“攻心”的毒饵已悄然布下，江湖这片看似平静的湖泊下，暗流愈发汹涌。起初只是几处不起眼的涟漪——酒肆茶楼的闲谈，说书人口中的“秘闻”，匿名流传的手抄本，某位“偶然”捡到账册的落魄书生，或是“不慎”泄露只言片语的江湖风媒。这些零星的信息，混杂在真真假假的流言中，并未立刻掀起巨浪，却如同缓慢渗透的毒药，不断侵蚀着岳不群“君子剑”的金身，瓦解着华山派武林盟主的权威。
真正的转折，发生在一个看似偶然的公开场合。
洛阳，牡丹花会。这是洛阳城每年一度的盛事，届时名花荟萃，游人如织，也是江湖人物、文人墨客、富商巨贾云集交流之时。今年的花会，由洛阳知府牵头，关中商会出巨资承办，广发请帖，场面较往年更为盛大。岳不群虽未亲至，但也派了得意弟子劳德诺携礼前来，以示华山派与民同乐、与地方交好之意。洛阳本地有头有脸的武林人物，如金刀门门主、神拳门掌门等，也皆在受邀之列。
花会当日，洛阳最大的园林“锦苑”内，人头攒动，花香袭人。劳德诺代表华山派，与洛阳知府、关中商会大掌柜孙富贵等人坐在主宾席上，谈笑风生，接受着各方人士的恭维。酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。
就在这时，一名负责在园内维持秩序的金刀门弟子，匆匆来到金刀门门主王元霸身边，附耳低语了几句，递上一卷用油布包裹的物事。王元霸起初不以为意，随手打开油布，里面是几封书信和一本账册的抄本。他漫不经心地瞥了一眼，脸色骤变，猛地坐直了身体，仔细看去，越看脸色越是难看，握着信纸的手都有些发抖。
同桌的神拳门掌门见他神色有异，凑过来问道：“王兄，何事如此惊慌？”
王元霸嘴唇哆嗦了几下，欲言又止，下意识地将手中信件往怀里藏。他这个动作反而引起了旁边几人的注意。洛阳知府也看了过来，问道：“王门主，可是有何不妥？”
王元霸额头见汗，支吾道：“没……没什么，一些家务事……” 但他慌乱的神色，哪里瞒得过在场这些老江湖？
劳德诺心中咯噔一下，隐隐觉得不妙，正要开口询问，却见王元霸旁边坐着的一位本地颇有名望的乡绅，也“恰好”捡起了地上不知何时掉落的一页信纸，看了一眼，惊呼出声：“这……这是……”
乡绅的声音不大，但在场不少人都听到了，目光齐刷刷地聚焦过来。那乡绅像是拿着烫手山芋，忙不迭地将信纸递给旁边的洛阳通判（副知府），结结巴巴道：“大、大人，您看这……这上面写的……”
那通判接过信纸，扫了一眼，脸色也是一变，下意识地看向主座上的洛阳知府和孙富贵，眼神惊疑不定。信纸上的内容，正是岳不群指示刘正风打点洛阳王通判（已因贪腐下狱），压下“福来赌坊”人命官司的亲笔信抄件的一部分，言辞直白，甚至有“三千两纹银，务使其封口”等句。
洛阳知府见通判神色有异，沉声道：“何事惊慌？呈上来！”
通判不敢怠慢，连忙将信纸呈上。洛阳知府一看，脸色顿时阴沉下来。他身为地方官，自然知道“福来赌坊”的案子，也知道前任王通判因此落马。但这封信却显示，背后指使者竟是堂堂华山派掌门、武林盟主岳不群！这还了得？勾结官员，干涉司法，乃是朝廷大忌！
“孙掌柜！”洛阳知府将信纸拍在桌上，目光锐利地看向孙富贵，“这信中所言‘福来赌坊’，可是贵商会名下的产业？”
孙富贵心里早已慌成一团，他当然认得那信上的笔迹和内容，正是岳不群与刘正风密信的一部分！这东西怎么会出现在这里？还被当众翻出来？他强作镇定，干笑道：“知府大人明鉴，这……这定是有人伪造，意图诬陷岳盟主和我关中商会！岳盟主**亮节，岂会做此等事？”
“伪造？”那捡到信纸的乡绅哆哆嗦嗦地从怀里又掏出一本小册子，正是那本记录南阳分舵与关中商会资金往来的账册抄本的关键几页，上面清晰地记载着某年某月某日，“华山派南阳分舵收关中商会南阳分号常例银五百两”、“代购西域火油三十桶，抽水五十两”等条目。“这……这账册，是小老儿今早在园子外边捡到的，一起的还有这几封信……小老儿起初以为是废纸，方才王门主看信，小老儿才想起，拿出来一对照……”
此言一出，满座皆惊！如果说一封信可能是伪造，那这账册与信件内容相互印证，可信度就大大增加了！更何况，在场不少人都知道“福来赌坊”的案子，也知道关中商会与华山派往来密切。一时间，席间众人交头接耳，议论纷纷，看向孙富贵和劳德诺的眼神都变了。
劳德诺如坐针毡，他知道事情要糟！这些东西怎么会流出来？还偏偏在花会上，在众目睽睽之下被翻出？这绝对是有人精心设计的阴谋！他急中生智，猛地站起，厉声道：“诸位！这分明是有人蓄意栽赃陷害！不知是从哪里找来些似是而非的东西，在此妖言惑众，破坏花会，离间我华山派与各位朋友、与官府的关系！孙掌柜，你说是不是？”
孙富贵早已汗流浃背，连声道：“是是是！劳少侠说得对！定是奸人陷害！”
然而，他们的辩解在此刻显得苍白无力。证据就在眼前，而且是以这种“意外”的方式，在公开场合，被多位有头有脸的人物“亲眼见证”。怀疑的种子一旦获得“证据”的浇灌，便会迅速生根发芽，破土而出。
金刀门门主王元霸脸色铁青，他是洛阳地头蛇，与官府、商会、各派都有往来，最是圆滑。此刻眼见事情闹大，岳不群勾结官员、商会行贿的证据似乎确凿，他立刻打定主意，绝不能掺和进去。他猛地起身，对洛阳知府拱手道：“知府大人，王某突感身体不适，先行告退！”说罢，也不等知府回应，带着弟子匆匆离去，竟是连表面功夫都不做了。
神拳门掌门见状，也连忙起身告辞。其他一些本地的武林人物、乡绅富商，也纷纷寻借口离席，生怕沾上是非。转眼间，原本热闹的主宾席，变得冷冷清清，只剩下洛阳知府、通判、脸色惨白的孙富贵，以及强作镇定的劳德诺。
洛阳知府面沉如水，他宦海沉浮多年，深知此事可大可小。证据指向岳不群和关中商会，但岳不群是武林盟主，背后似乎还有东厂的影子，牵涉甚广。他沉吟片刻，对孙富贵道：“孙掌柜，此事关系重大，本府需详加查证。这几日，还请孙掌柜暂留洛阳，配合调查。至于岳盟主那边……”他看了一眼劳德诺，“劳少侠，也请转告岳盟主，此事本府会据实上奏朝廷，请朝廷定夺。在查明真相之前，还望岳盟主……自重。”
这话已是相当不客气。劳德诺心中恼怒，却知此时不宜争辩，只得咬牙道：“知府大人明鉴，我师父定然是被人陷害！晚辈这就返回华山，禀明师父，定要查个水落石出，还师父清白！”
说完，劳德诺也顾不上礼节，狠狠瞪了孙富贵一眼，拂袖而去。他知道，花会上的这一幕，很快就会传遍洛阳，传遍江湖。岳不群“君子剑”的名声，完了。
劳德诺的判断没有错。洛阳花会事件，如同一块巨石投入本已不平静的湖面，瞬间激起千层浪。消息如同长了翅膀，以惊人的速度在江湖上传播开来。
“听说了吗？岳不群指使手下行贿官员，帮关中商会压下人命官司！证据确凿，在洛阳花会上被当众揭穿了！”
“何止啊！还有账本呢！华山派和关中商会勾结，一个出权，一个出钱，垄断了好几桩见不得光的买卖！”
“怪不得他能当上武林盟主，原来是权钱交易！还‘君子剑’？我呸！伪君子！”
“我就说嘛，当年五岳并派，左冷禅掌门武功声望都不在岳不群之下，怎么偏偏是他当了盟主？原来暗地里使了银子，走了太监的门路！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊！以后可得离华山派远点！”
流言有了“实据”，立刻从捕风捉影变成了“确凿事实”。江湖中人谈论起来，言之凿凿，仿佛亲眼所见。岳不群多年来苦心经营的“君子剑”人设，在短短数日间，轰然倒塌。无数鄙夷、愤怒、幸灾乐祸的目光，投向了华山。
第一个做出正式反应的，是嵩山派。左冷禅在得知消息后，“震怒不已”，立即以嵩山派掌门的身份，向武林各派发出公开信，痛斥岳不群“表面仁义道德，实则男盗女娼，勾结奸商，贿赂官员，败坏武林风气，玷污五岳剑派清誉”，要求岳不群立即就洛阳花会揭露之事，向天下武林做出交代，并辞去武林盟主之位，以谢天下。左冷禅的公开信措辞严厉，正气凛然，迅速赢得了不少对岳不群不满的门派和江湖散人的支持。
紧接着，泰山派天门道人也发表声明，对岳不群的行为表示“深感痛心和遗憾”，认为岳不群已不配担任五岳剑派盟主，更不配领袖群伦，要求召开五岳大会，重新推选盟主。衡山派莫大先生没有公开表态，但衡山派弟子行走江湖时，对华山派弟子明显冷淡疏远了许多。恒山派定逸师太则沉默以对，但据传，她在庵中对着菩萨像长叹了许久。
就连少林、武当这两大泰山北斗，也罕见地表示了关注。少林方证大师派人送信给岳不群，语气平和，但言辞中带着询问之意，希望岳不群“澄净心神，明辨是非，勿使清誉蒙尘”。武当冲虚道长则更为直接一些，在给岳不群的回信中写道“清者自清，浊者自浊，然众口铄金，积毁销骨，岳掌门宜早做区处，以安众心。” 虽然没有明确指责，但不满和劝诫之意，溢于言表。
岳不群坐在华山正气堂中，看着案头堆积如山的各派来信、江湖传言抄本，脸色铁青，胸口剧烈起伏，终于忍不住，“哇”地一声，喷出一口鲜血！他苦心经营数十年，不惜自宫练剑，忍辱负重，机关算尽，才得来这武林盟主的宝座和“君子剑”的美名，如今竟在短短时间内，被这些真真假假的“证据”和流言，毁于一旦！他如何能不怒，如何能不恨？
“师父！”劳德诺大惊，连忙上前搀扶。
“滚开！”岳不群一把推开劳德诺，眼中布满血丝，状若疯狂，“查！给我查！到底是谁！是谁在害我！我要将他碎尸万段！”
劳德诺跪倒在地，颤声道：“弟子无能！那些证据散播极广，源头难以追溯。洛阳花会之事，是金刀门一个弟子‘捡到’的，那弟子随后就失踪了。散播流言的，多是些市井之徒、江湖风媒，拿钱办事，根本不知道雇主是谁。背后……定然是柔水阁在搞鬼！还有……关中商会孙富贵那个废物，在洛阳被知府扣下问话，吓得魂不附体，据说……据说吐露了不少东西，虽然还没牵扯到师父您，但……”
“废物！都是废物！”岳不群咬牙切齿，他知道，孙富贵靠不住，在压力之下，为了自保，什么都有可能说出来。东厂那边，曹少钦最近对他的态度也明显冷淡了许多，几次传信都石沉大海。墙倒众人推，他如今算是深切体会到了。
“师父，现在各派都要求您给个说法，左冷禅更是步步紧逼，要您辞去盟主之位……我们该如何应对？”劳德诺忧心忡忡。
岳不群强迫自己冷静下来，擦去嘴角的血迹，眼中寒光闪烁：“辞去盟主之位？休想！这是我辛辛苦苦挣来的，谁也别想夺走！左冷禅这个小人，不过是趁机发难，落井下石罢了！”
他深吸几口气，平复翻腾的气血，沉声道：“传我命令，第一，华山派即日起封山，所有弟子不得随意下山，违令者逐出师门！第二，以我的名义，向各派掌门发出亲笔信，重申洛阳之事纯属栽赃陷害，是柔水阁妖人和某些别有用心之辈的阴谋，意图颠覆武林盟，破坏江湖安定。信中语气要诚恳，要示弱，甚至可以……提及我因操劳过度，旧伤复发，卧病在床。”
劳德诺一愣：“师父，这……”
“示敌以弱，让他们以为我岳不群已无还手之力，放松警惕。”岳不群冷笑，“第三，动用我们隐藏的力量，还有东厂的关系，不惜一切代价，找到柔水阁的老巢，找到柳依依那个贱人！只要拿下她们，拿到她们伪造证据、散布谣言的铁证，我就能翻盘！第四，左冷禅不是想开五岳大会吗？好！我答应他！但不是现在。回复左冷禅和各派，就说岳某遭奸人诬陷，心力交瘁，需闭关静养，澄清谣言，待三个月后，在嵩山召开五岳大会，岳某自当亲赴，向天下英雄说明一切！”
劳德诺明白了，师父这是要以退为进，争取时间。封山是避免弟子外出再生事端，也避免与各派直接冲突。示弱写信是麻痹对手。全力追查柔水阁是解决问题的根本。答应召开五岳大会，但将时间定在三个月后，是缓兵之计，给自己争取扭转局面的时间。
“弟子明白！这就去办！”劳德诺精神一振，只要师父还有斗志，就有希望。
岳不群点点头，又补充道：“还有，给曹公公去一封密信，言辞要谦卑，陈述利害。就说岳某若倒，柔水阁下一个目标必是东厂。他们手中掌握的，恐怕不止是岳某与商会往来的证据。请曹公公看在往日情分和共同利益的份上，施以援手。东厂在官府和江湖的眼线，必须全力发动，找出柔水阁！”
“是！”
劳德诺退下后，岳不群独自站在空旷的正气堂中，望着墙上“正气浩然”的匾额，眼神阴鸷。他知道，自己已经到了悬崖边上。一招不慎，便是身败名裂，万劫不复。但他岳不群能从剑气二宗之争中活下来，能从左冷禅的压制下崛起，能登上武林盟主的宝座，靠的绝不仅仅是运气。柔水阁，柳依依，还有那些躲在暗处的老鼠，你们想扳倒我？没那么容易！
武林哗然，岳不群声名扫地，看似柔水阁大获全胜。然而，水如烟和柳依依在得知岳不群的反应后，却并未放松警惕。
“岳不群封山，写信示弱，答应召开五岳大会，却将时间定在三个月后。”水如烟看着最新的情报，对柳依依道，“他这是在争取时间，准备反扑。狗急跳墙，困兽犹斗。接下来的三个月，才是最危险的时候。他一定会动用所有力量，不惜一切代价找到我们。”
柳依依点头，眼中闪过一丝忧虑：“那我们接下来该如何？继续散播消息，施压？”
“不。”水如烟摇头，“流言和证据已经够了。过犹不及，逼得太紧，反而可能让那些摇摆不定的门派，因为同情弱者而倒向岳不群。我们现在要做的，是巩固成果，扩大战果。”
“巩固成果？扩大战果？”
“不错。”水如烟眼中闪过一丝精光，“岳不群声名狼藉，许多原本依附于他，或者对他敢怒不敢言的门派、江湖散人，现在开始动摇了。我们要趁此机会，暗中接触他们，吸纳他们，壮大我们自己的力量。尤其是那些被华山派和东厂打压、与岳不群有仇怨的势力，比如天武盟的旧部，各地被关中商会欺压的小商号，还有那些对岳不群伪善面目看清了的正道人士。”
柳依依明白了：“阁主是想，将柔水阁从暗处转向明处？至少，是半公开地吸纳力量，扩大影响？”
“至少是让‘反岳联盟’的旗帜更鲜明一些。”水如烟道，“岳不群和东厂不会给我们太多时间。我们必须在他反扑之前，积蓄足够的力量。洛阳花会只是开始，三个月后的嵩山五岳大会，才是真正的决战之地。我们要在大会上，给予岳不群致命一击，让他永无翻身之日！”
柳依依深吸一口气，感受到肩头沉甸甸的责任，也感受到熊熊燃烧的战意：“我明白了，阁主。我会全力协助您。”
武林哗然，只是风暴的前奏。真正的惊涛骇浪，还在后头。而柔水阁这艘悄然浮出水面的小船，即将迎来最猛烈的风浪考验。