城外的驿站充斥着牲口的腥臊味和干草的霉味。
肖恩推开破旧的木门，柜台后的老头正在打瞌睡。
两枚金币砸在木桌上。
清脆的撞击声让老头惊醒。
“一匹四阶风行兽。要最快的。”肖恩敲了敲桌沿。
老头拿金币咬了一口，连连点头，跑去后院牵出一头长着青色鳞片的座骑。
肖恩翻身上马，夹紧马腹。
风行兽嘶鸣着冲上官道，朝北方的翡翠之森狂奔。
路途颠簸。
两天后。
落叶镇，翡翠之森外围最大的补给点。
往日繁华的街道破败不堪，商铺大门紧闭，路边三三两两蹲着全副武装的佣兵。
空气里飘散着劣质麦酒和血腥味混合的臭气。
肖恩在镇口下马。
把缰绳扔给跑来的小厮，抛过去一枚银币。
“镇上怎么回事？”肖恩问。
小厮接住银币，压低声音：“老爷，您外地来的吧？森林里出事了。三天前精灵族突然封锁了边界，设下荆棘结界。好几个雇佣兵想强闯，被藤蔓吸干了血肉。现在大伙都困在这儿，进不去也走不了。”
肖恩拨开人群，走进镇上唯一开着的淘金酒馆。
推开门，劣质烟草味呛人。
里面坐满了骂骂咧咧的壮汉。
他在吧台前坐下，要了一杯清水。
“听说了没？猩红之眼的杂碎在森林深处建了祭坛。”隔壁桌一个刀疤脸灌了一口酒，大声嚷嚷。
“闭嘴！你不要命了？”同伴捂住他的嘴，四下张望。
肖恩转动水杯。
猩红之眼的手脚比原剧情还要快。
那帮躲在阴沟里的老鼠，专挑精灵族世界树魔力衰退的节点下手。
角落里几个满身酒气的男人盯上了肖恩。
他身上的战争学院制服料子昂贵，腰间还挂着鼓囊囊的钱袋。
一个光头壮汉端着酒杯晃晃悠悠走过来，一屁股坐在肖恩旁边，将带血的匕首拍在吧台上。
“学生仔，不在王都喝奶，跑这穷乡僻壤来干嘛？借哥几个点路费花花。”
肖恩没看他，喝光杯里的水。
光头觉得被扫了面子，伸手去抓肖恩的衣领。
肖恩反手扣住光头的手腕，往下一压。
骨头错位声响起。
光头惨叫出声。
没等他骂人，肖恩一脚踹在他膝盖侧面。
壮汉两百多斤的身体重重砸在木地板上，把旁边的木桌压得粉碎。
酒馆里安静下来，十几个佣兵拔出武器围了上来。
肖恩站起身，拍掉长袍上的灰尘。手掌一翻，黑色切割者凭空出现在手中。长达一米五的漆黑双刃战斧散发着嗜血的红光。
他单手拎着战斧，斧刃在地上划出刺耳的摩擦声。
“滚。”
单一的字节配上高阶兵器的威压。
围上来的佣兵们面面相觑，谁也没敢往前迈一步。
这种体型的魔武，加上纯粹的杀意，说明眼前的年轻人是个硬茬。
肖恩收起战斧，扔给酒保一枚金币算作赔偿，转身走出酒馆。
他在落叶镇边缘的树林里停下。
前方是一堵由粗壮藤蔓交织而成的绿色高墙，荆棘丛生，散发着强烈的魔力波动。
这便是精灵族的防御手段。
肖恩抬起手，指尖亮起微光。
“魔法式编造术”启动。
复杂的绿色魔法阵列在他眼中被拆解成无数发光的线条。
他没有选择强行破坏，而是顺着结界的魔力流动，找到了一处节点。
指尖飞速重组阵列，修改了一小段魔力回路。
厚重的藤蔓墙缓缓裂开一道仅容一人通过的缝隙。
而至于诺亚他们是怎么进去的，剧情中是因为持有精灵少女的贴身信物才能进去。
肖恩闪身钻入，藤蔓在他身后迅速闭合。
参天古树遮蔽了阳光，林间弥漫着淡绿色的雾气。
空气中本该充满生机，现在却夹杂着刺鼻的腐败气息。
他蹲下身，在一片碎叶间发现微弱的风系魔力残留。
诺亚那群人的痕迹。
这四个新生带着一腔热血闯进禁地，自以为是拯救世界的英雄，根本不知道前方等待他们的是什么。
顺着魔力痕迹快速推进。
走了大约两小时，前方的树林传来密集的爆裂声和魔兽的嘶吼。
肖恩放慢脚步，跳上一棵巨树的枝桠，居高临下观察前方的情况。
空地上，诺亚一行四人正陷入苦战。
诺亚手持制式长剑，剑身附着火焰，正和两只体型硕大的暗影豹缠斗。
安娜贝尔在后方吟唱水系魔法。
艾薇挥舞着藤鞭，驱赶着几只想要偷袭的地精。
那个叫池田萌衣的少女，握着一把武士刀游走在边缘。
这些暗影豹本是森林里的普通魔兽，现在眼睛变成了浑浊的猩红色，体表长出畸形的骨刺。
深渊污染。
肖恩靠着树干，冷眼旁观。
诺亚剑术不错，但在两头变异暗影豹的夹击下捉襟见肘。
他一个翻滚躲开扑咬，大喊：“安娜贝尔，冰霜新星！”
安娜贝尔法杖挥动，冰蓝色光环扩散开来，将其中一只暗影豹的四肢冻在原地。
诺亚抓住机会，一剑刺入暗影豹的咽喉。
另一只暗影豹见同伴死亡，发出一声凄厉的嚎叫，狂暴地冲向后方的安娜贝尔。
安娜贝尔魔力透支，瘫坐在地上，惊恐地看着张开血盆大口的野兽。
艾薇和池田萌衣距离太远，来不及救援。
诺亚拔出剑想要回援，脚下被死去的暗影豹尸体绊了一下。
肖恩从树冠上一跃而下。
半空中，黑色切割者入手。
没有动用任何魔法，纯靠肉体力量，借着下坠的势头，一斧头劈在狂化暗影豹的头骨上。
坚硬的头骨碎裂开来。
红白相间的秽物溅在草地上。
庞大的尸体倒地，掀起一阵劲风。
肖恩单脚踩在暗影豹的尸体上，把黑色切割者扛在肩上。
“连几只低阶变异兽都处理不干净，还敢出来丢人现眼？”他语气嘲弄。
安娜贝尔脸色苍白，看清来人后松了一口气。
诺亚从地上爬起来，脸色涨得通红。
“肖恩·霍尔登！你怎么会在这里？”诺亚握紧了长剑。
“这句话应该我问你们。”肖恩从魔兽尸体上跳下来，逼近诺亚，“无视学院禁令，私闯封锁区。你们几个嫌命长？”
“我们是来找达莉亚的！她有危险！”诺亚昂着脖子反驳。
肖恩反手一巴掌抽在诺亚脸上。
清脆的耳光声在林间回荡。
诺亚被打得一个踉跄，嘴角溢出血丝。
“你！”诺亚举起剑，双眼通红。
池田萌衣手按在刀柄上，艾薇也握紧了藤鞭。
“想动手？”肖恩冷笑，把黑色切割者重重砸在地上，泥土飞溅。
“我接了副院长的命令，把你们这群违纪的废物全须全尾地带回去，如果不配合，我不介意打断你们的腿拖回去。”
诺亚咬牙切齿，死死盯着肖恩。
但后来恢复理智，要不是肖恩出现救了他们，恐怕这次死伤惨重。
随即出口感谢，“多谢你救了安娜贝尔，但我们不能回去。”
“对，我们不回去。”安娜贝尔站了起来，拍打着裙子上的泥土，“达莉亚是我们的朋友。精灵部落出了大事，我们不能丢下她。”
肖恩扫了一眼这四个天真的学生。
这帮人无论遇到多大的阻力，都会往前冲。
他当然不会真把他们带回去。
诺亚不去触发世界树的支线，他怎么浑水摸鱼去救梅芙，怎么趁机捞取精灵族的古魔法传承？
打这一巴掌，纯粹是看着不爽。
“行。”肖恩收起战斧，“既然你们想送死，我成全你们。前面带路。”
“你要跟我们一起去？”诺亚捂着脸，满脸狐疑。
“我要监督你们怎么死，好回去给学院写报告。”肖恩双手插在兜里，率先越过他们，朝森林深处走去。
几人面面相觑，只能硬着头皮跟上。
看来这位肖恩同学是一个刀子嘴豆腐心的角色。
越往深处走，腐败的气息越浓。
原本翠绿的树叶大片枯黄，地面上开始出现粘稠的紫红色粘液。
猩红之眼直接把地下实验室建在了世界树的根系附近，抽取精灵族的生命力来培育怪物。
走在最前面的肖恩突然停下脚步。
前方的灌木丛里传出沙沙的摩擦声。
紧接着，一队穿着黑袍，戴着猩红独眼面具的人走了出来。
他们手里牵着由人类和魔兽拼凑而成的畸形合成兽。
“有老鼠进来了。”领头的黑袍人声音沙哑刺耳，“抓活的。素材总是短缺的。”
诺亚拔出长剑，手心满是冷汗。
安娜贝尔和艾薇也进入了战斗状态。
肖恩站在最前面，活动了一下脖颈。
他召唤出黑色切割者，黑色的斧刃在昏暗的林间划出致命的弧线。
“拿你们这群垃圾热热身。”