洪武三十年，二月。
放榜的日子。
全天下赴京赶考的举子，几乎全都挤在了这面高耸的八字红墙外头。
人挨着人，人挤着人。
北方的举子们因为穷，大多没钱去住那些靠近贡院的高价客栈，今天为了能第一时间看到榜文，硬是顶着风雪，在街头熬了整整一宿。
韩克忠搓着冻得通红、满是冻疮的双手，死死地占据着最前排的位置。
他身上那件洗得发白的直裰早就湿透了，紧紧贴在皮肉上，冷得他牙齿直打架。
但他感觉不到冷。
他那双布满血丝的眼睛，死死盯着紧闭的贡院大门。
那是他十年寒窗、熬瞎了眼睛、借遍了全村老少口粮才换来的一丝希望。
“哐——！”
一声震耳欲聋的铜锣声，猛地在贡院墙头炸响。
紧闭的朱红大门缓缓向两侧拉开。
两队腰悬钢刀、面容冷肃的兵马司军卒率先冲了出来，用手里的水火棍强行在沸腾的人群中隔开了一片空地。
紧接着。
几名穿着青色官服的礼部主事，手里捧着一卷巨大的黄纸，在一群差役的簇拥下走了出来。
“放榜了！”
“榜出了！”
人群瞬间陷入了极度的疯狂。
后面的举子拼命往前挤，前面的举子被推搡着撞在军卒的水火棍上，现场一片混乱。
礼部主事面无表情地挥了挥手。
几把大刷子沾着浓稠的浆糊，在红墙上飞快地抹过。
那张写着五十二个名字的杏黄榜文，被高高地贴了上去！
韩克忠屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下。
他踮起脚尖，目光直接越过前面几行，疯狂地在榜文上搜寻着属于自己，或者属于北方同乡的名字。
旁边，一个眼尖的江南才子已经大声念了出来。
“第一名，会元，宋琮！江西泰和人！”
“第二名，尹昌隆！江西泰和人！”
“第三名，刘仕谔！浙江山阴人！”
每念出一个名字，人群中就会爆发出阵阵震天动地的欢呼声和道贺声。
这声音落在北方举子的耳朵里，却如同钝刀子割肉。
韩克忠死死咬着嘴唇。
前三名没有。
没关系，还有下面！
他的视线顺着榜文，一行一行，一个名字一个名字地看。
“第四名，吴子钦，湖广人……”
“第五名，王艮，江西吉水人……”
“第六名……”
江西。
浙江。
福建。
湖广。
全特么是南方籍贯！
他把榜文从头到尾看了三遍。
突然。
人群中，一个穿着破旧羊皮袄的山西举子，猛地拔高了嗓音。
“没了？”
山西举子双眼瞪得溜圆，眼珠子都快凸出来了，指着那张黄榜的手指剧烈地哆嗦着。
“五十二个名字！”
“全特么是南方人！”
“一个北方人都没有！！”
这声嘶吼，犹如一颗掉进火药桶的火星。
整个贡院门前的长街，经历了短暂到极点的死寂。
下一瞬。
彻底炸了！
无数北方举子发疯般地往前挤，死死盯着那张杏黄榜文。
没有河北！
没有河南！
没有山东！
没有山西！
没有陕西！
“这不可能！”
韩克忠身旁，同伴王恕双膝一软，重重地跪在泥水里，双手抓着头发，发出绝望的哀嚎。
“咱们北方学子千里迢迢来应天府赴考！”
“顶着风雪，嚼着硬面饼，十年寒窗苦读！”
“就算文章不如江南锦绣，难道几百个北方贡生里，连一个能上榜的都没有吗！”
韩克忠浑身的血液在这一刻彻底沸腾了，逆流直冲天灵盖。
他那双满布风霜的眼睛里，涌起一股毁灭一切的血红。
“舞弊！”
韩克忠猛地转过身，举起双臂，冲着几百名绝望的北方举子发出一声泣血的咆哮。
“考官全是南方人！”
“榜单全是南方人！”
“他们这是把咱们北方读书人的活路给断了！他们在舞弊！”
“南方人舞弊！”
这四个字，瞬间点燃了所有北方学子积压在心底的绝望与怒火。
对啊！
凭什么考官是刘三吾那个湖南老儒？
凭什么副考官是白信蹈？
各房的同考官，清一色全是江南籍的文臣！
这哪里是大明朝的抡才大典，这分明是江南士林关起门来分赃的私相授受！
“去礼部！”
一个身形魁梧的山东大汉猛地扯开前襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，双目喷火。
“去要个说法！”
“咱们不能就这么被他们当成傻子耍！”
“同去！同去！”
成百上千名处于暴走边缘的北方举子，汇聚成一股汹涌的洪流。
他们红着眼睛，踩着泥泞的积雪，不顾一切地朝着礼部衙门的方向涌去。
沿途的百姓和商贩被这股骇人的气势吓得纷纷关门闭户。
那些原本还在互相道贺的江南才子们，看着这群如同野兽般红了眼的北方同窗，吓得纷纷退避三舍，连大气都不敢喘。
礼部大堂。
门外的石狮子旁，几名看门的差役正抄着手闲聊。
突然，远处的街道拐角处，传来一阵震天动地的怒吼声。
“查卷！”
“严惩考场硕鼠！还我北方士子公道！”
差役们抬起头，顿时吓得魂飞魄散。
乌泱泱的人群，如同决堤的洪水，已经冲到了礼部门前的广场上。
“快！关门！快关大门！”
差役头领嘶着嗓子大喊。
几名差役连滚带爬地冲上台阶，拼出吃奶的力气，将那两扇包着铜钉的朱红大门死死合拢。
“轰！”
沉重的木门闩刚刚落下。
外面愤怒的举子就已经扑了上来，无数双拳头犹如雨点般砸在厚重的木门上。
“开门！”
“让刘三吾那个老匹夫滚出来！”
“你们这帮结党营私的狗官，把大明朝的科举当成了你们江南人的自留地了吗！”
礼部大堂内。
礼部尚书听着外面震天响的砸门声和咒骂声，吓得脸色煞白。
这帮举子可不是寻常百姓，他们都有功名在身。
要是真被他们冲进衙门，就算把他这把老骨头给活撕了，他也连理都没处说去！
“快去兵马司求援！去五军都督府调兵啊！”
礼部尚书指着一个主事，声音凄厉得变了调。
门外。
差役们手持水火棍，隔着门缝死死抵着大门。
他们不敢动手，更不敢放行。
这帮读书人发发疯，打死他们也就是白死，可要是他们敢动这帮读书人一根汗毛，御史的唾沫星子能把他们九族都淹了！
贡院门口。
几个胆子极大的北方举子，直接冲破了兵马司的防线。
韩克忠一把揪住那张刚刚贴上去没多久的杏黄榜文。
“嘶啦——！”
一声刺耳的裂帛声。
象征着大明朝最高功名的春榜，被他硬生生地扯了下来。
他双手抓着榜文，跌跌撞撞地冲回人群中间。
“查！大家一起查！”
韩克忠双眼通红，像是个疯子一样，把榜文铺在泥水里。
几十个北方举子扑上去，几乎把脸贴在了纸面上，一个字一个字地死抠。
没有。
还是没有。
全都是南方的地名！
“天绝我北方读书人啊！！！”
韩克忠仰起头，任由冰冷的雨雪砸在脸上，发出一声撕心裂肺的狂呼。
消息像长了翅膀一样。
不到半个时辰，传遍了整个应天府的三街六巷。
春榜五十二人，无一北方士子！
这是大明朝立国以来，从未有过的科场奇观，也是彻头彻尾的政治丑闻。
这把烧了整个冬天的邪火，终于在放榜的这一刻，彻底引爆了！
户部衙门，尚书值房。
外面的街道上，隐隐传来学子们游街的震天怒吼。
但值房内，却安静得令人压抑。
“砰！”
厚重的格扇木门被人一把推开。
“林大人！出大事了！”
陈珪大口大口地喘着粗气。
“外头……外头闹翻天了！”
陈珪咽了一口唾沫，声音里透着极度的惊恐。
“会试放榜了！”
“取中的五十二个贡生，全是南方人！”
“一个北方的都没有！”
“现在几千名北方举子把礼部衙门给围了，砸门的砸门，骂娘的骂娘，兵马司的人都不敢拦啊！”
南北榜案，终于爆发了。
刘三吾那个固执的湖南老儒，终究还是把脖子洗干净，亲自递到了老皇帝那把磨了三十年的屠刀下。
不仅是刘三吾。
那些榜上有名的江南才子。
那些在考场外群情激愤、觉得自己受了天大委屈的北方举子。
所有人，全特么是奉天殿里那个老人棋盘上的死子！
老朱就是要用这场毫无悬念的科举，用南方人的锦绣文章，去点燃北方人的怒火。
然后再借着这把怒火，名正言顺地举起铡刀，砍下南方文官集团的脑袋，强行把北方的士子塞进大明朝的官僚体系里！
“大人？”
陈珪看着林默那副毫无波澜的死人脸，急得直跺脚。
“这要是闹出民变……”
“知道了。”
林默打断了陈珪的话。
他的声音出奇的平静，平静得甚至透着一股无情的冷酷。
林默缓慢地收回悬在半空的手。
他提起朱笔，在另一本关于科考补贴的折子上，画了一个醒目的圈。
“去通知仓场司。”
“科考已经结束。”
“贡生和落榜举子返乡的路费补贴，按章程发。”
“南方学子的那一份，照发不误，让他们领了钱，赶紧滚回江南老家，或者去备战殿试。”
陈珪愣了一下，下意识地问：
“那北方的学子呢？之前您不是还特意给他们加了三成的路费吗？”
林默抬起头。
“北方的……”
林默的眼角微微抽动了一下。
“先不发。”
“扣在户部的账上。”
陈珪彻底懵了，那双绿豆眼满是不解。
“不发？这……外头那些北方举子都已经急红了眼了，要是再断了他们的路费，他们还不得连咱们户部衙门一块儿给掀了啊！”
林默低下头。
左手重新搭在了长条算盘上。
发？
发个屁。
那帮北方举子现在满脑子都是申冤，满脑子都是去告御状。
老朱正愁没有借口把事情闹大，怎么可能放这帮人走？
他们注定要被扣在应天府，充当撕碎南方文官集团的尖刀！
给他们发路费，不仅帮不了他们，反而会在账面上留下户部擅自调度的把柄。
在老朱的屠刀挥下来之前，户部的账本，绝对不能有半点异动。
“不用管外头怎么闹。”
“等上面的消息。”
“皇上的刀不落下，户部的库银就不动。”