举报信寄出去的第三天，公社的调查组来了。
来的是三个人——周副主任带队，一个工商所的工作人员，一个供销社的会计。他们没有提前通知，直接到了沈家老宅门口，正赶上院子里最忙的时候。
十三台织机全开着，吱呀咔的声音从后院传出来。小七的染锅咕嘟咕嘟地冒着热气，几口锅同时开工，蒸汽弥漫在院子里，带着草木的清香。林晚棠在石桌上铺开图纸，正在给两个新来的姑娘讲解纹样结构。刘婶在灶房里切菜，刀落在案板上的声音笃笃笃的，节奏明快。
周副主任站在院门口，看了一会儿，转头对身后的人说了一句：“比我想象的要像样。”
沈织宁从后院走出来，手上还沾着线绒，看见周副主任，擦了擦手迎上去：“周主任，您怎么来了？”
“小沈同志，有人写信举报你‘投机倒把’。”周副主任没有拐弯抹角，把信封递给她，“公社派我们来了解一下情况。”
沈织宁接过信封，抽出来看了一眼，又折好放回去，脸上没什么表情。
“周主任，请进。需要看什么，我都配合。”
她把周副主任一行人领到石桌前，把椅子擦干净，又让刘婶倒了三碗茶。然后她从屋里拿出一个铁盒子，打开，里面整整齐齐地码着各种票据、合同、收据和账本。
“这是‘锦色’从开业到现在的所有账目。”她把铁盒子放在桌上，“收入、支出、原料采购、产品销售，每一笔都有记录。这是我的个体户执照，这是省外贸公司的意向书，这是赵老先生的技术顾问协议，这是省博物馆老馆长的收藏证明——我卖了一块祖传的明代乌织锦，换了启动资金，所有手续都在这里。”
周副主任一项一项地看，看得很仔细。工商所的工作人员在旁边记录，供销社的会计翻着账本，一笔一笔地核对。
院子里，织机的声音没有停。翠姑朝这边看了一眼，低下头继续织布。赵大梅的手顿了一下，被翠姑轻轻拍了一下肩膀，又继续投梭。
小七从染锅后面探出半个脑袋，被林晚棠拉了回去。
刘婶端着茶壶站在灶房门口，虎视眈眈地盯着那三个干部，好像他们要是敢乱动，她就敢拿茶壶砸过去。
周副主任看了将近一个小时，把所有材料都过了一遍，然后把东西放回铁盒子里，合上盖子。
“小沈同志，你的账目很清楚，手续也齐全。”他摘下老花镜，揉了揉鼻梁，“举报信上说的‘倒卖物资’‘投机倒把’，我们没有发现证据。但有几件事我要提醒你。”
“您说。”
“第一，你的作坊现在规模扩大了，个体户执照可能不够用。建议你去工商局申请变更为‘个体工业户’或者‘乡镇企业’，经营范围要明确。第二，招工要签合同，工资要符合公社的最低标准，不能随意解雇工人。第三，税务要申报，该交的税一分不能少。”
沈织宁点了点头：“谢谢周主任，我下周就去办。”
周副主任站起来，跟沈织宁握了握手，走到院门口的时候，停下来，回头说了一句：“小沈同志，你做的这个东西，是好事。但好事也会被人说闲话。你心里要有数。”
“我知道。谢谢周主任。”
调查组走了。
院子里重新恢复了运转，但气氛不一样了。织机的声音还在响，但每个人的动作都慢了半拍，像是在等什么。
沈织宁把铁盒子收好，走到后院，站在织机中间。
“都听到了？举报信的事，公社查过了，没有问题。”她的声音不大，但每个人都听得很清楚，“‘锦色’的每一分钱，来路都清楚。谁想告，随便告。”
没有人说话，但织机的声音慢慢恢复了原来的节奏。
沈织宁以为这件事就这么过去了。
但她低估了谣言的杀伤力。
第二天，村里开始流传各种说法。
“沈织宁被公社查了！听说她倒卖物资，要坐牢！”
“不是坐牢，是罚款！罚好几千块！她那个作坊开不下去了！”
“我听说她卖的那些锦缎，来路不正，是她偷的沈家的东西！”
“她一个丫头片子，能有什么本事？肯定是靠男人——那个顾明远，还有那个港商，都跟她不清不楚的！”
谣言像野草一样疯长。一天之内，从村头传到村尾，从红旗大队传到周边的杨庄、柳沟、石桥。
第三天，原本答应来干活的人，有五个打了退堂鼓。
“织宁，不是我不想来，是我家里人不让。他们说你的作坊不干净，怕连累……”
“织宁，我婆婆说了，要是再来你这儿干活，就把我赶出去……”
“织宁，对不起，我……”
沈织宁站在院门口，一个一个地送走她们。她没有挽留，也没有解释，只是点了点头，说了一句：“没事，以后想来再来。”
刘婶气得在院子里骂了一整天：“这些人有没有脑子？公社都查过了，没有问题！听风就是雨，什么东西！”
翠姑坐在织机前，手里的梭子投得比平时用力，咔咔的声音像在发泄。
小七蹲在染锅前，眼睛红红的，但没有哭。
林晚棠把图纸收起来，走到沈织宁身边：“织宁，要是再这样下去，招不到人，工厂的事怎么办？”
沈织宁坐在石桌前，面前摊着那张工厂规划图。
“招不到人就慢慢招。工厂的事，不能因为谣言就停。”
“可是……”
“林姐，你有没有发现一个问题？”沈织宁打断了她，“传谣言的人，从来不到我们院子里来看。她们不知道我们每天在干什么，不知道我们的织机长什么样，不知道我们的产品卖给谁。她们什么都不懂，但她们什么都敢说。”
林晚棠愣了一下。
“因为她们不想懂。”沈织宁说，“懂了，就不能说三道四了。不懂，才能理直气壮地骂。”
林晚棠沉默了一会儿，点了点头。
那天下午，沈织宁做了一件所有人都没想到的事。
她搬了一张桌子，放在院门口，把“锦色”的样品一块一块地铺在桌上。槐花黄的缠枝莲、天青色的云纹、月白的素绫、绛红的八宝团龙——五颜六色的锦缎在阳光下闪闪发亮，像一片凝固的晚霞。
她坐在桌子后面，面前放着一块纸板，上面写着几个字：
“‘锦色’织锦，欢迎参观。不收钱，不卖货，只看。”
村里人三三两两地围过来，站在桌子前面，看着那些锦缎，伸手摸了摸，又缩回去。
“这是你们织的？”
“对。”
“真好看……这颜色怎么染出来的？”
“山上采的草药，小七染的。”
“这纹样呢？”
“林姐画的，明代的纹样改的。”
“卖多少钱？”
“不卖。这是样品，给日本客户看的。”
“日本？”围观的人瞪大了眼睛，“你们的东西卖到日本去了？”
“对。第一批样品已经寄过去了，客户很满意，追加了五千米的订单。”
围观的村民面面相觑。有人将信将疑，有人开始认真地看着那些锦缎，眼睛里多了一些不一样的东西。
沈织宁没有多说什么。她就坐在那里，从下午坐到天黑，有人来就看，有人问就答，不问就不说话。
第一天，围观的人多，问的人少。
第二天，围观的人少了，但问的人多了。
第三天，有人在桌子前面站了很久，最后开口问：“织宁，你们还招人吗？”
沈织宁看着那个说话的女人——三十出头，穿着打了补丁的蓝布褂子，手指粗糙，但眼神很亮。
“招。但要有心理准备，很累，钱不多，而且要学。”
“我不怕累。”女人说，“我就想知道，你们织出来的东西，是不是真的能卖到日本去？”
“能。已经卖了。”
女人咬了咬牙：“那我来。”
第一个。然后第二个，第三个。
到第七天的时候，新招的工人补上了退出的空缺，还多了两个。
院门口的桌子撤了，样品收回了屋里。但“锦色”的名声，已经不一样了。
沈织宁站在后院，看着新来的几个女人笨手笨脚地学投梭。翠姑在教，赵大梅在旁边示范，杨小兰在帮新学员纠正手势。
小七的染锅多了一口，新来的徒弟在帮她看火候。林晚棠的图纸铺了一桌，两个姑娘趴在桌上描纹样。
刘婶在灶房里忙得脚不沾地，但嘴角是往上翘的。
顾明远不知道什么时候来了，站在院门口，看着这一切。
“你不怕？”他走到沈织宁身边，声音很低。
“怕什么？”
“怕谣言。怕没人来。怕工厂开不起来。”
沈织宁看着那些忙碌的身影，嘴角微微上扬。
“怕。但怕没用。”她转过身，看着顾明远，“谢谢你告诉我举报信的事。”
顾明远摇了摇头：“不是我告诉你的。是你自己稳得住。”
两个人站在院子里，谁都没再说话。织机的声音在耳边响着，吱呀咔，吱呀咔，像心跳一样稳。
夕阳的最后一抹光落在院墙上，把整座老宅染成了金色。
沈织宁看着那片金色的光，想起母亲那对银镯子，想起小七被毁的染锅，想起调查组来时的忐忑，想起院门口那些围观的人从怀疑到信任的眼神。
每一步都很难。但每一步，都走过来了。
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【下章预告】：信任危机化解后，沈织宁全力投入工厂建设。征地手续办下来了，就在沈家老宅旁边的一块空地。施工队进场，砖瓦水泥运进来，厂房一天一个样。但钱花得比预想快，四千块的预算已经花了一大半，厂房才建了一半。沈织宁急得嘴上起了燎泡。就在这时，一个意想不到的人来了——赵老先生，带着一个省纺织品进出口公司的领导，说是来考察“锦色”的生产能力，如果能通过考察，可以申请一笔乡镇企业发展贷款。