沈叶搓着麻将，眼睛却没闲着，一直在留意佟国维和张英两个人的神色。
他忽然觉得，乾熙帝挑出来的这两位大学士，又岂是一个妙字了得！
佟国维是勋贵，他的势力范围也是京城这些勋贵。
而张英身後站着的，则是江南的那些读书人。
论数量而言，江南的那些读书人多。
所以乾熙帝让他做次辅。
而佟国维属下的勋贵虽然少了一些，却坐上了首辅之位。
江南的盐税，是张英的势力范围，而京城周边的几个税关，则是被佟国维派系的勋贵所掌握。
所以，乾熙帝一说户部的银子不够的时候，两个人不约而同地选择了「死道友而不死贫道」。
他们都清楚户部的情况，也知道乾熙帝对户部动手是不可避免的，於是默契地把矛头指向了对方的地盘。
一听张英提议查自己手下的税关，佟国维脸色变幻之间，随即淡淡地开口了：「税关也确实该查一下了，不如等这次京察之後，就把这两件事安排下去。」
乾熙帝看着针锋相对的两个人，嘴角浮起一丝似有若无的笑意。
他觉得自己对这两个大学士安排得正好，可谓恰到好处，一切都在掌握之中。
他笑着接话道：「两位爱卿的建议都不错，但是，都解决不了朝廷面临的根本问题。」
「朝廷要想长治久安，就必须要有钱。」
「前朝之所以灭亡，各种各样的原因有很多。」
「但是把这些原因综合一下，归根结底就一个字：穷！」
「既没有钱养兵，又没有钱养官吏，最终只能落得个垮台的结果！」
乾熙帝这话一出，牌桌上的氛围顿时凝重起来。
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佟国维和张英本来还在互相较劲儿，此时却是悄悄对视了一眼。
这一眼对视，两个人都明白了，这是皇上对他们提的方法并不满意。
皇帝不满意，那可是大事。
作为百官之首，他们都得维护自己这边儿的利益。
冬至这桌麻将，真是不好打啊。
沈叶顺势接话道：「孩儿前些时候读史，虽为前朝的崩溃感到惋惜，但有些地方，又觉得实在可笑。」
「那位末代皇帝，也算是苦心经营了。」
「可是，在他拉下脸面向大臣借军费的时候，那些大臣一个个却一毛不拔。」
「大概是觉得，就算江山换了人做，他们照样能享受荣华富贵。」
「可是他们却忘了，这人上人的位置，本来就没几个，他们占住，那其他人就没地儿坐了。」
「新人上台，必定要有人让位才行。」
说到这里，沈叶笑了笑道：「结果呢？皇帝好话说尽，他们都不肯掏出来的钱，最终都被拷饷逼了出来。」
「真是可悲又可叹哪！」
沈叶这番话听在乾熙帝的耳中，那叫一个舒坦。
他突然觉得，太子和自己的这番配合，简直天衣无缝—有些自己不方便说的话，太子全替他说了！
而他只需稍稍引导一下，就把这次打牌的真正意图点了出来。
心情大好的乾熙帝随手摸了一张牌道：「三条。」
「前事不忘，後事之师！」
「朕觉得，经过前朝这一闹，往後这种短视之人，应该能少点儿。」
「佟大学士，你说呢？」
佟国维是个聪明人，他当然也不想动自己这边人的钱袋子，但是他也知道乾熙帝说的话就是圣旨。
他能有今天的地位，全靠乾熙帝的支持。
要是失了圣心，想顶替他的人可太多了。
於是他沉声回应道：「陛下圣明。」
「臣以为，只要是有利於朝廷的事，就算有人一时想不通，终究也会明白朝廷的苦心。」
说话间，他拿起一张牌随手打了出去。
佟国维这话，实际上就等於是一种表态。
佟国维一开口，张英就有点难受了。
他知道乾熙帝和太子一唱一和，所图必然不小。
可眼下这情形，即便他反对，也是没用。
斟酌了片刻之後，他也跟着道：「这些年来，朝廷边事不断。」
「幸亏有陛下圣明，才一次次化险为夷，安稳度过。」
「臣也觉得，户部的空虚必须得解决了。」
「不过，天下的安稳，也是非常必要的。」
张英这话说得很含蓄，但是此刻在座的都是聪明人。
他们都听懂了张英的意思：那就是想要多收税，这个可以，但是别动的太狠。
要不然，可能这天下会动荡不稳。
乾熙帝眉毛挑了挑，却没说话。
而沈叶则笑着接话道：「张大学士这话，倒是老成持重。」
「不过，这任何改变，总会有一些头铁的人想要碰一碰。」
「我觉得对这种人，就应该杀鸡儆猴。」
一听「杀鸡儆猴」，佟国维的脸色顿时有些不好看。
前阵子，他刚被太子「杀」了一回。
不对，那是「杀猴骇鸡」，而他非常可惜，就是那只被杀的「猴」！
张英朝着太子和乾熙帝看了一眼，没有再说话。该表达的意思已经表达了，再继续说下去，那就是明着反对了。
乾熙帝这才开口道：「太子这话有理。」
「有些人呢，如今做得实在是太过分了。」
「呵呵，朝廷定鼎几十年，不敢说是太平盛世，却也是平安顺遂。」
「可是，如今这登记在册的土地越来越少，甚至比太祖定鼎的时候，少了四分之一。」
「这些地，总不能是自己长腿儿跑了吧？」
乾熙帝这话，说得是杀气腾腾，而佟国维和张英的脸色都变得凝重起来。
就在这时，张英随手打出了一张五万！
「胡了！」
乾熙帝一把拿过五万，笑着道：「还是张爱卿知道朕想要什麽啊！」
这句话，听着好像是在说牌。
但暗里指的是什麽，在座的人都是心知肚明。
张英看到此时的场景，知道自己已经无路可退了。
他知道得罪乾熙帝的下场，也明白此时当面硬抗毫无意义。
於是，顺着乾熙帝的话，轻笑一声道：「为陛下分忧，是臣的本分。」
听到这话，乾熙帝哈哈大笑。
四个人非常默契的继续打麻将，刚才谈论的话题，就没有再继续下去。
不是不想谈，而是都清楚，税收改制不是一两句话的事儿。
这需要他们做一个严密的计划，从长计议，然後再一步步地往前推进。
现在这桌牌上，能够统一意见已经不错了。
四圈牌打下来，乾熙帝是大赢家，沈叶自己略有小赢，而佟国维和张英两个人都输了，只不过佟国维输得最多。
沈叶回想着牌局，对两位大学士佩服不已。
虽然他没怎麽看两个人的牌，但是他隐约有一种感觉，这俩人基本上能做到乾熙帝需要什麽，他们就能精准无误地打什麽。
而且，打得还是自然流畅，不露丝毫痕迹。
单从这一点来说，他和这两个人可是差得太远了。
他能看得出来，乾熙帝必然也能看得出来。
只不过，面对这种特殊优待，乾熙帝是欣然接受，丝毫没有不好意思的感觉。
「今儿过节，都在乾清宫用膳吧。」乾熙帝一副意犹未尽的样子，不等沈叶等人拒绝，就朝着梁九功道：「梁九功，去御膳房传话，准备好火锅。」
「天冷，咱就吃一点热乎的。」
面对乾熙帝的吩咐，梁九功答应一声就迅速去准备了。
而佟国维和张英两个人面对乾熙帝的留膳，同样没有多说什麽推辞的话。
对於他们两个来说，陛下请客，那就是圣旨，他们根本就没有推脱的余地。
火锅很快就被梁九功等人摆上了，乾熙帝在火锅的肉开始变熟的时候，就端起酒杯朝着佟国维以及张英道：「两位大学士，冬至的日子还要让你们两个当值，实在是辛苦了。」
「先干了这一杯，算是朕的一片心意。」
皇帝把话都说到这个地步了，张英和佟国维两个人都在谢恩之後，一饮而尽，全都喝光了杯子中的酒。
沈叶作为陪客的人，虽然乾熙帝在举杯的时候，并没有提到他，但是他还是老老实实的跟着喝了一杯。
虽然大多数的时候，乾熙帝都是别人给他敬酒，但是在劝人喝酒方面，他却也是一个高手。
也就是几句话，就让张英和佟国维喝了三四杯。
随着几杯酒下肚，四个人之间的氛围就显得越加的柔和。
几杯酒下肚的沈叶，就觉得今天这顿酒，应该只是吃顿饭的时候，就听乾熙帝突然开口道：「这人啊，总是都要为自己打算。」
「对於这等的情况，朕能够理解。」
「说实话，就算是朕，很多时候也要为自己考虑。」
听到乾熙帝突然说到这个，佟国维和张英的神色，顿时凝重了起来。
他们知道，作为帝皇的乾熙帝，绝对不会无缘无故的和他们说这个。
这里面，一定有他们不知道的东西。
果然不出所料，就听乾熙帝道：「想把自己的日子过得好一点，给儿孙多留一些东西，这很正常。」
「甚至可以说是人之常情！」
「但凡事，都要有一个度！」
「要不然的话，那就是过犹不及了。」
说到这儿，乾熙帝的目光朝着张英的身上看了一眼道：「张爱卿，我听说熊赐履在老家新建了一个园子。」
「人称江南第一园，不知道是不是真的有这回事儿！」
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