“你一身正气，道心根基已然稳固，足以踏足修行大道。”
说罢秦长生取出一卷抄录完备的基础功法竹简，递到沈砚手中：
“此门心法中正平和，适合初学筑基，你先行研读参悟，疑难之处随时问我便可。”
沈砚双手郑重接过竹简，如获至宝，借着洞府微光潜心品读。
悟性虽不算卓绝，却格外沉稳专注，细细琢磨字句深意，不懂之处虚心请教。
秦长生耐心点拨答疑，看着少年沉心向学的模样，心中暗自认可。
沉稳坚毅的心性，在漫长修行路上，亦是难得的禀赋。
夜深人静，沈砚倦意沉沉，靠着洞壁沉沉睡去。
秦长生解下自身青袍，轻轻盖在少年身上保暖。
他移步至洞口，凭栏眺望山间皓月。
……
沈砚拜入师门之后，
秦长生并未遽然授以精深玄功，
惟携其遍历终南名山，从容游历。
名为山水闲游，实则为砥砺初学，开拓尘识。
终南一脉绵亘数百余里，层峦叠嶂，幽壑深藏，
山精木客，兽类妖灵蛰伏其间者，不知凡几。
秦长生引其遍历山中灵脉福地，一一指点灵草仙药之性，
辨山妖鬼魅踪迹，
更传吐纳导引粗浅真诀，为其筑基固元，扫除凡胎浊气。
沈砚资禀庸常，根行平平，却秉书生笃诚之性，向道之心极为坚谨。
秦长生所授法语真诀，片言只字皆不敢轻弃，尽录于素笺竹纸，
夜归水帘洞天，便挑灯默诵，反复参研，彻夜不辍。
寻常修士三遍可熟之口诀，彼必温诵三十余遍，方敢自谓烂熟。
正所谓钝鸟奋翼，勤可补拙，其潜心向道，步步笃行之态，皆落秦长生眼底，心下暗暗嘉许。
一日，
师徒行至终南北麓，得一幽深幽谷。
谷中清涧回环，流水琮琤，涧侧老梅数株，非逢花信，然枝干虬屈盘错，
如龙蟠蛟踞，苍古绝俗，别具山林清致。
沈砚跋涉日久，微觉倦怠，
择涧边青石盘膝坐定，解履濯足于寒泉之中，
沁凉涧水涤尽步履尘疲，良久方舒气轻叹。
“师尊。”他敛容垂眸，恭声启问，
“弟子心有一惑，不知可否请益？”
秦长生亦就地坐落，目送涧中修鳞逐水，悠然道：
“汝但言之。”
“昔日师尊于峨眉金顶，立誓荡魔靖世，扫尽妖氛，何以转瞬弃蜀地风云，独归终南隐迹？世间妖魔肆虐，莫非置之不顾耶？”
秦长生闻言默然，俯身拾得一枚青砾，轻掷涧中。
叮咚水响，碎玉翻波，
粼粼倒影随涟漪层层溃散，不复成形。
“魔孽肆虐，吾终须荡之靖之。然非意气用事，鲁莽妄行。”
沈砚侧首凝睇，眉宇间满是懵懂未解之意。
秦长生抬眸遥望千山云壑：“当日峨眉论剑，吾一时热血激荡，口出荡魔豪言，
事后静思，不过匹夫意气，一腔孤勇耳。
天机子道力渊深，鬼谷祖师根基浑厚，隐伏莫测，底蕴深藏。
吾当日单孑一身，无援无辅，纵有除魔之心，安能敌诸方高手？
恐未及妖魔巢穴，己身先困劫厄，徒付流水。”
沈砚闻言垂首，默然不语，心间豁然沉重。
“修道之道，首重心性谋略，次及恒心耐力，终凭玄功实力。
徒恃热血，难破万劫。”
秦长生目光悠远，洞彻世事玄机，“吾归终南，非是避战畏敌，乃是沉心悟道，谋定而后动，勘破除魔正道，寻万全之法。
而汝，便是吾踏此荡魔大道，所得第一位同道之人。”
一语落罢，沈砚双目微赤，鼻尖发酸，俯首缄默，心间万千感念，
师徒二人复在终南山中盘桓数日。
秦长生择一套基础御剑剑法授之，更传清心正诀，
命其晨昏各修一时辰，日夜不辍，固本培元，荡除心尘。
沈砚昼夜勤修，挥剑劈刺，汗透衣襟亦毫无懈怠。
其剑法初习之时，招式拙朴，出剑迟缓，收势凝滞，全无修士飘逸之姿，
然每一式皆端严周正，分毫不敢敷衍，步步夯实，日日精进。
秦长生观其修业之态，心知此等资禀寻常，心性纯笃之辈，一旦道基稳固，潜心悟道，
较之天纵奇才，恃才傲物者，行路更稳，道途更远。
盖因深知修行寸步维艰，故步步踏实，步步留心，无半分轻浮躁进之弊。
荏苒半月，终南功行暂毕，秦长生决意重返峨眉，再理蜀中劫局。
临行之前，他顾视身侧弟子，缓声道：
“此番入蜀，风波未定，凶险难测。
汝可随吾同往，亦可留居终南，静守洞天，自择便可。”
沈砚闻声，不待思索，长揖叩首：“弟子愿随师尊左右，死生无惧！”
秦长生颔首无言，袖展清风，携沈砚踏剑凌空，破空而起，直向蜀中峨眉而去。
此乃沈砚平生首度御空飞天，罡风扑面，云海翻腾，
脚下千山渺渺，瞬息流转，一时心魂震悸，面色惨白，双手牢牢抓紧师尊道袍衣袂，
双目紧闭，不敢俯视尘寰。
御风良久，渐习凌空之势，他方敢微微睁眼，俯瞰山河万里，
城郭阡陌，峻岭长河皆如蝼蚁丹青，转瞬飞掠，一时瞠目结舌，久久难平震撼。
“师尊，此便是御剑飞天之妙境？”
“正是。”
秦长生声随风至，清宁淡然。
“弟子何日可臻此境，自主御风？”
秦长生斜眸一瞥，轻笑温言：“先稳根基，握稳手中三尺青锋，再谈飞天悟道。”
沈砚赧然一笑，俯首收心，不复多言。
师徒二人昼夜兼程，踏云赶道，不数日便抵峨眉地界。
昔日热闹喧嚣的赴仙镇，经论剑盛事过后，已然寥落大半。
四方修士尽数散去，惟余零星三五散人，滞留镇上，
人烟萧疏，不复往日盛况。秦长生无心驻足，径直携弟子登山。
峨眉山门值守弟子望见秦长生凌空归来，又惊又喜，不敢怠慢，即刻飞报宗门尊长。
待师徒二人行至迎仙台，环山真人已率诸位宗门长老，联袂出营相迎。
“秦道友，别来无恙乎！”