出发前夜，水如烟收到了易老的第二封密信。信使风尘仆仆，显然是不眠不休疾驰而来。水如烟屏退左右，独自在灯下展开信笺。
“阁主亲鉴：前信仓促，未尽其详。今有要事相禀，关乎兵符之真正用途及上古秘辛，或为破局之关键，万望慎思。”
“老朽连日穷搜故纸，于阁中最隐秘之‘琅嬛秘库’底层，寻得一以玄铁密封、以密文写就之铜匣。费尽周折开启后，内藏数卷以‘金篆文’书写于冰蚕丝绢之上之古卷。此文字更为古老晦涩，幸赖先代阁主留有一部残缺译注，老朽昼夜研读，方得窥一二，所载内容，石破天惊！”
“据古卷所述，‘九幽’确为上古巨擘，其道诡异，擅通幽冥，驭使阴煞，曾盛极一时，为祸甚烈。然其所谓‘九幽之门’，非是门户，实乃一处联通此界与‘幽冥血海’之脆弱界点缝隙！‘幽冥血海’乃无边秽恶、至阴至邪之力汇聚之所，充斥着混乱、毁灭与无尽贪嗔痴怨念。‘九幽’先人以诡异秘法，于此处构建通道，汲引血海之力修炼，威力无穷，然亦渐被邪力侵蚀心智，终致宗门上下，尽化只知杀戮毁灭之邪魔。”
“上古正道大能合力，付出惨重代价，方将‘九幽’山门攻破，邪徒诛杀殆尽。然那‘界点缝隙’（即‘九幽之门’）无法彻底弥合，只能以‘四象封灵大阵’将其封印镇锁。四块‘封灵兵符’，正是此阵之四枚核心阵眼枢纽，分蕴‘天、地、阳、阴’四象本源之力，彼此呼应，构成稳固封印，隔绝血海邪力渗透。”
“然兵符之用，并非唯一。古卷又载，此四符，亦可被视为四把‘钥匙’。若以正统玄门‘四象归元’之法催动，可引动四象本源之力，反哺封印，使其固若金汤，甚至缓慢净化缝隙周围淤积之邪力，有望将来彻底弥合界点。然若以‘九幽’遗留之‘逆四象炼血’邪法催动，则可扰乱阵眼，削弱封印，乃至最终开启缝隙，引‘幽冥血海’之力倒灌入此界！届时，血海污秽侵蚀天地，邪力魔化众生，人间或将化为鬼域！”
“阁主手中‘阳’字符，主‘少阳生发、至阳破邪’之力，恰是克制阴邪秽物之关键。影杀楼等‘九幽’余孽，必欲得之而后快，非但为集齐四符开启缝隙，更为消除此克制之力！”
“另，古卷残页提及，四符非仅死物，似与上古某位陨落之大能有关。那位大能于封印完成后，恐后世邪徒寻得四符破封，或将部分传承或警示，藏于四符之中。然具体为何，如何触发，卷中语焉不详，只模糊提及‘心诚则灵，符印相感’，‘非其主，不可得’。”
“此外，卷中警告，‘幽冥血海’之力诡异莫测，侵蚀性极强。凡长期接触或试图汲引其力者，无论正邪，心智魂魄皆会逐渐受其污染。轻者性情大变，偏执暴戾；重者神魂俱丧，化为只知毁灭之怪物。‘九幽’宗门之覆灭，自身沉沦邪道为主因，然长期接触血海之力，亦是关键。影杀楼炼制‘血傀’，以活人精血魂魄献祭，沟通血海邪力，实乃饮鸩止渴，纵使得逞一时，施术者与受术者，最终恐皆难逃被邪力彻底吞噬之下场！”
“而今，‘鬼矿’地宫以‘逆四象炼血阵’强引血海邪力，虽只得一丝，然邪力已显，假以时日，若被其集齐四符，彻底破封，后果不堪设想！彼等所求，绝非寻常江湖霸业，实乃灭世之祸！”
“阁主，事急矣！柔水阁恐已置身于旋涡中心。‘阳’字符在手，既是护身符，亦是催命符。老朽以为，当务之急有二：其一，务必将此惊天阴谋，择机透露于真正心怀天下、且有担当之正道魁首，如少林方证大师、武当冲虚道长等，合众人之力，共抗邪魔。单凭柔水阁，恐独木难支。其二，昆仑之行，必须尽快！‘地’字符至关重要，绝不可落于邪徒之手！若有可能，寻得‘地’符，或可触发古卷所载之传承警示，获悉彻底解决此患之法。”
“然嵩山武林大会在即，彼等必设陷阱，阁主亲往，无异龙潭虎穴。是否可将部分证据及古卷抄本，交由可靠之人，秘密送往少林、武当？或可暂缓武林大会之围，争取时间。”
“老朽才疏学浅，仅能解读至此。所涉之事，关乎天下气运，老朽心实惴惴。万望阁主权衡利弊，早做决断。老朽将继续钻研古卷，若有新得，即刻来报。阁主珍重！”
信末，易老的笔迹透露出深深的疲惫与忧虑。
水如烟放下信笺，久久沉默。灯火摇曳，映照着她凝重的脸庞。易老的信，揭开了更可怕的真相。“九幽之门”背后，竟是联通“幽冥血海”的界点缝隙！影杀楼等余孽，不仅仅是要获得力量，竟是要引那足以污染、毁灭世界的血海邪力降临！这已非江湖恩怨，而是关乎此界存亡的浩劫！
而她手中的“阳”字符，竟是封印的关键阵眼，还可能是上古大能留下的传承载体？这分量，太重了。
易老的建议很中肯，但操作起来困难重重。少林、武当会相信柔水阁这个“魔道”的一面之词吗？在岳不群精心策划的污蔑和影杀楼制造的铁证（嫁祸）面前，柔水阁的指控很容易被反咬是挑拨离间、垂死挣扎。更何况，此事太过匪夷所思，若非亲眼见过“鬼矿”地宫那诡异景象，谁会相信什么“九幽之门”、“幽冥血海”？
将证据秘密送去？岳不群和影杀楼必定严密监控各派动向，尤其是与柔水阁可能的接触。一旦被发现，不仅证据可能被截，送信之人也必死无疑，反而可能坐实柔水阁“阴谋诬陷”的罪名。
“看来，武林大会，非去不可了。”水如烟低声自语。只有当着天下英雄的面，抛出足够的疑点，展示部分无可辩驳的线索（比如那块古老骨片的部分信息，当然要小心处理），将所有人的目光引向岳不群和“鬼矿”，才有可能撕开一道口子。届时，只要有一两个有分量的门派（比如与华山素有嫌隙的恒山，或者一直对岳不群有所怀疑的个别人）产生怀疑，愿意去查证，事情就有转机。
至于自身安危……水如烟摸了摸怀中的“阳”字符。既然这兵符可能是上古大能所留传承的载体，或许在关键时刻，能发挥意想不到的作用？易老提到“心诚则灵，符印相感”，“非其主，不可得”。自己能被母亲托付此符，又恰在“鬼矿”地宫引动其异象，是否意味着，自己与这兵符有缘？甚至是那冥冥中的“其主”？
这个念头一闪而过，水如烟并未深想。当务之急，是应对眼前的危机。
她提笔给易老回信，只写了短短几句：“信已阅，事已知。嵩山必往，昆仑已行。兵符在身，自会小心。前辈继续钻研古卷，寻觅克制‘血傀’及血海邪力之法，尤为重要。柔水阁存亡，天下气运，在此一举。珍重。”
封好信，交给心腹以绝密渠道送出。水如烟吹熄灯火，盘膝坐下，将那半块“阳”字符置于掌心，尝试以内力缓缓探入。之前在地宫，兵符是自行反应。如今静心感应，她能感到兵符内似乎蕴藏着某种难以言喻的、温暖而磅礴的气息，与地宫那邪恶、阴冷的力量截然不同。她的内力流入，如同泥牛入海，兵符并无特殊反应，但那温润的气息似乎让她因连日操劳而有些焦躁的心绪，渐渐平复下来。
“非其主，不可得……”水如烟喃喃重复着易老信中的话。或许，时机未到，或许，方法不对。
她不再强求，将兵符贴身收好，开始调息，为即将到来的嵩山之行养精蓄锐。
与此同时，华山，岳不群接到了“赤魇”通过特殊渠道传来的回信。
信很短，只有两行字：“兵符务必取得，童男童女速办。武林大会，自有厚礼相赠，助君一举定鼎。事成之后，兵符归我，江湖归你。”
岳不群看着这嚣张而直白的言辞，心中一阵恼火，但更多的是一种被拿捏的不甘和隐隐的恐惧。影杀楼对他了如指掌，而他对影杀楼的底细却知之甚少。这种不对等的感觉很糟。但“江湖归你”这四个字，又让他心头一片灼热。
“师父，童男童女之事……是否再斟酌？此事若泄露，华山派数百年清誉将毁于一旦，您也将成为武林公敌啊！”劳德诺忍不住再次劝谏，声音发颤。
“斟酌？还有什么可斟酌的！”岳不群厉声道，眼中血丝隐现，“成大事者不拘小节！清誉？等我成为武林至尊，谁敢非议？历史是由胜利者书写的！至于泄露？”他盯着劳德诺，眼神阴冷，“德诺，你知道该怎么做的，对吗？此事，就交给你去办。要干净，要隐秘。若走漏半点风声……”
劳德诺如坠冰窟，噗通一声跪倒在地，额头触地：“弟子……弟子明白！定会办得妥妥当当，绝不留任何痕迹！”
“嗯，去吧。”岳不群挥挥手，语气缓和了些，“德诺，你是为师最信任的弟子。待为师成就大业，你就是华山派未来的掌门。些许污名，算得了什么？待我们掌控一切，自然有办法洗刷。”
劳德诺唯唯诺诺地退下，后背已被冷汗浸湿。他知道，自己已经踏上了一辆无法回头的疯狂马车，前方是万丈深渊，但下车的代价，是立刻粉身碎骨。
岳不群看着劳德诺退出的背影，眼中闪过一丝疑虑，但很快被疯狂取代。他取出“赤魇”之前秘密送来的一小瓶猩红色药液，拔开塞子，一股甜腻中带着腥气的味道飘出。这是“赤魇”所说的，能暂时压制他体内功法反噬，并小幅提升功力的“血元丹液”，但警告他不可多用，有损根基。
岳不群看着那诱人的红色，喉结滚动了一下。最近反噬越来越厉害，心魔日盛，他需要力量，需要尽快突破，需要在武林大会上以绝对的实力碾压一切反对声音！他不再犹豫，仰头将丹液一饮而尽。
一股灼热的气流瞬间从腹中升起，流向四肢百骸，带来阵阵刺痛，但随之而来的，是一种力量充盈的快感，暂时压下了经脉的刺痛和心头的烦躁。岳不群舒服地叹了口气，脸上露出病态的红晕。
“力量……这才是最重要的……”他喃喃道，将空瓶捏碎。
“鬼矿”地宫深处。
赤魇听着属下的汇报，脸上露出满意的笑容。
“楼主神机妙算，岳不群这条老狗，果然上钩了。童男童女一到，楼主的神功便可更进一层。至于那‘阳’字符……武林大会，便是最好的机会。水如烟那女人，必定会去。她手中握有我们梦寐以求的东西，这就是她最大的取死之道！”
他走到血池边，池中血浆翻涌，比之前更加粘稠，颜色也更深，几乎成了暗黑色。池底那沉闷的咆哮声，似乎也更清晰了些。十几具浑身赤裸、皮肤呈现暗红色、肌肉虬结、双目赤红无神的“血傀”，如同雕塑般矗立在池边，散发着令人窒息的凶煞之气。
“三百‘血傀’，已成大半。”赤魇抚摸着最近一具“血傀”冰冷坚硬的手臂，如同在欣赏艺术品，“等到岳不群那条老狗，在武林大会上，用他所谓的‘正义’，将水如烟和柔水阁逼入绝境时，我们便将这些宝贝放出去……呵呵呵，那场面，一定很精彩。届时，天下大乱，谁还有心思去管什么‘鬼矿’，什么兵符？我们便可趁机，拿下水如烟，取得‘阳’符，再前往昆仑，夺取‘地’符！四符齐聚，指日可待！”
他转身，对着一直侍立在一旁、沉默不语的两个黑袍人道：“楼主那边，准备得如何了？”
其中一个黑袍人，用嘶哑的声音回道：“回大人，楼主已至关键阶段，不容打扰。楼主有令，武林大会之前，务必完成所有‘血傀’炼制，并确保‘阳’符万无一失。昆仑那边，也已派出‘幽影’小队，由‘魍’长老亲自带队，前往探查。一旦确认‘地’符位置，便会不惜一切代价夺取。”
“魍长老亲自出马？”赤魇挑了挑眉，“楼主对此事果然重视。也好，有魍长老出手，昆仑之事，当可无忧。我们只需专心应付嵩山这边便是。传令下去，加快炼制速度，五岳大会前，三百‘血傀’，必须全部完成！我要给那些正道伪君子们，送上一份永生难忘的‘厚礼’！”
“是！”黑袍人躬身领命。
赤魇望着血池，眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒。仿佛已经看到，嵩山少林寺前，血傀大军肆虐，群雄溃败，岳不群惊愕恐惧，水如烟绝望被擒，兵符到手的美好景象。
“顺我者昌，逆我者亡！这江湖，这天下，很快就要换主人了！九幽圣教，必将重现世间！楼主神威，必将君临天下！哈哈哈……”疯狂的笑声在地宫中回荡，与血池的翻滚声、隐约的咆哮声交织在一起，构成一幅地狱般的图景。
千里之外的昆仑山，万载冰封，人迹罕至。
癸三带着四名柔水阁最精锐的好手，正冒着凛冽的寒风和稀薄的空气，在茫茫雪山和深谷中艰难跋涉。他们根据易老提供的、那份古老游记中极其模糊的线索——诸如“西极之地，有巨渊如眼，寒气彻骨，夜有青光冲霄，疑似古祭坛”之类的描述，在这片广袤而危险的土地上，寻找着那可能存在的、与“地”字符相关的上古遗迹。
寒风如刀，积雪没膝，远处不时传来雪崩的轰隆声和不知名猛兽的嚎叫。每前进一步都异常艰难。但他们没有退缩，因为他们知道，自己肩负的，可能是阻止一场浩劫的希望。
“癸三头领，这边有发现！”一名擅长追踪的队员，在一块被冰雪半覆盖的巨石下，发现了人工凿刻的痕迹，虽然风化严重，但隐约能看出是某种古老的纹路，与易老提供的、羊皮卷和骨片上纹路的风格，有几分神似。
癸三精神一振，立刻上前仔细查看。“分散警戒，仔细搜索周围，看看有没有类似的痕迹，或者洞穴入口！”
希望，如同这冰天雪地中的一丝微光，虽然渺茫，却顽强地亮起。寻找“地”字符的征程，才刚刚开始。而他们并不知道，另一支同样为兵符而来的、更加危险和诡异的队伍——“幽影”小队，也在“魍”长老的带领下，悄然进入了昆仑山脉。一场围绕“地”字符的争夺，已在这人迹罕至的绝地，悄然拉开了序幕。
水如烟站在窗前，望着东方渐白的天色。新的一天开始了，也是她与柳依依踏上嵩山之路的时刻。怀中的“阳”字符传来温润的触感，仿佛在无声地给予她力量。
“母亲，易老，癸三，还有柔水阁的姐妹们……”水如烟握紧了拳头，眼神坚定如铁，“无论前方是刀山火海，还是鬼蜮阴谋，我都会走下去。为了真相，为了公道，也为了……这人间。”
她转身，拿起早已准备好的行囊和佩剑，推开房门。柳依依已等在门外，同样一身利落的劲装，眼神中虽有忐忑，但更多的是决绝。
两人相视点头，没有多余的话语，迎着初升的朝阳，踏上了前往嵩山的、吉凶未卜的征途。