第十天，影猫能站起来了。
林琦寅时进山的时候，洞穴里还黑着。他把油灯挂在洞壁一块凸起的岩石上，昏黄的光填满了三丈见方的空间。幽魄冰兰被移走后的土坑已经被他填平了，上面铺了一层干草，算是给影猫搭的窝。
影猫就蜷在那层干草上，听见他进来的动静，耳朵动了动，没睁眼。
林琦已经习惯了它这副爱答不理的样子。他把竹篓放下，先从里面掏出一包用荷叶裹着的东西——三个杂面窝头，比他自己吃的多了整整一倍。这十天他把原主留下的那十几枚铜板花得差不多了，买了粗面、盐巴和一块用来炼油的猪板油。钱快见底了，但他暂时顾不上想这个。
“吃饭。”
他把一个窝头掰成小块放在影猫够得到的地方，自己啃着另一个，开始检查影猫肋部的伤口。布条拆开之后，他轻轻吹了声口哨。
伤口已经基本愈合了。
十天前那道深可见骨的伤口，现在只剩下一道淡粉色的疤痕，新长出来的嫩肉把两侧的皮肤拉到一起，像一条细细的线。影猫的恢复速度比他预计的快得多——二阶妖兽的体质确实不是普通野兽能比的，即使是一只幼崽。
“你这身体素质是真不错。”林琦用手指轻轻按了按疤痕边缘，确认皮下没有肿胀，“再过两天就能拆包扎了。”
影猫抬起眼皮看了他一眼，然后低头开始吃窝头。它吃东西的样子很斯文，小口小口地咬，嚼的时候耳朵会跟着微微抖动，完全不像一只饿了不知多少天的妖兽。
但那只骨折的前爪还是老样子。
林琦十天前用竹片和布条给它做了简易夹板，把弯折的部位固定住。骨头有没有对齐他不知道，但从影猫的反应来看，至少没那么疼了——头两天它碰都不让碰那只爪子，现在林琦检查夹板的时候，它只会轻轻抽一下尾巴，连眼睛都懒得睁。
“行，比我有耐心。”
林琦坐回自己的位置，盘膝，闭眼，运转《混沌归元诀》。
丹田里，灵气已经汇聚成一小团温暖的气旋，大约有三十几根头发丝合在一起那么粗。按照《混沌归元诀》的进度描述，他现在已经稳稳站在了炼气一层的后期，距离突破炼气二层只差临门一脚。
但这一脚，他已经踢了三天了，还没踢开。
林琦引导灵气沿着经脉运转。一个周天。两个周天。三个周天。灵气运行的速度比十天前快了不少，经脉被撑开之后，灵气的流动变得顺畅，像是清理过淤泥的水渠。但每次运转到丹田位置，灵气就会像撞上了一层看不见的膜——能感觉到那层膜在微微凹陷，但就是破不开。
又试了三次，还是不行。
林琦睁开眼睛，皱起眉头。
不是因为焦急。他读过原主记忆里关于修炼瓶颈的描述，知道炼气期的小境界突破并不难，正常修炼者快则三五天慢则半月就能突破一层。原主修炼《青木诀》的时候，从炼气一层到二层用了八天。
他现在十天还没突破，要么是《混沌归元诀》的突破门槛比普通功法高，要么是有什么东西在分走他的灵气。
林琦的目光落在影猫身上。
这家伙正趴在他给它铺的干草窝里，脑袋枕在前爪上，尾巴悠悠地晃着。琥珀色的眼睛半睁半闭，一副吃饱喝足晒太阳的模样——虽然这个洞穴里根本没有太阳。
但它身上有一点不对。
林琦盯着影猫看了好一会儿，才意识到是哪里不对。
影猫的皮毛。
十天前他刚发现它的时候，这只影猫幼崽的毛色是纯黑的，黑得像一块吸光的炭。但现在，在那层纯黑的毛皮之下，隐隐约约透出一层极淡极淡的银色光泽。不是反光——洞穴里只有一盏油灯，照不出那种效果。那层银光是从毛发根部透出来的，像是皮毛底下有什么东西在发光。
“你又吸我灵气了？”
影猫的尾巴停了一瞬，然后若无其事地继续晃。
林琦站起来走过去，蹲在影猫面前，伸手翻了翻它后颈的毛。扒开外层的黑毛，底下的绒毛确实变了——绒毛的根部泛着极淡的银色，越靠近皮肤越明显。他把手掌贴在影猫的背脊上，闭上眼睛感知了一下。
有灵气。
很微弱，但确实存在。不是他丹田里那种经过炼化的精纯灵气，而是一种更原始、更野性的灵力波动，从影猫的体内自然散发出来，像体温一样均匀而持续。
“你突破了？”
影猫打了个哈欠。
林琦在它的哈欠里看见了两排细密的小尖牙，以及——犬齿的尖端，似乎比十天前长了一点点。
系统忽然“叮”了一声。
光幕弹出：
「影猫（幼年期），二阶妖兽。当前状态：健康，恢复中。灵力波动：已觉醒。天赋能力：阴影潜行（已觉醒）、气息遮蔽（已觉醒）、速度爆发（未觉醒）。备注：该妖兽幼崽在恢复过程中吸收了微量混沌属性灵气，体质产生未知变异，后续进化路径无法预测。」
林琦把光幕上的字看了两遍。
“微量混沌属性灵气。”
他修炼的《混沌归元诀》炼化出来的，就是混沌属性灵气。也就是说，这只猫每天从他这里“偷”走的那半成灵气，不仅治好了它的伤，还顺便帮它觉醒了天赋能力，甚至还让它的体质发生了变异。
而他自己，炼气二层还没突破。
“你倒是比我快。”
影猫听出了他语气里的不对，耳朵往后压了压，尾巴也不晃了。它低头看了看自己的爪子，又抬头看了看林琦，琥珀色的眼睛里闪过一丝极其人性化的心虚。
然后它站起来，一瘸一拐地走到洞穴角落——那只骨折的前爪还夹着竹片，走起来深一脚浅一脚的，看着有点滑稽。它在角落里刨了一会儿，叼着一样东西回来了。
一块石头。
比上次那块大了一圈，扁扁的，圆圆的，边缘被磨得光滑。影猫把石头放在林琦脚边，用脑袋往他的方向拱了拱。
林琦低头看了看石头，又看了看它。
“……你是不是以为我特别喜欢石头？”
影猫歪了歪脑袋。
林琦叹了口气，把石头捡起来翻看。这次上面没有爪痕，石头本身也没什么特别，就是一块普通的河卵石，大概是从洞穴深处那道溪流里捞出来的。但翻到背面的时候，他停了一下。
石头背面沾着一片干涸的东西。
黑褐色的，薄薄一层，已经干透了。林琦凑近闻了闻——血腥味。不是影猫的血，影猫的血他闻了十天了，是带着一丝微甜的特殊气味。这片血迹的味道更腥、更冲，像是某种大型野兽的血。
“这是……你之前猎的东西？”
影猫没有回应。它已经回到干草窝里趴下了，脑袋搁在前爪上，眼睛半闭，尾巴慢悠悠地晃着。但它那只完好的前爪，正在无意识地拨弄着窝边的一小撮干草，把草茎一根根拨开又拢回来，拨开又拢回来。
林琦看着它那个动作，忽然明白了一件事。
这只影猫，不是偶然逃进野狼沟的。
它在这里猎杀过什么东西。或者更准确地说，它在逃命的路上，在这里干掉了追它的东西。那块石头上的血，可能就是追杀它的某只妖兽或者某个人留下的。
而它把这些“战利品”——第一块带爪痕的石头，第二块沾着血迹的石头——叼到他面前，不是在送谢礼。
是在展示自己的价值。
“你怕我不要你。”
林琦的声音很轻，轻到像在自言自语。
影猫的耳朵动了一下。它没有睁眼，但拨弄干草的那只爪子停了。洞穴里安静得只剩下油灯偶尔发出的细微噼啪声，和远处溪水透过岩缝渗进来的汩汩声。
林琦把那块带血的石头在手里掂了掂，然后把它和上一块石头一起，放进了竹篓里。两块石头碰在一起，发出轻轻的一声“嗒”。
“我没说不要你。”
影猫的尾巴重新晃了起来。
这一天的修炼，林琦换了个方式。
他没有再强行冲击炼气二层的那层瓶颈，而是把灵气运转的速度降下来，不再追求周天的数量，转而打磨每一个周天的质量。灵气在经脉里走得慢一些，对经脉的温养就更充分一些，对丹田的夯实就更扎实一些。
《混沌归元诀》的核心不是快，是稳。
他一开始选这门功法，看中的就是“气息内敛、根基扎实”这八个字。结果练了十天，他反而开始急躁了——因为影猫恢复得快，因为林昭的阴影还在，因为他潜意识里总觉得自己落后了、得赶紧追上去。
但修炼这件事，急不得。
越是急着突破，越容易出问题。
林琦把呼吸放平，让灵气像溪水一样在经脉里自然流淌。不再刻意冲击那层瓶颈，只是让灵气一遍一遍地冲刷、浸润、沉积。丹田里的灵气团没有变大，但变得更凝实了，从一团松散的气旋变成了一个隐隐有轮廓的小小气核。
虽然还没突破炼气二层，但他能感觉到，那层瓶颈正在一点一点变薄。
不是被冲开的，是被浸润透的。
等他睁开眼的时候，洞顶那道裂缝漏下来的天光已经变成了暗红色——黄昏了。影猫还趴在干草窝里，但它没在睡觉。琥珀色的眼睛完全睁着，正一眨不眨地盯着林琦看，瞳孔在昏暗的光线里放得很大，几乎占满了整个眼眶。
“看什么？”
影猫把脑袋歪向一边，尾巴尖轻轻勾了一下。
那动作的意思，林琦大概能猜到：你今天的灵气，比昨天的好吃。
“……行吧。”
林琦站起来活动了一下筋骨，把竹篓收拾好。今天的粗面饼子还剩一个，他掰成两半，大的那半放在影猫够得到的地方，小的那半自己啃着。临走前，他又检查了一遍影猫前爪的夹板。竹片绑了十天，边缘被影猫舔得发白，布条也有些松了。
“明天给你换新的。”
影猫低头舔了舔他的手指。
舌头很粗糙，带着倒刺，刮在皮肤上麻麻的。林琦愣了一下——这是影猫第一次主动碰他。十天来，它接受他的食物、接受他的包扎、接受他的灵气，但从来没有主动靠近过他。最亲近的举动也不过是用脑袋把石头拱过来，那更像是交换，不是亲近。
但这次不一样。
林琦没有收回手。他用指腹轻轻蹭了蹭影猫的下巴，那里有一小片白色的绒毛，是全身唯一不是纯黑的地方。影猫的喉咙里发出一声极轻极轻的、像是呼噜又不像呼噜的震动，眼睛眯成了一条缝。
“明天见。”
林琦站起来，侧身挤出裂缝，沿着野狼沟往回走。
走出沟口的时候，天色已经彻底暗了。他没有点灯，借着星光走山路——十天的往返让他对这条路熟悉到了骨子里，哪里有一块凸起的树根、哪里有一段滑坡的碎石、哪里有一丛带刺的灌木，他闭着眼都能避开。
但他走出不到百步，忽然停住了。
不是听见了什么。
是没听见。
太安静了。野狼沟外这段山路，两侧都是密林，入夜之后应该有虫鸣、有鸟叫、有夜行动物穿过灌木的窸窣声。但此刻，这些声音全部消失了。不是渐渐消失，是戛然而止——像有人按下了一个看不见的开关。
林琦的后背微微绷紧。
他没有转身，没有做出任何多余的动作。他只是站在原地，像一个走累了停下来歇脚的采药人，自然地放下竹篓，弯腰揉了揉小腿。借着弯腰的动作，他的手指碰到了绑在小腿上的那把柴刀。
然后他听见了声音。
很轻，很远，在密林深处。
像是什么东西踩着落叶走过去。
一步。两步。三步。
停了。
那个东西也停了。
林琦没有动。他维持着弯腰的姿势，呼吸平稳，心跳平稳。丹田里的灵气在他刻意的压制下像一潭死水，没有一丝波动。《混沌归元诀》的特性就是气息内敛，不主动释放的话，他身上的灵力波动和一个普通人没有区别。
十息。
二十息。
三十息。
那声音再次响起。
这一次，是往远离他的方向去的。踩着落叶，一步一步，渐渐消失在密林更深处。
虫鸣恢复了。先是一只蟋蟀试探着叫了一声，然后是第二只、第三只。不到半盏茶的工夫，整片山林重新被虫鸣和鸟叫填满，像什么都没发生过。
林琦又等了二十息，才慢慢直起腰。
他没有回头往密林里看。背上竹篓，继续沿着山路往下走，步伐不快不慢，和来时一样。
但他的手一直没离开过柴刀柄。
回到小院，闩好门，点起油灯。林琦在床边坐了很久，才把竹篓里的东西一件件拿出来。幽魄冰兰、草药、两块石头。他把两块石头并排放在枕头边上，盯着它们看了一会儿。
然后他从怀里摸出一样东西。
一枚玉佩。
原主父母留下的遗物。他今天出门前犹豫了一下，还是把它从枕头底下取出来带在了身上。说不清为什么，就是觉得放在那间空荡荡的院子里，不如带在自己身上踏实。
玉佩在油灯下泛着温润的光。正面刻着一个“林”字，背面刻着一些他看不懂的纹路，像是某种符文，又像是一幅残缺的地图。原主的记忆里，父母从来没有解释过这枚玉佩的含义，只说“好好收着，别弄丢了”。
林琦把玉佩握在手心里，冰凉的玉石慢慢被体温焐热。
密林里那个东西，是什么？
妖兽？不像。妖兽走路不会刻意模仿人类的步频，更不会在中途停下来试探。
人？也不像。如果是人，没必要隐匿自己的气息。青玄山脉是公共修炼区域，各家的修炼者进山出山都是常事，光明正大地走就是了。
除非——那个“人”或者“东西”，当时正在做一件不想被人发现的事。
而这个“不想被人发现”的存在，注意到了他。
一个从野狼沟出来的、背着竹篓的、身上没有灵力波动的普通采药少年。
它观察了他三十息。
然后选择离开。
林琦把玉佩放回怀里，吹灭油灯。黑暗中，他摸了摸枕头边那两块石头，指尖碰到第一块石头上的三道爪痕。
“明天得换个出山的时间了。”
窗外，青玄山脉的方向，松涛声隐隐约约。
丹田里的灵气安静地流转着，像一星被严严实实捂住的炭火。那层炼气二层的瓶颈已经被浸润得极薄极薄，随时都可能化开。
但林琦此刻想的不是突破。
他在想，野狼沟还能用多久。