晚风轻轻拂过，一丝若有若无的血腥气，清淡却真切。
颜如玉眼底神色微微一变，眸光骤然沉凝。
曹刺史见二人走近，连忙上前躬身行礼，没有寒暄客套，凝重恳切：“王爷，王妃，此事干系重大，可否移步进屋详谈？这箱中之物，极为紧要。”
霍长鹤微微颔首，神色冷肃沉稳：“随本王进屋说话。”
话音落下，宋平立刻示意两名值守侍卫上前，小心翼翼抬起实木箱子，轻轻抬入书房屋内。
书房房门轻轻闭合，屋内氛围瞬间变得肃穆压抑。
曹刺史不再迟疑，快步上前，解开木箱外侧的束绳，掀开厚重箱盖。
箱盖掀开的瞬间，霍长鹤和颜如玉目光齐齐落去。
木箱之内，铺着一层厚实的软布软垫，软垫之上，竟蜷缩着一名身着残破衣服的男子。
男子身上伤痕交错，气息虚弱微弱，眉眼轻阖，看似疲惫至极，好在有清醒的意识，眼眸微微转动。
身上伤口皆已被仔细包扎妥当，绷带层层缠绕，却依旧遮掩不住伤势的凶险。
颜如玉细细打量此人，眉眼陌生，心中并无半分印象，一时间无从判断对方来历。
霍长鹤目光沉沉落在男子身上，视线微微下移，落在其身侧腰间。
一枚样式规整、纹路特殊的青铜腰牌静静悬挂。
腰牌制式独特，刻有专属军纹。
看清腰牌纹路的刹那，霍长鹤眼底神色微微一变。
他的语气也变的凝重，低声开口：“你是齐将军麾下将士？”
箱中蜷缩的男子听闻问话，虚弱的眼眸微微亮起，艰难转动脖颈，看向身前的霍长鹤。
待看清楚时，眼睛瞬间一亮。
他强忍身上伤痛，轻轻点头：“王爷明鉴，属下正是齐将军麾下副将郭明，奉命专程赶来幽城，向王爷递送密信。”
霍长鹤心头骤然一沉，眉心紧紧蹙起。
齐将军治军严明，沉稳可靠，手握重兵，向来安稳驻守，极少派人远道奔赴幽城递送密信。
如今突然遣人负伤闯境送信，必然是出了极大的变故。
他转头看向身侧的曹刺史，语速急促几分，沉声询问：“他眼下身体状况如何？能否起身？”
曹刺史尚未开口回话，木箱中的郭明便主动微微颔首，强撑着虚弱的身子，低声回道：“回王爷，属下尚可行动，无碍。”
霍长鹤连忙上前伸手，稳稳扶住郭明的手臂，缓缓把他从木箱中搀扶起身。
郭明浑身伤痛，稍一动弹，周身伤口便隐隐作痛，身形微微晃动，却依旧咬牙稳住身姿，不肯显露半分孱弱。
颜如玉目光快速在他周身扫过，细细检视伤势。
此人身上伤口数量极多，深浅不一，多处创口皮肉翻卷，看着狰狞骇人。
每一处都是实打实的兵刃创伤，虽没有伤及心肺要害，不足以致命，却失血颇多，气血损耗严重。
从伤口形态与伤势密集程度来看，他必然一路历经无数恶战，层层突围，拼死才闯到幽城境内。
郭明站稳身形，稍稍平复紊乱的呼吸，便欲躬身行礼，以全礼数。
霍长鹤连忙抬手按住他，制止了他的动作，抬手示意一旁的座椅：“伤势沉重，不必多礼，落座歇息即可。”
郭明心中感念，微微颔首，缓缓落座在椅上，稍稍放松身形。
颜如玉见取过桌案上的茶杯，提起一旁温好的灵泉水，缓缓沏出一杯清茶，递到郭明手中。
“多谢王妃。”郭明连忙双手接过，真诚道谢，缓缓把一盏温热的清茶饮尽。
清冽的茶水入喉，温润滋养，瞬间抚平了喉间的干涩，胸腹间滞涩的气息舒缓不少，紊乱的脉象渐渐平稳，整个人的精神状态稍稍好转。
稍稍调息片刻，郭明稳住心神，抬手拱手，对着二人郑重开口：“王爷，王妃，属下此番拼死前来，是奉齐将军军令，专程赶来递送密信，禀报边关要事。”
霍长鹤眸光沉凝，紧盯郭明，沉声追问：“可是齐将军的驻地，出了异动变故？”
郭明轻轻摇头，缓了缓气息，慢慢道：“回王爷，驻地一切如常。
此事要从将军入京说起。
六皇子殿下，也就是如今的当朝圣上，彼时……还未登基，多方势力制衡角逐，处境艰难。”
“圣上深知夺位之路步步艰险，想要顺利站稳脚跟，登临帝位，离不开得力人手辅佐。
彼时齐将军恰巧入京，圣上知晓将军沉稳可靠，行事果决，便亲自深夜过府，恳请将军留京，希望将军能留在京城，在必要时，出手相助，稳固朝局。”
霍长鹤微微点头，心底了然。
彼时他虽身在边城，未曾涉足京城纷争，后来也听闻过朝堂动荡的些许风声。
六皇子势单力薄，朝中各方势力盘根错节，暗流涌动，想要在诸多皇子与世家势力的角逐中脱颖而出，坐稳帝位，必然要历经无数周旋博弈。
齐将军手握重兵，忠诚可靠，有他坐镇京城辅佐，确实能为新帝提供极大助力，稳住朝局大势。
郭明深吸一口气，继续缓缓诉说后续：“托将军辅佐之力，圣上顺利平定朝堂纷争，安稳登基，坐稳帝位。
局势安定之后，将军本已整理行装，拟定归程，准备返回驻地，继续镇守。
可尚未离开京城，边关急报忽然入京，传来一则紧急消息。”
话音至此，郭明语气一顿，神色愈发凝重，眼底覆上一层浓重的忧色。
霍长鹤心神一凛，眉眼骤然拧紧，声音压低，沉声追问：“西南？”
郭明靠坐在椅上，缓缓点头，眉眼间覆上一层深重的忧虑。
“正是西南边关出事。”郭明嗓音沙哑，每说一句话都要稍稍停顿，积蓄气力。
“只是将军此前驻守北地，常年镇守北疆防线，极少前往西南地界，对西南边关的地形布防、风土人情以及各类隐秘都不算熟悉，不清楚那边到底出了何等变故。”
“唯恐判断失误，齐将军思虑再三，只能暗中抽调数名心腹精锐人手，悄然前往西南边关各处摸排探查，想要搜集一线消息，再做后续打算。”