廖化、于毒和王当三人策马缓行，五百亲骑卫紧随其后，甲叶相击之声整齐划一，一路朝着后方营寨行去。
沿途各路诸侯的兵马士卒纷纷侧目，交头接耳之声不绝于耳。方才阵前连斩两员敌将的威势，再配上这支甲械鲜明、军容肃整的队伍，让不少人心中生出敬畏。
行至半路，王当按捺不住笑意，低声道：“侯爷，今日这一仗打得太痛快了，这次侯爷带我们兄弟俩出来太痛快了。”
于毒手握枪杆，神色沉稳：“痛快归痛快，但树大招风。今日仅我二人便斩了许绒、华雄，锋芒尽露，往后盯着咱们的人只会更多。尤其是有一些居心叵测的人，盟军声势虽浩大，但人心不齐，各自算计。”
廖化勒住马缰，目光扫过周遭连绵的营寨，语气平淡：“我自然知晓。联军本就是一盘散沙，如今华雄授首，汜水关守军士气大跌，表面上是盟军大胜，实则人心各异。袁绍志得意满，袁术心胸狭隘，更有人暗藏祸心，诸侯各有盘算，这出闹剧才刚刚开始。”
说话间，一行人已然回到驻防粮草的营区。这里地势平坦，四周立起高高的拒马与箭楼，岗哨层层布防，比起前方诸侯大营，反倒多了几分严谨肃杀。营中士卒各司其职，或操练武艺，或清点粮草，见廖化归来，纷纷躬身行礼。
入了主营帐，亲兵奉上清水，三人卸去甲胄，坐定下来。廖化端起水杯抿了一口，开口安排诸事：“于毒，你挑选四百精锐八百新兵，分作四队，昼夜不停，轮流巡逻粮草大营外围。如今董卓折了华雄，必定不会善罢甘休，汜水贼军短期内或许不会有大规模夜袭，但小股斥候、细作定然会频繁出没，我们要严防有人纵火毁粮。”
“属下遵命。”于毒应声领命。
“王当，”廖化转头看向他，“你去整顿兵马，继续收拢流民与溃散的兵士，筛选精壮编入队伍。同时与任县令的联络绝不能中断，必须让他保证军需物品的生产，保证军需物资的输送，尤其是新兵的甲胄、兵刃、粮草和马匹，都要补足。眼下乱世将至，手里有兵有粮，方能立足。另外，约束麾下将士，不可主动与盟军各部起冲突，不可听信外人挑衅。”
王当抱拳应下：“明白。咱们只求安稳发展，不惹是非，但也绝不怕事。”
廖化对王当微微一笑，挑起大拇指“说的没错，告诉咱们的士卒。咱们不惹事，但也绝不怕事。”
帐内诸事安排妥当，二人各自下去行事。帐中只剩廖化一人，他走到帐外，望着天际流云，思绪翻涌。汜水关一战，华雄身死，董卓在关东的第一道屏障已然崩塌。按照过往所知，接下来联军本该乘胜进兵，可他清楚，这些诸侯耽于享乐、互相猜忌，估计不会齐心向前。
而刘备今日再度受挫，接连两次处心积虑的算计都被化解，还反过来让自己一方立下大功，此人心中的忌惮与怨怼，必然又深了数分。还有曹操，今日帐中一番言语，明显有点醒保护之意，此人眼光毒辣，野心勃勃，是日后天下逐鹿的关键人物。自己本心是想按照三国故事线跟随刘备创业打天下，但没想到一开始就和刘备合作不是很愉快，刘备对自己总是不信任，不放心。现在已经上升到算计了。
正思忖间，帐外亲兵入内禀报：“启禀侯爷，曹孟德先生到访，已至营门之外。”
廖化微微挑眉，心中了然，当即整了整衣袍，亲自出营迎接。
曹操依旧一身锦袍，面带笑意，身后只带了两名亲随，并无亲卫相随。见廖化出迎，他快步上前拱手：“元俭，半日不见，你今日阵前扬威，当真是风采盖世啊。”
“孟德兄过誉了，今日主要是我手下两位兄弟临阵斩将杀敌立功罢了，我今天什么都没做。”廖化还礼，侧身引道，“营中简陋，还望孟德公海涵，请入帐一叙。”
二人并肩走入帐内，分宾主落座。亲兵奉上茶盏，曹操端起茶杯浅酌一口，目光直视廖化，开门见山：“元俭，今日帐前我见你麾下士卒，甲仗精良，军纪严明，五百人马竟有千军万马之势。我观各路诸侯麾下，能及你部者寥寥无几。你坐拥如此精锐，甘心一直坐守后方，看护粮草吗？”
廖化淡淡一笑：“孟德兄深知我性情。我本无心争名夺利，此番前来会盟，只为匡扶汉室，尽一份臣子本分。前方攻坚陷阵，自有各路诸侯猛将，我守好后路，稳固粮道，亦是为国效力，只想各安其道。”
“哈哈哈，好一个为国效力。”曹操放下茶盏，笑声中带着几分叹惋，“可如今这汉室天下，早已风雨飘摇。十八路诸侯看似声势浩大，实则各怀鬼胎，人人都想着保存实力，占好处、捞名声，真正愿意舍生忘死讨伐董贼的，没有几人。孙坚若非袁术在粮草上掣肘会兵败而元气大伤吗？其余诸侯个个畏敌如虎，这汜水关，短时间内怕是难以攻下。”
这番话，与廖化心中所想不谋而合。他没有接话，只是静静听着。
曹操话锋一转，语气恳切：“元俭，我再次直言相劝。如今大厦将倾，单凭这些酒囊饭袋，难成大事。你有雄兵，有谋略，有勇武，不如随我一同行事。他日扫平乱臣贼子，安定天下，你我二人共图大业，岂不比困在这联军之中，受人算计、碌碌无为要强？”
廖化神色收敛，起身对着曹操深深一揖：“孟德兄厚爱，元俭铭记五内。只是我如今根基尚浅，麾下将士皆是乡中子弟，我需护他们周全。眼下时局混沌，前路难料，实在不愿仓促投靠门庭。但你我故交之情，永世不变。他日孟德兄若有危难，元俭但凡力所能及，必定倾力相助。”
他言辞恳切，态度明确，既没有断然拒绝曹操情面，也没有松口应允。曹操何等精明，一听便知廖化心意还是未决，今日再劝也是无用。他长叹一声，起身笑道：“罢了，人各有志，我不强人所难。只盼元俭多加考虑，莫要埋没了这一身本领。”
“多谢孟德兄厚爱赏识。”
二人又闲聊几句当下战局，曹操便起身告辞。廖化送至营门，目送他的身影消失在视线中，才转身回帐。
就在廖化离开中军大帐后，帐中诸侯议事。华雄授首，汜水关守军群龙无首，探马接连来报，关内西凉军军心大乱，已有不少士卒弃关逃窜。袁绍当即拍板，传令全军拔营，趁势进兵，直取汜水关。
各路诸侯不敢违逆，纷纷整军开拔。半日之间，联军数万兵马涌入汜水关，接管关防。登上关楼远眺，前方地势险要，连绵山峦之间，一座雄关横亘前路，正是天下闻名的虎牢关。
众人皆知，董卓军队已退守此处。
消息很快传至洛阳。董卓听闻华雄战死、汜水关失守，勃然大怒。他深知虎牢关乃是洛阳的最后一道屏障，绝不容有失，当即点起三万西凉精兵，带着李儒、李傕、郭汜，又令第一猛将吕布统领铁骑为先锋，星夜奔赴虎牢关布防。
不过两日功夫，董卓大军进驻虎牢关。关墙之上增筑工事，滚木、擂石、强弓硬弩排布齐备，吕布率领数千精锐铁骑驻守关外大寨，虎视眈眈，将虎牢关守得水泄不通。
十八路诸侯占据汜水关后，休整两日，便率领大军推进，直抵虎牢关下。数十万联军连营数十里，旌旗遮天蔽日，鼓声震天。可雄关在前，再加上吕布威名赫赫，原本高涨的士气，又悄然低落下去。
袁绍在中军设下帅帐，召集众诸侯商议破关之策。帐内议论纷纷，有人主张强攻，有人忌惮吕布勇武，劝言暂且按兵不动，彼此争执不下。刘备立于末席，暗自盘算。如今大军兵临虎牢，吕布镇守在此，乃是整个联军最大的难关。他目光不自觉扫向帐外，心中又生出别样心思：廖化手握精兵驻守后方粮草，虽上阵斩杀的许绒华雄，但实力至今未曾有任何损失，还得了一个将士勇猛，自身淡泊不争功的好名声。
只是他转头看向身旁的关、张两位义弟，见二人神情淡然，全无附和之意，到了嘴边的话语又咽了回去。他清楚，此刻再想举荐廖化对阵吕布，未免有些太明显了，毕竟吕布无敌的神话无人打破，一味如此两位义弟定然不会高兴，反倒会伤了兄弟和气。无奈之下，只能暂且压下念头。
虎牢关外，双方连日对峙。董卓坚守关隘，吕布每日率领铁骑出关搦战，在阵前叫骂挑战，嚣张至极。联军之中接连有数员将领出阵交锋，皆不敌吕布，短短一日之间，便有几员战将殒命阵前。
自此，联军诸将人人胆寒，再无人敢轻易出马接战。每日只是紧闭寨门，任由吕布在关外耀武扬威。
后方粮草营中，廖化也收到了前线战报。
于毒手持探报，神色凝重：“侯爷，吕布每日出阵挑战，联军诸将无人能敌，如今全军龟缩营中，不敢应战。此人武艺冠绝天下，威名果然名不虚传。”
王当握紧腰间环首刀，战意翻涌：“听闻那吕布胯下赤兔马，手中方天画戟，纵横天下无敌手。俺倒想会上一会。”
廖化走到营前高地，望向虎牢关方向，眸中精光流转。他清楚，按照大势，虎牢关前必有一场惊天大战。原故事线是刘关张合力战吕布，而如今局势不同，人物羁绊也早已改变。
“吕布确实有万夫不当之勇，不可轻敌。”廖化缓缓开口，“联军畏敌避战，士气日渐萎靡。袁绍必定坐不住，用不了多久，便会派人前来调我们上前线助战。传令下去，全军整肃甲胄，磨砺兵刃，随时听候调遣。”
果不其然，第二日上午辰时一刻，袁绍的传令官便策马来到粮草营。奉盟主将令，命廖化率领本部人马，即刻开赴虎牢关前，列阵助战。
廖化接令，没有丝毫推诿。他命人留下部分士卒继续看守粮草，自己亲率于毒、王当与五百精锐亲卫，披挂上马，朝着虎牢关前线疾驰而去。
一路行来，沿途皆是联军营寨，士卒们面色懈怠，全无战意。行至主战场，只见虎牢关下旷野之上，吕布一身紫金战甲，手持方天画戟，胯下赤兔马神骏非凡，独自立于两军之间，戟尖遥指联军大阵，厉声喝骂。
“关东鼠辈，尽是贪生怕死之徒！有胆量的，便出来与某决一死战！”
喝声滚滚，震得人耳膜发颤。联军阵中鸦雀无声，诸将低头侧目，无人敢应声。
关羽、张飞几次欲出战都未被袁绍应允。
袁绍坐于阵中麾盖之下，正在踌躇不决之间。
就在此时，探马来报：“启禀盟主，涿郡侯廖化率领兵马前来助阵。”
众人循声望去，只见一支人马疾驰而来，甲叶铿锵，军马齐整。廖化一马当先，勒住缰绳，目光直视阵前的吕布，周身战意凛然。
袁绍心中一喜，高声道：“元俭来得正好！吕布猖狂至极，诸将无人能敌，今日便劳烦将军出阵，挫一挫此贼锐气！”
廖化微微颔首，并不多言。他抬手示意麾下兵马就地列阵，随即双腿一夹马腹，坐下汗血宝骑长嘶一声，径直冲出本阵，直奔吕布而去。
两军阵前，风卷旌旗，杀气遍野。
将士凝神屏息，目光尽数汇聚在两员猛将身上。一场巅峰对决，已然拉开序幕。
吕布见迎面冲来一将，观对方甲仗鲜明，气度沉稳，不似先前那些一合便败的无能之辈，眼中顿时多了几分重视。他横起方天画戟，厉声喝问：“来将何人？报上名来，某戟下不斩无名之鬼！”
廖化勒马驻足，手中长刀斜指地面，声如洪钟：“我乃涿郡廖化！吕布你空有一身绝世武功，甘愿随董贼祸乱朝纲，助纣为虐，你这不忠不孝不仁不义之徒，枉为大汉之臣。”
“原来是你。”吕布眼中闪过一丝了然。汜水关前斩杀华雄、许绒的战绩，早已传到他耳中。他冷笑一声，“我知你剿灭黄巾时立有大功，但你现在就是一个守粮官，也敢在某面前大言不惭？既然你主动送死，某便成全你！”