三生影视成立后的第三周，周牧尘第一次以“战略合作伙伴”的身份走进那间位于三生科技大厦十八层的办公室。
落地窗正对着中关村的街景，阳光透过玻璃照进来，把整间办公室照得通透明亮。刘一菲坐在办公桌后面，面前摊着一沓厚厚的剧本，手里握着一支笔，眉头微微蹙着。元宝趴在她脚边，听见脚步声抬起头，看见是周牧尘，尾巴摇了摇，又趴下了。
“在忙什么？”他在她对面坐下。
“看剧本。”她揉了揉眉心，把那一沓本子推过来，“这几天收到的。有递给我的，有想合作的，还有纯粹来碰运气的。”
周牧尘随手翻了翻，名字都很熟悉——《香蜜沉沉烬如霜》《花木兰》《三生三世十里桃花》。每一部都是后来爆款，每一部背后都站着业内数一数二的制作公司。他笑了，把这些本子推回去：“怎么样，当老板的感觉？”
“累。”刘一菲靠在椅背上，语气里带着一种甜蜜的疲惫，“以前当演员，只要把戏演好就行了。现在什么都要管——项目评估、预算审批、人员招聘、合作谈判。昨天开了四个会，今天又有三个。”
她嘴上说着累，但眼睛里有一种以前没有的光。不是站在聚光灯下被千万人注视的那种光，是坐在办公桌后面自己做主的那种光。
“那要不要休息一天？”周牧尘问。
刘一菲摇摇头，坐直了身体，从那一沓剧本下面抽出一个本子，封面很朴素，白纸黑字，没有花里胡哨的设计。她翻开第一页，推到他面前：“你看看这个。”
周牧尘低头看去。封面上写着几个字——《哪吒之魔童降世》。导演：饺子。
周牧尘的手指微微顿了一下。哪吒。这个名字，他太熟悉了。在他穿越前的那个世界，这部系列电影创下了华夏影史的票房纪录，光是第一部就有五十多亿票房，而成本只有六千万，回报率超过八十倍。它不只是一部电影，它是一个现象，是一个奇迹，是华夏动画电影的分水岭。在此之前，没有人相信国产动画能卖到五十亿。在此之后，没有人敢说国产动画卖不到这个数。
但此刻，这个本子还只是一个本子。没有投资，没有团队，没有铺天盖地的宣传，没有那些让它成为传奇的一切。它只是一个其貌不扬的导演，抱着一个不被看好的剧本，在一家刚刚成立的影视公司门口，敲门。
“这个本子怎么来的？”他的声音很平静，但刘一菲听出了一丝不同寻常的东西——他很少对一本剧本表现出这种兴趣。
刘一菲翻到第一页，语气里带着一种说不清的情绪：“今天早上，前台打电话说有人来找投资。没有预约，没有介绍人，就是自己来的。”她顿了顿，“本来这种我是不见的，但他带了这个本子。我翻了几页，觉得有点意思，但又拿不准。”
周牧尘翻开剧本，一页一页地看下去。台词还是那些台词，情节还是那些情节，人物还是那些人物。那个顶着黑眼圈、插着裤兜、念着“我命由我不由天”的哪吒，在这个本子里已经初具雏形。但他注意到，本子里的技术需求那一栏，写着一行字：“建议使用智子AI开发专用特效程序，降低制作成本。”
他指着那行字，问：“这个是怎么回事？”
刘一菲凑过来看了一眼：“他说传统动画特效太贵了，一秒钟几万块，整部片子做下来可能要上亿。他听说智子AI能做图像生成，就想能不能开发一个专门做动画特效的程序，把成本降下来。”
周牧尘沉默了一会儿。一秒钟几万块的特效，对上六千万的预算，确实是天文数字。而智子AI的图像生成能力，他比谁都清楚。如果真能开发一套专门做动画特效的程序，把成本从几万块压到几千块甚至几百块，那《哪吒》就不只是六千万成本的事了。它能用更少的钱，做出更好的效果。这个叫饺子的导演，不只是来要钱的，他是来要技术的。
“他人呢？”
“在楼下会客室等着。”刘一菲看了看表，“等了快两个小时了。”
周牧尘站起来：“我去看看。”
刘一菲愣了一下，也跟着站起来：“你要亲自见？”
“这个本子，值得。”他没有多说，大步往外走。刘一菲看着他的背影，忽然觉得，他今天走路的姿势和平时不太一样。平时他走路是随意的，懒散的，像一只散步的猫。今天他走路是带着风的，像一头闻到了猎物气息的豹。
会客室在三楼，门虚掩着。周牧尘推门进去的时候，看见一个男人坐在沙发上，面前放着一杯已经凉了的茶。他穿着一件洗得发白的灰色夹克，头发乱糟糟的，眼镜片上有一道细微的裂痕，鞋面上沾着不知道从哪里蹭来的灰。
他其貌不扬，普通得扔进人堆里就找不到了。但他的手不一样。他的手指修长有力，骨节分明，指甲剪得很短。那是一双画画的手，一双做动画的手，一双能把脑子里那些天马行空的画面变成现实的手。
他看见周牧尘，愣了一下，然后猛地站起来。动作太急，膝盖磕在茶几角上，疼得龇牙咧嘴，但他顾不上揉，伸出手：“周、周总？”
周牧尘握住他的手，掌心里有薄薄的茧，手指微微发抖：“饺子导演？”
“叫我饺子就行。”他的声音有点紧张，像一个小学生被叫到校长办公室，“导演不敢当，我就是个做动画的。”
周牧尘在他对面坐下，拿起那杯凉茶看了一眼，对门口的工作人员说：“换一杯热的。”
“不用不用——”饺子连连摆手。
周牧尘没有理会，把剧本放在茶几上，翻开第一页，开门见山：“说说你的想法。”
饺子深吸一口气，坐直了身体。他说话的时候和刚才完全不一样了。刚才他是紧张的、局促的、其貌不扬的普通人。此刻他是导演，是一个脑子里装着整个世界的人。他讲哪吒，讲那个生来就被偏见包围的孩子，讲那句“我命由我不由天”的台词是怎么从他心里长出来的。他讲敖丙，讲那个背负着全族希望、却连自己是谁都不知道的少年。他讲太乙真人，讲申公豹，讲李靖夫妇，讲每一个人物背后的挣扎和选择。他讲技术，讲传统动画特效为什么贵，讲智子AI为什么能改变这个行业，讲他想象中的那套专用程序应该怎么开发。
他讲了很多。周牧尘没有插嘴，只是安静地听着。他想起自己穿越前看过的那些报道——《哪吒之魔童降世》的导演饺子，学医出身，半路出家做动画，第一部长片做了五年，没钱没人没资源，全靠死磕。那五年里，他改了六十六版剧本，做了五百多个角色设计，光是哪吒的形象就画了一百多稿。那五年里，他父亲去世了，母亲生病了，他一个人扛着所有东西，从来没有放弃过。
此刻，这个男人坐在他面前，讲着那些他曾经用五年时间死磕出来的东西。他的声音不洪亮，不煽情，甚至有点结巴。但他的眼睛里有光，是那种相信自己的作品能改变世界的光。
周牧尘等他讲完，沉默了一会儿，然后问了第一个问题：“预算多少？”
饺子愣了一下。他准备了无数个问题的答案，准备了被拒绝、被质疑、被讨价还价的应对方案。他没想到，周牧尘问的第一个问题是“预算多少”。
“六……六千万。”他的声音有点抖。
周牧尘点点头，又问：“够吗？”
饺子又愣住了。他跑了无数家公司，见了无数个投资人。每个人都在问他“六千万能回本吗”“动画片有人看吗”“你一个新人导演凭什么”。从来没有人问他“够吗”。
“够了。”他的声音比刚才稳了一些，“如果智子AI能开发出专用特效程序，还能再省一千万。”
周牧尘翻开剧本，指着那行字：“这个，智子AI专用特效程序，我让技术团队配合你开发。”
饺子的眼睛亮了。那种亮不是客气的、感激的亮，是梦想家看见自己的梦想正在变成现实的亮。
“还有，”周牧尘合上剧本，看着他的眼睛，“六千万不够，再加两千万。八千万，把你想做的效果，做到最好。”
饺子张大了嘴巴，好半天没说出话来。刘一菲站在门口，听见这句话，嘴角弯了起来。八千万，对三生科技来说不算什么，对三生影视来说是一笔不小的投入。但她没有阻止，因为她知道，周牧尘做决定从来不是拍脑门。他一定是看到了别人看不到的东西。
“周总，”饺子的声音有点哑，“我……”
周牧尘抬手拦住了他：“不用谢我。我投的是这个本子，是你这个人，是国产动画的未来。你要谢，就谢谢你自己。谢谢你在没有人相信你的时候，相信了自己。”
饺子的眼眶红了。他低下头，摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，又戴上，声音哑得像砂纸磨过喉咙：“周总，我一定不会让你失望的。”
周牧尘站起来，伸出手：“合作愉快。”
饺子握住他的手，用力地握了握。
送走饺子，刘一菲靠在会客室的沙发上，看着周牧尘，目光里有一种说不清的东西。他走过来，在她身边坐下：“怎么了？”
“没什么。”她歪着头看他，“就是觉得，你刚才的样子，很帅。”
周牧尘笑了：“就刚才帅？”
“平时也帅，刚才特别帅。”她顿了顿，“八千万，你不怕赔了？”
“不会赔的。”他的语气笃定得像在说一个已经发生的事实。
“你怎么知道？”
周牧尘想了想，没有告诉她那个票房数字，只是说了一句：“因为这个本子，值得。”
刘一菲盯着他看了好几秒，然后忽然笑了：“你是不是有什么秘密没告诉我？”
“有。”他说，“很多。”
“那什么时候告诉我？”
“等这部电影上映的时候。”
刘一菲愣了一下，然后靠在他肩上，手指在他胸口画着圈：“那你可要说话算话。”
“一定。”
窗外，阳光正好。中关村的街景在阳光下闪闪发光，远处的天际线上，几栋高楼正在施工，塔吊缓缓旋转。那是廊坊产业园的方向，是他的机械狗和人形机器人正在诞生的地方。而此刻，他刚刚投了一部动画片。一部在他穿越前的世界里，改变了整个行业的动画片。一部在这个世界里，还没有人看好的动画片。
他忽然很期待，等这部电影上映的那天，刘一菲的表情。她一定会很惊讶，一定会很开心，一定会抱着他说“你怎么什么都知道”。他不能告诉她真相，但他可以让她看见结果。那比任何解释都有说服力。