菏泽城内，土肥原看着地图上标注出的国军防线薄弱点，嘴角露出了笑容。
“命令炮兵，用毒气弹轰击东南方向的国军阵地。”
五月二十七日下午三时，第十四师团的重炮群向菏泽东南方向的国军阵地发射了大量毒气弹。黄绿色的毒气在阵地上蔓延，国军士兵没有防毒面具，成片成片地倒下。
趁着毒气造成的混乱，第十四师团集中兵力向东南方向猛攻。守军伤亡惨重，防线岌岌可危。
菏泽围歼战再次陷入僵局。
而定陶方向，新三十五师和七十一军既要阻击混成第三旅团，又要阻止第十四师团突围，打得极为吃力。
薛岳在指挥部里暴怒不已。他直接向大队长请命，要求战场斩将。
当天晚上，大队长的回电就到了：准。就地枪决龙慕韩。
龙慕韩被宪兵从溃兵中揪出来，押到定陶城外的一片空地上。桂永庆铁青着脸站在一旁，看着这个擅离职守的师长。
“桂长官，饶命啊！我......”龙慕韩跪在地上哭喊。
“砰！”
枪声响起，龙慕韩的求饶声戛然而止。
薛岳随即逼着桂永庆整顿部队，要求二十七军必须参与拦截混成第三旅团。同时命令新三十五师和七十一军集中兵力，继续围歼第十四师团。
同一天，商丘。
黄杰站在城墙上，看着远处日军阵地上的火光。第十六师团已经形成了对商丘的夹击态势，濑谷支队在侧翼虎视眈眈。
“军座，我们该走了。”参谋长低声说。
黄杰沉默良久，终于点了点头：“让一八七师留下断后，主力连夜撤退。”
“一八七师？”参谋长一愣，“军座，一八七师大都是新兵，战斗力最弱......”
“正因为最弱，留下损失最小。”黄杰打断他，“传令吧。”
当夜，黄杰带着第八军主力悄悄撤出商丘，留下了战斗力最弱的第一八七师——七千多人大都是入伍不到三个月的新兵。
商丘城外，补充三旅派出的装甲车隐蔽在一片枣林里。侦察兵用望远镜观察着商丘城内的动静，发现第八军的大部队正在向西撤退。
“快，立刻向军部汇报！”侦察组长下令。
无线电波穿过夜空，传到了民权县的军部。
宋明远收到消息后，没有丝毫犹豫：“命令一九五师，抢占宁陵，构筑外围防线！命令补充三旅，派兵前往宁陵收容一零二师和一八七师溃兵！命令一九六师一二一一团和五七五旅，增防宁陵！”
一连串命令下达后，宋明远才对姚中英解释：“商丘马上就要丢了，宁陵是我们在陇海线上的前哨阵地。必须抢在日军之前占领它。”
......
5月28日，战局急剧恶化。
商丘城内，第一八七师与第十六师团展开了激战。这些新兵虽然缺乏训练，但在老兵们的带领下，打得极为顽强。日军攻了整整一个上午，付出了惨重代价才攻入城内。
一八七师的残部拼死突围，向宁陵方向撤退。第十六师团占领商丘后毫不停留，立即向宁陵方向追击。
而濑谷支队则绕过商丘，出现在宁陵正南方向。第十三师团也抵达睢县，对宁陵的西、南、东南三个方向形成了合围态势。
宋明远站在军部作战室里，看着地图上日军三个师团形成的包围圈。
“来得好快。”他低声说。
姚中英脸色凝重：“军座，日军第十六师团在商丘，第十师团濑谷支队在宁陵南面，第十三师团在睢县......这是要把我们包饺子。”
宋明远正要说话，通讯参谋送来薛岳的急电。
电报内容很简单：黄杰带着第八军主力跑了，薛岳命令宋明远务必把日军第十师团濑谷支队、第十三师团、第十六师团挡在陇海铁路南侧，为主力围歼土肥原争取时间。
宋明远看完电报，脸上没有任何表情。他把电报递给姚中英，然后对副官孙明义说：“通知李振武，停止收容溃兵和招兵。让他立刻回军部见我。”
傍晚时分，李振武风尘仆仆地赶回军部。
“军座，经过四天时间，我们一共收获六千五百多兵员。”李振武兴奋地汇报，“其中三千多来自一八七师和一零二师的溃兵，两千多来自其他交战区域走散的士兵，招募的新兵不到一千人。”
宋明远眉毛一挑：“这么多？”
“这些溃兵都听说过咱们新九军的战绩，知道咱们能打胜仗，装备好、待遇好，所以都愿意加入。”李振武笑道，“有些溃兵甚至主动找上门来的。”
宋明远站起身，在屋里走了几步：“振武，你挑出其中最好的兵，我让军部和补充四团抽调部分军官，组建补充五团和补充六团，由你们补充三旅直辖。”
“装备呢？”
“配备G37半自动步枪、G34通用机枪、八十毫米和一百二十毫米迫击炮。”宋明远说，“就在民权县周围进行磨合训练。时间紧，训练以实战为主。”
李振武立正敬礼：“保证完成任务！”
......
5月29日，日军第十三师团分兵。第二十六旅团脱离主力，绕过宁陵，直扑杞县方向。
胡宗南的第一军在兰封南侧紧急设置了阻击阵地。第三十六师进驻仪封，堵住了第二十六旅团的进攻方向。
下午，菏泽城内的土肥原贤二收到了华北方面军的电报。
电报的内容很明确：第十师团、第十三师团、第十六师团对宁陵的包围雏形已经完成。命令第十四师团自定陶方向突围，与混成第三旅团汇合，迅速南下切断陇海线，堵死新编第九军的撤退道路。
土肥原看着地图，嘴角露出一丝笑意。
“宋明远。”他用生硬的中文念出这个名字，“帝国三个师团、一个旅团、一个支队围歼你一个军，应该对得起你了。”
他转身对参谋长下令：“传令下去，明日清晨开始突围作战。集中所有炮兵和战车，向东南方向突击。同时联系混成第三旅团，让他们全力进攻定陶，接应我军突围。”
另一边，第十六师团师团长中岛今朝吾也在看着同一张地图。
他刚刚接到华北方面军的电令，命令他抽调一个支队北上，越过陇海铁路，从民权东面合围新九军。
中岛今朝吾在地图上标注出民权的位置，然后画了一个圈。
他自言自语：“宋明远，这一次我看你怎么挡。”