刘家港外，十余艘巨型福船一字列阵，船身在浪涛里微微起伏，每一次颠簸都带着沉甸甸的力量感。
每艘船的船舷边，都整齐排着数十组三人小队，依旧是一字排开，纹丝不乱。
最前排的少年们腰间绑着拇指粗的麻绳，绳结打得死紧，勒进粗布劲装里。绳索的另一端牢牢攥在身后两名水师士卒手中，士卒双脚扎稳马步，身体后倾成弓状，手臂肌肉贲起，已经做好了随时发力拽绳的准备。
站在最前排的勋贵子弟们个个面容坚毅，下颌紧绷，目光平视前方的茫茫沧海。
但从他们毫无血色的泛白嘴唇，和不受控制微微颤抖的小腿不难看出，每个人心里都压着恐惧。
朱家三兄弟并肩站在最前列。
朱樉死死捏住腰间的绳索，指节捏得发白，指腹被粗糙的麻绳磨得发烫。他转头看向朱棡和朱棣，两人都是紧咬牙关，腮帮子绷得硬邦邦，同时朝他用力点了点头。
朱樉心里暗骂：他娘的！光说风浪大，谁知道能大到这份上！光说喝海水，谁知道是要跳海里喝啊！
当然，怕归怕。但是贵族的体面，是决不能丢的。
朱樉抬眼看向船楼。
李文忠背着手立在帅旗之下，手里拎着一根牛皮马鞭，鲜红色的披风被海风扯得猎猎作响。在感受到朱樉的目光后，他缓缓转过头，视线精准地落在朱樉身上。
朱樉一咬牙，鼓起勇气扯着嗓子喊：“表…… 大将军，现在跳吗？”
李文忠一看有人先开口，嘴角扯起一个非常猥琐的笑容，扬了扬手里的鞭子，在掌心轻轻拍了拍，发出 “啪啪” 的轻响：“哦？你不想跳？”
朱樉本来还想嘟囔两句 “这浪比长江急多了，要不先在浅滩练练”，可一看见李文忠这个笑容，再看看他手里那根油光发亮的鞭子，后半截话全咽回了肚子里。他太清楚了，这笑容一出来，在逼逼叨叨，跳海之前估计的先挨上一顿抽。要是抽完在跳，那滋味儿，可是太棒了！
朱樉把眼睛一闭，心想：死就死吧！不主动跳，就得被主动跳了，到时候全船队都看着，那就丢死人了！
一咬牙一跺脚：“我先来！”
“扑通！”
巨大的水花在船舷边炸开。
朱棡和朱棣对视一眼，没有丝毫犹豫，同时抬脚纵身跃下。
“扑通！”“扑通！”
三朵水花接连绽放。
常升在旁边一看，拍着大腿大笑一声：“牛皮！够种！”
他一把拽住身边还在发愣的汤醴的胳膊，没等汤醴反应过来，拖着他就往前扑：“走！别当孬种！”
两人同时坠入海中。
徐膺绪紧随其后，入水时身子蜷成一团，膝盖顶住胸口，几乎没溅起什么水花，动作干净利落。
有了他们带头，原本紧绷的人群瞬间动了。没人犹豫，没人退缩，一个个咬着后槽牙，纵身跃入冰冷的海水。扑通声接连不断。
士卒们死死攥着绳头，脚下像钉在了甲板上一样，被拽得身体大幅后倾也绝不松手。
李文忠走下船楼，来到船舷边，低头望去。
朱樉从水里冒出头，猛地甩了甩头上的水，连着呸了好几口，脸上的表情扭曲得厉害：“他娘的！这水又苦又咸！比长江水难喝了十倍不止！”
朱棣闭着嘴，不让海水再灌进去，双手交替抓着绳子稳稳往船边游，动作沉稳有力，丝毫不见慌乱。朱棡侧身扶住呛得直咳嗽的汤醴，伸手抹掉他脸上的海水，指了指他手里攥着的绳子。汤醴咳得眼泪直流，赶紧把绳头攥得更紧了。
常升在水里扑腾得最欢，时不时故意往旁边人身上猛拍水花，惹得几人同时伸手往他脸上泼水，海面上顿时溅起一片片白浪。
约莫过了一刻钟，李文忠抬手打了个干脆的手势。
“拉上来。”
“诺！”
士卒们齐声应道，喊着号子合力往回拽绳索。
一个个浑身湿透的少年被拖上甲板，虽然喘得胸口剧烈起伏，但也是挣扎着搀扶站立，没人敢瘫软在地。
有人趴在船舷边，弯着腰把肚子里的海水吐得干干净净，抹了把嘴就直起身子；有人互相拉扯着，揉着僵硬的胳膊腿；还有人已经走到船边，伸手扯了扯腰间松了的绳结，重新打了个更结实的死扣。
朱樉甩了甩头发上的水珠，走到李文忠面前，咧嘴一笑，露出一口白牙：“怎么样？没给你丢人吧？”
李文忠没说话，从旁边亲兵手里拿过一块干布，扔给他。
朱樉接过，胡乱擦了擦脸和脖子，转手就扔给了旁边的朱棡。朱棣靠在船舷上，拧着衣摆里的水，目光依旧盯着海面起伏的浪头，眉头微蹙，像是在琢磨浪头的节奏和力道。
常升一屁股靠在船舷上，大口大口地喘着粗气，抬手重重拍了拍汤醴的后背：“行啊小子，没哭鼻子，比我想的强。”
汤醴咳了几声，脸色还是白得像纸，却梗着脖子点了点头，声音沙哑却坚定：“下次…… 下次我保证能不呛水。”
徐膺绪坐在一旁，拔出腰间的短刀，刀尖精准地挑开手上磨破的水泡，血珠渗出来，他面不改色地用干布擦掉，淡淡道：“还有的练。这点程度，估计遇到风暴连一刻钟都撑不住。更别说还要随时准备拼命。”
李文忠走到众人面前，目光缓缓扫过每一张年轻的脸。他们的头发湿漉漉地贴在额头上，脸上还挂着海水的痕迹，但眼神里已经没有了最初的慌乱。
“我知道你们怕，我第一次出海的时候也怕！但是怕就能不去吗？”
他的声音不高，却压过了海浪的声响，清晰地传到每个人耳朵里。
“大海要吃人，海外更是人吃人的地方。你们要清楚，怕，却不能退。你退一步，海外的蛮夷们就会扑上来吃掉你！”
“今天多喝一口海水，多练一次憋气，将来在海上，就多一分活下来的机会。海盗不会手下留情，风暴更不会！能救你们的，只有你们自己练出来的本事，和你们手里的刀。”
李文忠抬起手指了指天边的日头，语气斩钉截铁：“歇一炷香。”
顿了顿，他加重了语气，一字一句道：“一炷香之后，继续。”
没人哀嚎，没人抱怨。
众人只是点了点头，各自散开。有人靠着桅杆闭上眼睛养神，有人凑在一起低声说着刚才入水的技巧和感受，有人走到船边，伸手探了探海水的温度，感受着水流的力道。
朱樉靠在桅杆上，看着远处海天相接的地方，海风吹起他湿透的额发，嘴角不自觉地勾起。他轻声道：“总有一天，大明的旗，要插遍这片海。”
朱棣走到他身边，顺着他的目光望向无垠的沧海，没有说话，只是用力点了点头。
朱樉转头看向他，两人对视一眼，同时用力点了点头。