营地里乱成了一锅粥。
铁线毒蚁群爬过的地方，连枯枝败叶都被啃得干干净净。
那个被咬中脚踝的士兵，连骨头渣子都没剩下半点。
“结阵，用火把扫！”
王魁暴喝一声，浑身气血鼓荡，上身的劲装直接被撑得鼓了起来。
他手里那把九环大刀舞得密不透风，刀刃上附着着一层淡淡的红芒。
淬体后期巅峰的气血外放。
一刀劈下去，地上的泥土连带着几十只毒蚁被掀飞出去，在半空中被狂暴的劲力震成粉末。
但这根本无济于事，毒蚁太多了。
黑压压的一片，烧死一批，后面马上补上来。
“统领，挡不住了！”
老兵挥舞着火把，右手臂上已经爬上了几只黑色的蚂蚁，锋利的口器直接咬穿了牛皮护腕，往肉里钻。
老兵疼得直哆嗦，反手一刀削掉自己手臂上的一块皮肉，连带毒蚁一起削飞。
剩下十几个城防军背靠背缩成一团，火把的火光越来越暗。
就在这帮人快要绝望的时候。
啪嗒。
一个用破布包着的圆球从黑暗的树冠上掉了下来，刚好砸在王魁脚边。
“把这玩意儿踢进火堆里，不想死就快点！”
一道粗犷的声音从头顶的树叶缝隙里传出。
王魁猛地抬头，手里的九环大刀差点直接劈上去。
但他看清了脚下的东西，又扫了一眼逼近的蚁群。
没犹豫。
王魁脚尖一挑，把那个破布包精准地踢进旁边快要熄灭的篝火堆里。
刺啦，布包遇火瞬间炸开。
一股浓烈刺鼻的黄烟腾空而起，带着极度苦涩的草药味，迅速向四周蔓延。
铁线毒蚁群碰到这股黄烟，前排的蚂蚁立刻翻倒在地，几条腿疯狂抽搐。
后面的蚁群迅速向后倒卷，退回了枯草丛里，眨眼间跑得干干净净。
营地里只剩下粗重的喘息声和几具残缺不全的尸骨。
王魁抹了一把脸上的冷汗，提着刀，死死盯着头顶那棵三人合抱的古树。
“哪路的朋友？下来见个面吧。”
王魁声音压得很低，握刀的手背青筋暴起。
能在这断命峡深处悄无声息地摸到他们头顶，绝对不是一般人。
树枝晃动了一下。
陈平纵身跃下，双脚稳稳落地，连半点声音都没发出。
他故意把背稍微佝偻了一点，背着长刀，手里提着那张百石硬弓，腰间挂着剥皮小刀，一身破旧的短打沾满了泥巴和草屑。
活脱脱一个常年在山里讨生活的土猎户。
王魁上下打量着陈平。
没有气血波动，呼吸虽然平稳，但看着就是个普通人。
“几位爷，大半夜在断命峡点篝火，还烤带血的生肉，嫌命长啊？”
陈平操着一口浓重的白河村土话，一边说一边拍打身上的灰尘。
“这铁线蚁最喜欢腥味，你们这是拿自己的命打窝呢。”
王魁眯起独眼，没收刀。
“你是谁？怎么大半夜在这鬼地方？”
“我叫阿平，白河村的猎户。”
陈平大喇喇地走到火堆旁，翻了翻刚才丢下去的草药灰。
“家里婆娘病了，缺钱买药，寻思着进深山碰碰运气，弄两张好皮子。”
“刚才在树上眯了一觉，被你们这动静吵醒了。”
陈平抬起头，目光在几个穿着制式皮甲的城防军身上扫过，故意装出害怕的样子往后退了半步。
“几位爷这打扮，不是镇上收山货的商队吧？”
王魁身后的老兵刚包扎好手臂，听到这话，手里的刀直接抽出一半。
王魁抬手拦住老兵，他盯着陈平的脸看了足足十几个呼吸。
这小子看着年轻，但能在断命峡外围活蹦乱跳，手里肯定有点真本事。
最关键的是，他们现在迷路了。
那半张残图只标注了大概方位，真到了这毒虫遍地的地方，两眼一抹黑。
“我们是城里来的商队，护卫穿得严实点，防贼。”
王魁把九环大刀插回后背，脸上挤出一个难看的笑。
“小兄弟，你刚才扔的那是什么药？挺管用。”
“刺麻草混了点蛇蜕，土方子，不值钱。”
陈平搓了搓手指，眼睛直勾勾地盯着王魁腰间的钱袋。
“这位爷，我刚才可是救了你们十几条人命，这荒山野岭的，怎么着也得给点辛苦费吧？”
老兵气得牙痒痒，拔刀就想上前。
“小瘪三，你敢跟我们要钱。”
“闭嘴！”
王魁喝退老兵，从腰间摸出一锭十两的碎银子，直接抛给陈平。
陈平伸手接住，放在嘴里用力咬了一口，看着上面的牙印，立马眉开眼笑地揣进怀里。
“爷真大方。”陈平拱了拱手。
“钱也拿了，那我就不打扰几位爷发财了，这就下山。”
说完，陈平转身就走。
“慢着。”王魁横跨一步，挡在陈平面前。
“小兄弟，既然你对这断命峡这么熟，不如帮我们带个路？”
王魁伸出三根手指。
“事成之后，我再给你三十两银子。”
陈平心里冷笑。
三十两？有命赚没命花。
这帮人明显是把他当成探路的炮灰了，等找到地方，第一刀砍的就是他这个带路的。
但他表面上却装出极其贪婪的样子，眼睛都亮了。
“三十两？爷，您没开玩笑吧？”
陈平咽了口唾沫，装作很纠结的样子。
“可是这断命峡深处邪门得很，老辈人都说里面有吃人的妖怪。”
“少废话！”
老兵不耐烦了，刀尖直接顶在陈平的腰眼上。
“带路，三十两。不带路，现在就捅死你！”
陈平吓得浑身一哆嗦，赶紧举起双手。
“带，我带！”
“几位爷想去哪？”
王魁从怀里摸出那张羊皮残图，借着火光看了一眼。
“往北走，找一个长满红色藤蔓的山谷。”
陈平心里一动。
红色藤蔓，地图上标注的那个红点附近，确实有一片红叶林。
“那地方我知道。”陈平点点头，伸手拨开老兵的刀。
“不过先说好，里面瘴气重，你们得听我的，乱走死了别怪我。”
王魁挥了挥手，示意手下收拾东西。
“你在前面带路，别耍花样。”
陈平走在最前面，手里拿着一根削尖的木棍，时不时在地上戳两下。
王魁紧紧跟在他身后三步远的地方，手始终按在刀柄上。
十几个人在漆黑的密林里穿行。
陈平走得很慢，专门挑那些看起来平坦，实际上下面全是烂泥的坑洼地带走。
他有基础身法傍身，脚尖点地，借力打力，走得轻松写意。
后面那些城防军穿着沉重的皮靴和皮甲，一脚踩下去，烂泥直接没过小腿。
拔出来费劲不说，泥里还藏着吸血的水蛭。
才走了半个时辰，队伍里就响起了叫骂声。
“这他娘的是什么鬼路！”
一个士兵一边抠腿上的水蛭，一边破口大骂。
陈平停下脚步，回头看了一眼。
“这位爷，这已经是最好走的路了。”
“往旁边走倒是干爽，那是鬼面蛛的地盘，你要是不怕被吸成人干，尽管去。”
王魁瞪了那个士兵一眼，转头看向陈平。
“还有多远？”
“快了，翻过前面那个山包就能看见。”
陈平指了指前方一片浓雾笼罩的区域。
队伍继续前进。
越往里走，空气里的腥臭味越重。
陈平提前在嘴里嚼了刺麻草，没什么感觉。
后面的城防军虽然吃了李刚给的解毒丸，但还是被熏得头晕眼花，脚步越来越虚浮。
“停。”
陈平突然压低声音，整个人蹲在一片灌木丛后面。
王魁立刻拔刀，打了个手势，所有人全部蹲下。
“怎么了？”王魁凑到陈平旁边。
陈平用手拨开前面的树叶，前方是一片开阔的谷地。
谷底没有树木，全是大片大片暗红色的藤蔓，互相缠绕在一起，像是一大团蠕动的血肉。
藤蔓的中心位置，长着一株半人高的小树。
树干通体漆黑，枝丫上挂着三颗婴儿拳头大小的果子，通体血红，散发着微弱的红光。
“血菩提！”王魁独眼猛地睁大，呼吸瞬间变得粗重起来。