她坐到徐氏身边，伸手握了握她的手：“他若真是个贪花好色的，女儿还不喜欢呢。更怕日后被他缠上，甩都甩不掉。他要真是个君子，自重自傲，日后便是说开了，想来也不会死缠烂打。”
徐氏沉默许久，终究点了点头。
“你既然已经决定是他，那便是他吧。”
“这处宅子我已经买下了，左右邻里也都打过招呼。他们都知道你姓徐，房妈妈姓马，是一对母女。你二人且就在此住下，直到……”
后头的话，她是怎么也说不出口了。
房妈妈低头。
林噙霜也难得有些脸热。
徐氏到底还是红着脸，只道：“母亲就祝你，如愿以偿。”
……
傍晚时分，天色又阴了下来。
卫景安正坐在桌前抄书。
这是隔壁一位举子从书铺接来的活。因着那刘家行事霸道，断他生计，他再也接不到抄书的活，只能这样偷着为旁人抄书，只是酬劳要被那人抽去近一半。
算下来，辛苦一整夜，所得不过勉强买几块硬饼。
可他也想不出破局之法，若不想上街讨饭，流落街头饿死，便只能认栽。
他披着马婆婆留下的棉被，一字一句抄得很认真。只是屋里实在太冷，才写不了多久，手指便冻得发僵，连笔都握不稳。
他只好停下来，把手缩进被子里捂一捂。
等指尖稍微有了知觉，再继续写。
房门忽然被轻轻叩响。
卫景安怔了一下，忙放下笔，起身去开门。
门一开，他便愣住了。
门口站着的，竟是早上与马婆婆一同来的那位小娘子。
她还是披着上午那件白色披风，帽沿围着一圈细软的毛，衬得那张脸越发清丽。
卫景安顿时手足无措：“姑、姑娘，你怎的来了？”
林噙霜抬眼看他，声音轻轻柔柔：“卫郎君，我娘让我给你送饭。”
卫景安这才回神，连忙道：“这、这怎好意思？早上已受了婆婆与姑娘大恩，在下实在不能再……”
他话还没说完，林噙霜已经瞅准他身边那道缝隙，提着食盒侧身进了屋。
卫景安：？！
林噙霜进了屋，先是看了一眼桌上摊开的纸笔，又看了看冷冷清清的火盆，眉头立刻蹙了起来。
“屋里怎的又这般冷了，你不烧炉子？”
卫景安张了张嘴，想解释炭火难得，他还想着留到最冷，最熬不住的时候烧些热水来撑一撑，自不能眼下为了取暖就用了。
可话到嘴边，又咽了回去。
这些炭本就是人家送来的，他一个受惠之人，哪里还有资格置喙人家如何用？
林噙霜却已经自顾自忙了起来。她将食盒放下，又寻了火折子，动作并不十分熟练，却很认真地把火盆重新引燃。炭火一点点烧起来，屋内很快有了些暖意。
卫景安站在旁边，伸了伸手，想帮忙，又怕唐突，只能干巴巴道：“姑娘，这些事让在下来便是。”
林噙霜头也不回：“郎君病还没好，坐着吧。”
卫景安越发局促，只能默默退回桌边，连坐都不敢坐实。
林噙霜又打开食盒，一样一样将东西取出来。
一碗米饭，一盅热汤，两样小菜，还有一碟切得薄薄的肉片。
卫景安喉头一动，随即立刻别开眼，更是深吸一口气，郑重出声：“姑娘！”
林噙霜回头：“郎君有事？”
卫景安一本正经地作揖：“无功不受禄。姑娘和马婆婆对在下已有救命之恩，这些东西，卫某实在不敢再受。还请姑娘将它们拿回去。”
林噙霜没有拒绝，也没有马上回答什么，只是垂着眼，看着碗筷，半晌，幽幽一叹。
“郎君可是怕我等妇道人家图谋不轨？”
卫景安忙道：“自然不是！”
林噙霜眼中笑意一闪而过，她慢慢转过身来，却是眼睫微垂，带着几分仓皇可怜。
“不瞒郎君，我与母亲，的确有事相求。”
卫景安一怔。
“母亲先前说过，家里曾有一位哥哥，前不久离世。这是实话。我父亲早亡，如今又没了哥哥，家中虽薄有资产，却再无男丁顶门立户。”
她抬手用帕子轻轻压了压眼角。
“偏有贪心族人虎视眈眈，不仅惦记我家产业，还想将我强嫁出去。母亲年纪大了，我一个弱女子，更是无依无靠，实在不知该如何是好。”
卫景安神色微变。
林噙霜见他动容，便继续道：“也是此时，我们听说了郎君的事。”
“听说郎君不畏强权，拒了富商家的招婿，即便被毒打，被断了营生，也不肯折腰。又听说郎君待人温厚，心思正直，虽自己穷困，却仍惦念家中父妹。”
卫景安被她看得心口发窘，下意识低声道：“在下不过做了该做之事，算不得什么。”
“可在我们母女眼中，这便已经很好了。”
林噙霜轻声道。
“若郎君不弃，妾与母亲想同郎君做一笔交易。”
卫景安愣住：“交易？”
“是。”
林噙霜点头，神情比方才郑重许多。
“还有月余便是春闱。这期间，郎君衣食住行，都由我们母女承担。郎君只管安心养好身子，备战科举，不必再为这些身外之事奔波劳累。”
“对外，郎君也可称是我义兄。等将来有朝一日，郎君金榜题名，鱼跃龙门，便请郎君为我与母亲撑腰一回，赶走那些恶亲。”
她望着他，声音轻得像是在求他。
“如此，郎君可愿？”
卫景安一时没有说话，神色挣扎，半晌才道：“姑娘好意，卫某感激涕零。只是卫某如今自身难保，更不敢妄言来日如何。若姑娘与夫人将希望寄托在卫某身上，只怕……”
“只怕什么？”
林噙霜忽然截住他的话。
她上前一步，眼眶微红，却并不显得咄咄逼人，反而有种被逼到无路可走后的倔强。
“只怕郎君不中？只怕郎君将来帮不了我们？还是郎君只怕自己忘恩负义，叫我和母亲一番筹谋都打了水漂？”
卫景安立刻道：“自是不会！”
他不敢说此去定能金榜题名，但这对母女对他的恩情，他日后定是要百倍千倍报答的。
“那郎君还顾虑什么？”
卫景安怔怔望着她。
他平生最不善应对这样的言辞。
若人以利诱他，他尚能严词拒绝。
以势压他，他也能咬牙不屈。
可眼前这小娘子没有逼他，也没有诱他，只是把一片无路可走的难处摊在他面前，又将他那点所剩无几的体面与良心，都轻轻托了起来。
并非施舍，而是交易。
这其中，又带着一份期盼和笃定。
盼他将来有一日，能替她们母女撑腰。
也笃定他将来有一日，必能为她们母女撑腰。
这样的话，叫卫景安再也说不出拒绝。
林噙霜见他神色松动，便拿起碗筷，柔柔递上。
“郎君先吃饭吧。饭菜凉了伤胃。”
卫景安垂在身侧的手慢慢攥紧。
他沉默良久，终于像是下定了极大的决心，伸手接过那只碗。
“姑娘与夫人大恩，卫某今日记下了。”
“若来日卫某有幸得中，必为姑娘与夫人效犬马之劳。若有违誓，天地不容。”
林噙霜眼睫微微一颤。
她看着他那张仍带病色，却依旧俊美非凡，此时又满是认真的脸，心里忽然生出一点很轻的异样。
这呆子。