第一条商议完毕后，议事堂内的气氛一度颇为融洽，先前紧绷的弦似乎都松弛了几分。
陆忱州心下稍安，示意书吏将第一条的备忘录郑重收起，他随即从案头拿起另一份早已备好的、关于“文化交流”的详细文书。
他神色缓和，继续道：
“关于贵国提出的第二项诉求，仰慕我朝文化，希冀开展深度交流之事，我方已拟定细则，包括馈赠典籍名录、开放皇家书院阅览日程以及学者讲学安排……”
“陆大人。”
靖海澜璇清越的声音忽然响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间截断了他的话头。
陆忱州抬眸，只见那位靖国正使脸上正带着一丝不明所以的疑惑，冷冷的看向他。
“请恕澜璇打断。”
她微微前倾身体，话语字字清晰，砸在寂静的空气里，“我方才仔细聆听了大人的陈述，似乎……并未提及敝国最为关切的另外两项核心事宜。”
陆忱州心头毫无征兆地猛地一沉，仿佛一脚踏空。
他面上竭力维持着不动声色，只是声音已然比刚才颤抖了几分：“正使何意？本官所持贵国国书副本，分明只记载了两项——分别是‘货殖贸易’与‘文化交流’。”
“文化交流？”
靖海澜璇与身旁的古史那对视一眼，那眼神交换极快，却蕴含了无数未尽之言。
“看来……贵国所持的国书副本，确实存在重大的疏漏。”
她转回头，语气平稳得可怕，带着一种不容置疑的、源于真正授权的分量，缓缓道：
“澜璇离国前，面奉女皇陛下亲授机宜，此次通商，关乎两国百年格局，核心诉求共为三项。”
“三……项？”
“对。”
她刻意顿了顿，目睹着陆忱州眼中无法完全掩饰的惊涛，才缓缓宣布：“除却已议定的货殖一项，尚有之二。并且，我方国书原文中，并未列有‘文化交流’之诉求。”
陆忱州只觉得手脚突然冰冷起来。
并未列有……文化交流？！
故而……故而……他们第一项谈判让步才会如此之“爽快”！？全是因为那根本不是他们的真正目标？！
自己从一开始拿到的，就是一份真假参半的国书副本？
而曲长霜之所以对他的筹备方案置之不理，是因为他早就知道那些准备全是徒劳？！——因靖国真正的意图，全都藏在那被刻意抹去的后续条款里！？可此刻——他连那两条最根本的、事关国运的条款，都不知道是什么？！！
陆忱州内心陡然掀起惊涛骇浪！
而对面，靖海澜璇语气依旧平静，近乎冰冷。她缓缓道：
“若陆大人有所疑惑，那我方不妨再向陆大人阐述一便我国的诉求。”
“我方的第二项诉求是——我靖国愿以重金及额外贸易优惠为条件，恳请大曲赐授精炼钢材之冶炼秘法，与制式兵器之铸造图谱。此举，旨在提升我靖国军备水平，以共同应对南方海域日益猖獗的匪患。”
——共享军工技术！
陆忱州耳内一阵轰鸣！
这已不是普通的贸易请求，这是直指一国立国根基的军事要事！
陆忱州喉结滚动，手指不由自主地开始颤抖。然而，他的头脑还没理清当下的突变，靖海澜璇红唇再启，继续抛出了那足以将大曲卷入无尽漩涡的第三项诉求。
“其三……”
靖海澜璇的语气不再平静，反而带上了一种属于海洋强国使臣的、理所当然的锐气：
“为保障我们双方投入的巨大贸易成本能获得稳定回报，并建立长期互信的伙伴关系，敝国希望，能够在贵国东南沿海港口，为我靖国商船设立‘优先通商之权’，享受关税减半、通关从速、泊位先予等便利，以此提升贸易效率，降低双方成本。”
她目光扫过陆忱州，带着一丝冰凉的审视，继续高声道：
“基于我靖国百年经营的海上航线、与南洋诸国建立的稳固关系，以及强大的舰队护航能力，我们希望大曲能认可并鼓励本国商人与我靖国商队结伴同行，共拓南洋商路。我们将为此提供成熟的航线、可靠的泊靠点与安全保障。当然，所有交易仍由贵国商人自主完成，我靖国仅收取合理的向导与护航费用。”
“最终，为确保贸易秩序与产品质量，避免恶性竞争，凡经由我靖国船队引导至大曲的南洋大宗货物，如香料、宝石、珍稀木材等，其品质与公允价格，可由我们双方派员合议裁定，共同定市。同样，大曲输往南洋的大批货物，亦可通过此合议之制，核定其值，以昭公允。”
——开放港口，通商口岸特权！
陆忱州只觉得一股蚀骨的寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸的血液仿佛在这一刻彻底凝固！！
*
议事堂内。
死寂一片，落针可闻。
所有人的目光，或惊骇，或探究，或冷漠，或……得意，都如同实质般聚焦在陆忱州身上。
他能清晰地感受到，身旁侍立的袁三洪那几乎要压制不住上扬的嘴角，以及对面古史那那双半阖眼眸中深藏的、如同打量猎物般的审视。
虽然多年历练出的官场本能，让他的脊背依旧挺得笔直，他面上表情未曾泄露半分内心的惊涛骇浪——但是唯有他自己知道，那冰冷的官袍之下，是怎样的天崩地裂！！
此刻，即便是他——陆忱州：
经历过沙场喋血，见过尸山血海；经历过朝堂倾轧、明枪暗箭，甚至亲手了断先太后的性命——但也从未有一刻，如现在这般……
慌！
因为这已远远超出了个人的生死荣辱，而是牵一发便足以动全身的、牵扯整个大曲国运的滔天巨浪！
一步踏错，他便是大曲的千古罪人！万劫不复！
冷汗，在不知不觉间已彻底浸透内里的衣衫，带来一片冰凉的黏腻……他感觉自己的指尖难以自控的颤抖，不得不借助宽大袖袍，才能遮掩。他甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚作响，震得耳膜发疼！！
……
*
对面。
靖海澜璇将陆忱州那瞬间的失态与惊怒尽收眼底，她几不可闻地轻叹一口气，与身旁的古史那交换了一个些许失望的眼色。
那目光，与先前在悬天渠和茶馆中生出的欣赏与截然不同，如今它只剩下公事公办的审视。
“陆大人。”
她的声音打破了死寂，语调平稳，却字字诛心：
“今日之事，实在令人意外。不知是贵国内部沟通出现了严重问题，还是贵国对于此次通商的诚意，原本就不似我等预期的那般强烈。”
“若果真是后者，那么此次谈判的基础，恐怕便需要重新评估了……”
这轻飘飘的话语，却比任何厉声指责都更令人难堪，因为它直指大曲的国家信誉！
然而，她话音未落，一个急切而谄媚的声音便突兀地插了进来，带着一种近乎抢功的积极：
“岂会没有准备好！靖海正使多虑了！”
袁三洪忽而上前一步，对着靖海澜璇深深一揖，脸上堆满了讨好的笑。
“陆大人连日操劳，或是一时未能想起细节。但我鸿胪寺与相关衙署，早在半月前接到国书时，便已共同议定了周全的应对之策，万事俱备，断无疏漏！”
他不给任何人反应的时间，语速飞快，将他早就已经事先准备好的说辞，流畅地背了出来：
“关于正使方才所提两项事宜，下官愚见，以为大有可为，且于我大曲利大于弊！共享军工技术，正可彰显我朝结盟之赤诚，况且靖国愿出重金，于我国库亦是大有裨益，何乐而不为？至于开放港口、建立秩序，更是利于两国商贸繁荣之善举！”
他越说越得意，具体方案脱口而出：
“故下官以为，可在密水县、阳泉港内划出特定区域，专供靖国商队停泊、存货与自主交易。此地之管理，为求高效，可由熟悉海事、素有经验的商会，如‘赵氏海贸’协同办理，必能事半功倍，确保贵国商贾往来顺畅，货物其流！”
袁三洪好不容易有插话之机，说到得意之处，他话锋一转，竟又绕回了第一条：
“此外，其实关于方才已议定的‘降低丝绸、瓷器关税’一事……其实下官以为，为显我朝最大诚意，还可对特定珍品予以特惠。例如，‘贡品级’绣品、官窑御制瓷器等，可由朝廷指定之皇商——如‘锦华堂’等专司供应，关税甚至可在两成基础上，再行酌减。如此，既全了贵国所求极品，亦能确保货品之精，不损大曲物产之清誉……”
陆忱州气得胸中气血翻涌，几乎要压制不住。不仅是港口特权，这袁三洪，是要将外贸命脉也一并捆死在赵氏的战车上！
“此二条，皆可立即……”
“袁大人！！”
陆忱州低沉的断喝惊雷般炸响！
他猛地转过头，那双平日里沉静如古井的眸子，此刻已是冰封千里，燃烧着压抑不住的怒火与凛冽的寒意！
“本官正与靖国正副使商议国事，何时轮到你来置喙？！”
这声呵斥毫不留情，袁三洪脸上的谄笑瞬间僵住，脸色一阵红一阵白。
陆忱州再道：“退下！”
袁三洪看看靖国正使海澜璇、又看看副使古史那，似乎想以他们二人的求情、以及他们对自己方才提议的动摇，来挽回自己的面子，但那两人最终什么也没说。
袁三洪羞愤难当，咬牙躬身，最终悻悻然退后，低垂的眼眸中泄露的怨毒神色。
陆忱州不再看他，他强行压下那几乎要冲破胸膛的愤恨，转回身，面对靖海澜璇与古史那的探究的目光。
他心知肚明——
局面此刻已糟到极点。当下任何仓促的答复都是致命的。
袁三洪方才那番卖国之论，若得不到及时的、强有力的澄清与驳斥，便等于坐实了大曲“毫无准备”乃至“内部倾轧高于国事”的恶劣形象。
陆忱州闭上眼。深呼吸了一口气。再睁开眼睛时，他双目一片充血的猩红。
“正使，副使，实不相瞒——方才袁大人所言，仅代表他个人急于促成合作之心切，其中诸多细节，绝非我国既定方略，望请明鉴。”
“至于国书文本……”
他随即话锋一转，毫不遮掩，直面核心问题：“贵国正本与我方所持副本之间，确实存在一些……令人遗憾的、意料之外的出入。”
他迎上靖海澜璇锐利的目光，坦然道：
“然，外交往来，重在实质。文本细节或有出入，但我大曲与贵国通商互利之诚意，绝无半分虚假。而针对这突如其来的‘偏差’……”
他顿了顿：“恳请二位，给予陆某一刻钟时间，让我方稍作思量，厘清其中关节。”
一刻钟。
陆忱州深知，他现在最需要的，就是利用这片刻的喘息时间重新校准自己的筹码，将脑中那团乱麻一根根择开。
可他同样清楚，时间拖久了，只会让对方怀疑大曲的诚意。
一刻钟，已是他能争取到的极限。
他微微颔首，目光坚定，看向靖海澜璇。
靖海澜璇短暂蹙眉，亦深深地看向他。
……
片刻后，靖海澜璇与古史那眼神交汇，两人几乎同时向对方做出了一个几不可察的颔首。
靖海澜璇眼神平静，终缓缓开口：
“可。就一刻钟。我等在此等候陆大人的‘理清’。”
她的语气平稳，却带着无形的压力，仿佛在说，若一刻钟后得不到令人信服的答复，今日之谈判，便可就此终结。
陆忱州暗自松下第一口气，“感谢二位。”
说罢，他不再多言，在众人的注视下毅然转身，步履坚涩地走向侧殿。
……