当时还以为她还没睡，走过去一看——”
“你进去的时候，房间里的布置有没有被人动过的痕迹？”
“我没有仔细看。”崔三娘的声音越来越小，“我一看她那个样子，就、就吓得跑下楼了。”
“崔三娘。”上官楼从角落里走了出来。
崔三娘看见她，愣了一下——这人不是大理寺的，也不是六处的，怎么会在案发现场？
“你认识王缙家的公子王佑吗？”上官楼的语气温和得不像是在问话。
“王公子？”崔三娘点点头，“认识。他是柳烟浓的常客，隔三差五就来，每次出手都阔绰得很。”
“他昨天来的时候，有没有带什么人来？”
“带了一个随从，是个高个子、黑脸的壮汉，站在门口没进去。王公子一个人进的柳烟浓的房间。”
“他走的时候呢？”
“也是一个人走的，脸色不好看，我叫他他都没理。”
“王公子平时和柳烟浓的关系如何？”
崔三娘犹豫了一下。
“说实话，王公子对烟浓是动了真心的，上个月还说要替她赎身，娶回去做妾，但烟浓没答应。”
“为什么不答应？”
“烟浓心气高，看不上做妾，她说与其给人做小，不如在百花楼自在。”
“王佑因为这事不高兴？”
“从那以后就老跟烟浓拌嘴，每次来了都要吵一架，但吵完第二天又来了。”崔三娘叹了口气，“年轻人，不就是这个样的。”
上官楼又问了几个人——顾盼最近有没有什么异常，沈檀有没有跟什么人结过怨，这半个月有没有陌生人来百花楼找过她们三个之中的任何一个。
崔三娘一一作答，但每一句都是“没有”、“不清楚”、“想不起来了”。
上官楼不再追问，退回了角落。
萧烟让老赵送崔三娘出去。
厢房里再次安静下来。
“崔三娘有问题。”上官楼说。
“哪里有问题？”萧烟问道。
“她说她是第一个人到现场的，但门口的守卫是坊正派的人，坊正的人到的时候，大门是开着的。如果是崔三娘先到的，门应该是她开的，但坊正的人说他们到的时候，门就已经是开着的了。”
“你是说她不是第一个到的？”
“要么她不是第一个到的，要么她说了谎。如果她不是第一个到的，那在她之前还有一个人进了百花楼，做了那些事——点灯、塞纸片。如果是她说了谎，她为什么要说谎？”
萧烟没有马上回答。
他从袖中取出另一样东西——一张纸，是从大理寺的案卷里抽出来的。
纸上画着百花楼大堂的平面图，标注了每一件家具的位置、每一具尸体的方位、每一个血痕的方向。
平面图的角落里，用蝇头小楷标注了一行字。
“尸体之间有夹角，每两具尸体之间的角度都是精确的三十度，”萧烟念出那行字，“三具尸体，三个三十度，加起来九十度，圆心在空白区域的中心。”
“三十度是一个精密的几何角度，不是随手摆放能做到的，凶手在摆尸体的时候用了量具。”上官楼道。
“或者用了某种参照物，”萧烟指着平面图上的空白圆形区域，“那个圆心位置，原本应该有一样东西，尸体是围绕着那样东西摆放的。大理寺的人来之前，那样东西被人拿走了。”
“什么样东西？”
“不知道，但从尺寸来看，圆形区域直径三尺。这样东西的大小应该是直径三尺左右，或者比三尺小，被放在一个直径三尺的台座上。”
上官楼闭上眼，在脑子里构建了一下那个画面。
三具尸体，头朝内脚朝外，呈放射状排列，每两具之间夹角三十度。
圆心处空出一个直径三尺的圆形区域，区域中心有一个细小的凹坑。
“凹坑，”她睁开眼，“会不会是插旗杆的孔？”
萧烟怔了一下，快步走到大堂，蹲在那个空白圆形区域的中心，用手指探了一下那个凹坑。
凹坑不深，大约一寸多，口径约莫小指粗细。
坑壁不是光滑的，而是凿出了螺旋状的纹路。
“是螺纹，”萧烟的声音变了，“这是金属器物的螺纹接口。”
“什么东西会有螺纹接口？”上官楼也蹲了下来。
“灯具、香炉、兵器杆——但最有可能的是烛台，一种可以拆卸的铜烛台，底座插进地面上的螺纹接口里，拧紧了就固定住了。”
“一个铜烛台，”上官楼的目光落在墙上的血字上，“在一个铜烛台周围摆三具尸体，夹角三十度，再在墙上写一个冤字。”
她站起来，往后退了两步。
“萧公子，你不觉得这个场景很像某种仪式吗？”
“像！”萧烟的语气沉了下来，“而且不是什么好仪式。”
“百花楼的大堂供的是什么神？”上官楼问道。
老赵在旁边接话：“花神，每年二月十二花朝节，这里都会办花神会，给花神上香献祭。”
“花神的神像是什么样子的？”
“就是一尊木雕的仕女像，三尺来高，放在大堂正中的供桌上。平时供桌搬走了，神像也收在库房里。”
“库房在哪儿？”
“就在后院杂物间的隔壁。”
杂物间的隔壁。
也就是说，凶手在杂物间杀完人之后，穿过一堵墙的距离，就能拿到那尊花神像。
上官楼和萧烟几乎是同时跑出厢房的。
后院杂物间的隔壁确实是一间库房，门锁被撬开了——不是今天撬的，锁鼻上的锈迹很陈旧，撬痕也是旧痕，说明这间库房的锁早就坏了。
库房里堆满了百花楼逢年过节才用的东西——彩灯、幔帐、香炉、供桌、神像。
供桌倒扣在墙角，桌面朝下，桌腿朝上。
神像的底座朝上，脸朝下趴在供桌旁边。
萧烟把神像翻过来。
花神像是一尊三尺高的木雕仕女，身穿彩衣，手持莲花，面容端庄秀丽。
雕工精致，眼睛用的是黑色的琉璃珠，在烛光下闪闪发亮。
但神像的底座上有一样东西不对劲。
底座的螺纹接口上，残留着一圈暗红色的物质。
萧烟用手指摸了一下。
不是灰，不是泥。
是凝固的血。
神像底座上的血不是喷溅上去的。
萧烟把花神像搬到光亮处，阿九举着火折子凑近，三个人围着那尊三尺高的木雕看了很久。
血迹的分布很规则，呈一个完整的圆形环绕着底座的螺纹接口，宽度均匀，边缘整齐。
不是不小心蹭上去的，更像是有人把神像倒过来，将底座浸入了一摊血中，然后拧进了地面的螺纹孔里。
上官楼道：“仪式，三具尸体围绕神像摆放，神像的底座浸染鲜血，墙上的冤字作为祭文。这不是普通的杀人案，这是某种献祭仪式。”
萧烟没有说话，他的目光落在神像的面部。
花神像的琉璃眼珠在烛光下反射出两点明亮的光，看起来像是有生命一般。
但他注意到一个细节——神像嘴角的彩绘有轻微的开裂，开裂的纹路不是自然老化形成的，而是被什么东西从内部顶开的。
“老赵，拿凿子来。”他说。
老赵愣了一下：“公子，这神像是百花楼的物件，砸了怕是不好交代。”
“砸了，我赔。”
老赵不再多言，从工具袋里取出一把小凿子和一把木槌。
萧烟接过凿子，对准神像嘴角开裂的纹路，轻轻敲了两下。
木屑纷飞。
神像的面部裂开一道缝，从缝隙里掉出来一样东西。
阿九眼疾手快，一把接住了。
是一卷纸。
纸卷被折叠成指甲盖大小的小方块，塞在神像头颅内部的一个暗格里。
纸张是上等的蜡光纸，表面涂了一层薄薄的蜂蜡，防水防潮。
纸卷的外面用一根红色的丝线捆着，丝线的打结方式很复杂，不是普通的死结，而是某种特殊的绳结。
萧烟没有急着拆开，而是把那卷纸放在烛光下仔细观察。
“这是个九连环扣，市面上常见的丝线打结方式有十六种，但这种九连环扣是江湖上用的，不是普通百姓会的。打这个结的人受过专业训练。”萧烟道。
“解开它需要多久？”上官楼问。
“阿九，你来，”萧烟把纸卷递给阿九，“一炷香。”
阿九接过纸卷，从腰间抽出一根细银针，开始解那个绳结。
他的手很稳，动作很快，银针在丝线之间穿梭，不到半盏茶的功夫，九连环扣就松开了。
纸卷展开来，是一封信。
信上的字是用左手写的，笔迹歪歪扭扭，明显是在刻意掩饰书写者的真实字迹。
但内容却让人头皮发麻。