视线越过喧闹的新生人群，径直落在大门左侧的林荫道旁。
娜塔莉伫立原处。
银色高马尾在阳光下泛着光泽，深蓝色的导师制服将她成熟丰腴的曲线勒得紧紧的。
两人目光交汇。
娜塔莉站在原地，呼吸停滞了半拍。
她想走上前，脚步迈出一半，又硬生生收住。
这里是战争学院正门，她必须保持距离。
肖恩走近，两人隔着三步远的距离停下。
“你迟到了。”娜塔莉开口。
声音平稳，只有发颤的尾音暴露了情绪波动。
“领地里有些杂事要处理。”肖恩看着眼前的人。
一周不见，娜塔莉依旧是那副生人勿近的打扮，紧绷的骑士服将身材曲线勒得清清楚楚。
那张充满英气的脸庞上，强装的镇定根本掩饰不住眼底的光芒。
他手痒，想伸手去捏她的下巴。
理智告诉他不行。
旁边还有几个学生在探头探脑。
“怎么，导师专门在这等我？”肖恩问。
娜塔莉偏过头，避开视线。
“新生报到，维持秩序是教员职责，你不要多想。”
死鸭子嘴硬。
肖恩心里嗤笑。
“既然报到手续办完了，我请你吃饭。”娜塔莉语气生硬，在下达军令一般，“去白蔷薇餐厅。这是之前在叹息峡谷答应过你的。”
白蔷薇是王都最顶级的餐厅之一。
以娜塔莉的薪水，这顿饭得花掉她大半个月的积蓄。
肖恩往前凑了半步，压低声音。
“去白蔷薇吃饭太浪费了。比起去那里……”他停顿一下，呼吸打在娜塔莉耳廓上，“我更喜欢那天晚上的晚餐。”
娜塔莉的脸腾地一下红透了。
红晕从脖颈一路蔓延到耳根。
“再胡说，这顿饭就取消。”
“好，听导师安排。”肖恩见好就收。他太清楚怎样撩拨这朵带刺的玫瑰。
白蔷薇餐厅坐落在香榭丽舍大道尽头。
店内装潢考究，悠扬的鲁特琴声在空气中流淌。
服务生领着他们来到靠窗的雅座。
娜塔莉接过菜单，手指在烫金的羊皮纸上摩挲了两下。
她点了招牌的黑椒肋眼牛排、奶油松茸汤，外加两杯年份不错的红酒。
点单过程十分流畅，她提前做过功课，说不定把这半个月的薪水都预算进去了。
菜品很快端上桌。
肖恩刚拿起银制刀叉，对面的娜塔莉已经将自己盘子里切得大小均匀的牛肉推了过来。
“尝尝。据说这家的火候掌握得最好。”她动作自然，低着头继续对付剩下的半块，完全没觉得这举动有何不妥。
盘子里的肉块切面粉嫩，汁水丰盈。
肖恩看着眼前这一幕，心底升起奇妙的满足感。
在学院里让骑士院学生闻风丧胆的教师，此刻正像个贤惠的妻子细致地为他布菜。
这反差带来的刺激，远比食物本身更诱人。
他用叉子挑起一块肉送入口中，咀嚼咽下。
“味道确实好。”肖恩擦了擦嘴，随后切下一块烤松露，越过桌面，直接递到娜塔莉嘴边。
娜塔莉切肉的手顿住了。
她抬头环顾四周。
餐厅里食客不多，仍有探寻的目光投来。
她脸颊发烫，犹豫两秒，最终还是微微张开红润的嘴唇，将松露咬了进去。
柔软的唇瓣不可避免地碰到了银叉。
肖恩收回叉子，若无其事地塞进自己嘴里。
娜塔莉头埋得更低了，专心对付眼前的食物，连后颈都透着粉色。
桌布底下，肖恩的腿伸了过去。
笔挺的西裤布料蹭上了紧身骑士裤。
他故意顺着她的小腿向上滑动，停留在膝盖内侧那片敏感区域。
娜塔莉身体微颤，在桌下踢了他一脚。
力道轻飘飘的，毫无威慑力可言。
她抬起头，平日里冷厉的双眼里蒙着水汽，带着警告，更多的是哀求。
这顿饭吃得肖恩腹下生出邪火。
北境那几天的荒唐不仅没让他偃旗息鼓，反而将食髓知味的胃口养得更为刁钻。
一顿饭吃得暗流涌动。
肖恩故意放慢速度，享受着娜塔莉时不时的投喂服务。
买单时，娜塔莉坚持要付钱。
肖恩由着她。
娜塔莉需要这种自尊心。
饭后。
夜幕降临。
王都的街道亮起魔法街灯。
肖恩没让马车跟着。
两人沿着一条僻静的林荫小道散步。
远离了喧嚣的商业街，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
娜塔莉走在右侧。
两人手臂时不时碰到一起。
肖恩没打招呼，直接伸手，一把握住了娜塔莉的手。
娜塔莉浑身一颤，下意识想抽回。
“别……会被人看到。”
“这里没人。”肖恩握紧了些，不容她挣脱。
她的手心有老茧，长年累月练剑留下的痕迹。
挣扎了两下，娜塔莉放弃了。
任由他牵着。
她低着头，走得很慢。
“家族那边，还顺利吗？”娜塔莉开口打破沉默。
试图聊点正经事，转移注意力。
“目前一切顺利。”肖恩用最轻描淡写的语气总结那场血腥的权力更迭，“接下来能安生不少日子。”
娜塔莉没有追问细节。
她太清楚权力斗争的残酷。
她只关心一件事：“你受伤了吗？”
“没有。”
“那就好。”娜塔莉松了口气。
两人就这么牵着手，漫无目的地走着。
从战阵阵型聊到魔法理论，从北境的风雪聊到王都的物价。
大部分时间是娜塔莉在说，肖恩在听。
路灯把两人的影子拉得很长。
交叠在一起。
娜塔莉停下脚步。
肖恩转头看她。
“怎么？”
路灯微黄的光打在娜塔莉脸上。
她咬了咬下唇，竟然显出几分局促。
“太晚了，你要不要……去我家坐坐？”娜塔莉声音很低，“莉莉的病全好了，自从服用了你给的药剂，她的魔力迟滞症彻底根除，现在已经能控制基础的元素波动了。”
提到女儿，娜塔莉的眼神变得无比柔和。
“莉莉一直吵着要见见那个救了她的哥哥，我没告诉她你的真实身份。”娜塔莉解释，“她只知道，是一个很厉害的大好人。”
很厉害的大好人。
肖恩在心里咀嚼着这个称呼。
“你家在哪？”肖恩问。
“离这里不远，就在前面那个街区。”娜塔莉抬手指向右前方的巷子。
一栋普通的平层石屋。
没有宽敞的庭院，门前只种了两株便宜的白绒花。
这就是战争学院导师的住处。
为了给女儿治病，她这些年过得紧巴巴的。
娜塔莉掏出钥匙开门。
屋里亮着暖色的灯光。
一个小小的身影正趴在餐桌上画画。
听到开门声，小女孩丢下画笔，迈着小短腿跑了过来。
“妈妈！”
莉莉扑进娜塔莉怀里。
小女孩五六岁的模样，遗传了母亲的银发，五官更加柔和可爱。
没有了魔力迟滞症的折磨，她的脸色红润健康。
娜塔莉抱起女儿，亲了亲她的额头。
莉莉转头，看到了跟在后面的肖恩。
她眨了眨大眼睛，一点也不认生。“妈妈，这就是那个救了我的哥哥吗？”
“对。他叫肖恩哥哥。”娜塔莉放下女儿。
莉莉走到肖恩面前。
仰起头。“肖恩哥哥好，谢谢你治好了我的病。”小女孩说话奶声奶气，却一本正经地鞠了个躬。
肖恩蹲下身，平视着小女孩。
“不用谢，这是哥哥应该做的。”肖恩随口应道。
他看了娜塔莉一眼。
娜塔莉正在换鞋，背对着他。
“这几天妈妈经常念叨哥哥。”莉莉凑近肖恩，小声告密，“她昨天晚上做梦，还喊了哥哥的名字呢。”
“莉莉！瞎说什么！”娜塔莉急忙出声打断。
脸红得快要滴血。
她快速把包挂在墙上，走进厨房掩饰尴尬。
“我去给你们倒茶。”
肖恩看着厨房里那道慌乱的背影。
没过多久，莉莉抱着一张卷起来的画纸跑下来。
她献宝似的递给肖恩。
肖恩展开画纸。
画法稚嫩，色彩明艳。
画面中央是一个穿着黑色衣服，拿着大斧头的火柴人，旁边站着两个稍小一号的火柴人。
“这是你？”肖恩指着拿斧头的人。
“是哥哥！”莉莉认真纠正，“妈妈说，哥哥是个打败了坏怪兽的大英雄，这是哥哥，这是我，这是妈妈。”
肖恩看着画上紧紧挨在一起的三个火柴人，心底某处被轻轻触碰。
他在这个世界里见惯尔虞我诈和血腥杀戮，纯粹的温情反倒成了稀缺品。
厨房里传来茶具碰撞的清脆声响。
“画得很好，我收下了。”肖恩将画纸小心卷起。
“莉莉，去洗手，准备吃点心。”娜塔莉端着托盘从厨房走出来，上面放着两杯热气腾腾的红茶和一碟手工饼干。
莉莉乖巧地跑进洗手间。
客厅里只剩两人。
肖恩坐在布艺沙发上，接过娜塔莉递来的茶杯。
指尖相触，娜塔莉顺势在他身旁坐下，两人的距离很近，能闻到彼此身上的气息。
“她很喜欢你。”娜塔莉轻声开口。
“我也很喜欢这里。”肖恩抿了一口红茶，劣质茶叶的苦涩在舌尖蔓延，他毫不在意。
“很有家的感觉。”
晚上九点。
莉莉到了睡觉时间。
小女孩很乖，自己洗漱完爬上床。
肖恩站在卧室门口，看着娜塔莉给女儿盖被子。
等娜塔莉关上卧室门，客厅里只剩下他们两个人。
空间并不宽敞。
两人的距离被无限拉近。
娜塔莉靠在门板上。
呼吸变得急促。
她知道邀请肖恩回家意味着什么。
她不是未经人事的小女孩。
她懂男人。
肖恩走过去。
双手撑在门板上，将她圈在怀里。
“莉莉睡着了？”肖恩压低声音。
“嗯。”娜塔莉点头。不敢直视他。
“你刚才说，你做梦喊了我的名字？”肖恩凑近，鼻尖贴上她的鼻尖。
“童言无忌，小孩子乱说的。”娜塔莉嘴硬。
“是吗。”肖恩伸手，挑开她衬衫的第三颗扣子，动作不紧不慢。
娜塔莉没有阻止。
她闭上眼睛。
长睫毛微微颤抖。