顺治元年五月初，南京城外三十里，栖霞山下
货船泊在芦苇荡深处，船身半掩于枯苇之中。自临清一战，已过半月，船行二千余里，终近金陵。
程有龙立在船头，远眺东南。暮春时节，江雨霏霏，远山如黛，近水含烟。栖霞山隐在雨雾之中，只露一角青峰，恰似美人半掩面。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”朱天甲缓步走近，亦望山水，轻叹道，“杜牧此诗，道尽江南风流。只是今日之烟雨，恐非诗家之烟雨，乃兵戈之烟雨也。”
话音方落，芦苇丛中忽有窸窣声。张开北瞬间拔刀，低喝：“何人？”
“莫动手，莫动手！”一人拨开苇丛，却是个蓑衣渔翁，年约五十，面黑手糙。他打量船上众人，目光落在程有龙胸前一—衣襟微敞，暗红印记若隐若现。
渔翁眼睛一亮，竟不惧刀兵，近前一步，压低声音：“诸位可是……天罡军？”
舱中众人皆惊。程有龙按住刀柄：“老丈何人？”
渔翁不答，反扯开自家蓑衣。内衫破旧，胸口却赫然一道暗红印记，形如舟楫。
“在下未乃水。”渔翁拱手，“三十六天罡星之一，专司水运渡引。奉花姑娘铜钱传讯，在此等候三日矣。”
“花姑娘传讯？”程有龙回头，见花义兔自舱中走出，手中三枚铜钱正发微光。
“前夜卜卦，知有星主在此接应。”花义兔淡淡道，“只是未料，是位渔翁。”
未乃水憨厚一笑：“本就是打渔的。清兵南下，占了渔船，我便躲在这芦苇荡里。前几日胸口这玩意儿忽然发烫，夜里做梦，梦见一只铜钱落在手心，上刻‘栖霞山下等天罡’。我便来了。”
说话间，芦苇深处又摇出一叶小舟。舟上一人，头戴斗笠，身披青箬，手持长篙，竟是个女子。
“未老丈久等。”女子声音清冷，她摘了斗笠，露出一张素净面容，年不过二十，眉目间却有沧桑之色。她也扯开衣襟——印记如柳叶。
“小女子化天木。”女子道，“原在秦淮河畔种柳为生。清兵将至，柳树尽伐，我便逃到此间。昨夜亦得铜钱梦示。”
程有龙与史可法对视一眼，心中稍定。三十六天罡，至此已聚三十四星，只余最后二星。
“二位既在此，可知南京城中情势？”史可法急切问道。
未乃水与化天木相视一叹。
“乱。”未乃水只一字。
“如何乱法？”
“自北京城破消息传来，南京城便如沸鼎。”化天木道，“留守官员分作数派：一派欲拥立福王朱由崧，说他乃神宗嫡孙，伦序当立；一派欲立潞王朱常淓，说他贤明；还有一派，竟暗通江北四镇军阀，欲挟兵自重。”
史可法脸色铁青：“马士英、阮大铖之流，定是拥福王的。”
“正是。”未乃水道，“马士英已联络江北四镇——高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功，许以高官厚禄。四镇兵马，不日将抵南京。到那时……”
到那时，谁有兵，谁便是主。
“那史公旧部呢？”张煌言急问。
“散的散，降的降。”化天木摇头，“清军尚未过江，南京城内已是人心惶惶。有门路的，早携家眷南逃。无门路的，或闭门不出，或投效新主。真正愿抗清的……十不存一。”
舱中一片死寂。只有江雨敲打船篷，淅淅沥沥，声声催人。
忽然，花义兔手中铜钱叮当落地。她俯身拾起，脸色微变。
“今夜子时，有血光之灾。”
“何处？”
“南京城，秦淮河，媚香楼。”
是夜，秦淮河畔
虽逢乱世，秦淮河依旧画舫如织，笙歌彻夜。只是那歌，多了几分凄切；那舞，添了几分仓皇。
媚香楼乃河畔名楼，今夜灯火通明。楼中正在宴客，主宾乃是江北四镇之一的高杰，及其麾下十余将校。
高杰原是李自成部将，后降明，如今拥兵数万，驻防扬州。此人粗野跋扈，入南京不过三日，已强占民宅，劫掠商贾。今夜在媚香楼设宴，名为“联络情谊”，实是炫耀武力，震慑南京诸臣。
楼中，高杰踞坐主位，左右各搂一歌妓，大碗喝酒，大口吃肉。麾下将校亦放浪形骸，猜拳行令，呼喝喧天。
“将军。”一旁有文士打扮者凑近，正是马士英心腹阮大铖，“明日朝会，拥立福王之事……”
“放心！”高杰将酒碗一摔，“有某三万精兵在，哪个敢不从？史可法那老儿若敢多言，某便……”他做了个抹脖子手势。
阮大铖干笑：“史可法已失踪月余，恐已死在北京……”
“死了最好！”高杰大笑，“来，喝酒！”
正喧闹间，楼外忽然传来琴声。
幽幽咽咽，如怨如慕，在这笙歌宴乐中格外刺耳。
“谁他娘扫兴？”高杰怒道。
话音未落，琴声骤急。如金戈铁马，如暴雨倾盆。楼中烛火齐齐一暗，再亮时，众人惊见——厅中不知何时多了个人。
是个盲眼琴师，怀抱古琴，独坐堂中。正是黑无色。
“你是何人？”高杰拍案而起。
黑无色不答，十指在琴弦上一拂。琴音化作实质，如刀如剑，射向高杰。
高杰也是沙场老将，虽醉犹醒，侧身闪避。琴气擦肩而过，将他身后屏风劈为两半。
“有刺客！”
厅中大乱。高杰亲兵拔刀涌上，但黑无色琴音如网，将众人困在丈外，近身不得。
“布阵！弓箭手！”高杰退到窗边，厉声喝道。
楼外脚步声急，数十弓手已就位，箭指厅中。
就在此时，楼顶忽然破开一个大洞。一道人影如大鹏坠下，直扑高杰——是魏泽南。他长枪如电，直刺高杰面门。
高杰举刀格挡，刀枪相击，火星四溅。二人斗在一处，枪影刀光，拆了十余招，竟不分胜负。
“好身手！”高杰狞笑，“报上名来！”
“天罡军，魏泽南！”
“天罡军？”高杰一愣，“便是焚我临清水师的那伙妖人？”
话音未落，窗外忽起大火。火焰如龙，顺着廊柱蔓延，瞬间吞没半座楼阁。是泽天火在楼外放火。
“走水了！”
宾客、歌妓哭喊逃窜，楼中更乱。高杰虚晃一刀，撞破窗户，跃到街心。他武艺高强，三层楼高跃下，竟稳稳落地。
“将军快走！”亲兵牵来战马。
高杰翻身上马，正要催马，忽然马失前蹄——地上不知何时结了薄冰。黑冰蔓延，将马蹄冻在地上。
救不生自暗巷中走出，手握那半块玉佩，眼中一片茫然。
“妖术！”高杰大骇，弃马欲逃。
一道刀光自头顶劈下——是陈晓东。他自房顶跃下，柴刀携风雷之势。高杰举刀硬接，只听“锵”的一声，他手中精钢腰刀竟被柴刀劈断！
“这不可能！”高杰虎口崩裂，连退三步。
陈晓东亦惊。他这一刀，自己都未料到有如此威力。胸口的斗柄印记滚烫如火，一股热流贯通四肢百骸。
“受死！”他再劈一刀。
高杰已无刀可挡，闭目待死。忽听破空声急，三支羽箭连珠射来，直取陈晓东上中下三路。
陈晓东回刀格挡，磕飞两箭，第三箭已至面门。危急时刻，一旁伸来一杆铁枪，将箭挑飞——是魏泽南赶到。
“有埋伏！”魏泽南喝道。
长街两头，涌出数百兵卒，弓弩齐备，刀枪如林。为首一将，白面微须，正是阮大铖。
“高将军勿忧！”阮大铖高呼，“末将早已布下天罗地网，专等这群逆贼！”
原来，这竟是个局。
自临清一战后，多尔衮飞鸽传书南京，命洪承畴、马士英严加防范。马士英料定天罡军必来南京，又知高杰跋扈，恐其难制，便与阮大铖定下此计：以高杰为饵，诱天罡军现身，一网打尽。
“放箭！”阮大铖令下。
箭如飞蝗，射向街心。陈晓东、魏泽南、黑无色、救不生四人被困核心，眼看便要成刺猬。
千钧一发之际，长街地面忽然裂开。
不是地震，而是有什么东西自地下拱出——是树根。粗如人臂的树根破土而出，交织成网，将箭矢尽数挡下。
化天木自巷口走出，双手按地，额上见汗。她胸口柳叶印记青光大盛，所过之处，砖石缝中皆有嫩芽抽出，见风即长，顷刻成蔓。
“木灵之术？”阮大铖惊疑不定。
更奇的还在后面。秦淮河中忽然掀起巨浪，一道水墙凭空而起，高逾三丈，向着长街压来。水墙之中，隐有鱼龙翻腾。
未乃水立在河边，双手虚托，蓑衣鼓荡。他胸口舟楫印记泛着水光，竟能御水为兵。
水墙压向明军阵中，士卒大乱。阮大铖急令后撤，但已来不及。大水冲过，数百人东倒西歪，兵械尽湿。
“撤！”魏泽南趁机喝道。
四人随化天木、未乃水退入小巷。刚走几步，前方又有一队兵马拦住去路——是南京守备兵，盔甲鲜明，刀枪雪亮。
后有追兵，前有堵截，六人陷入绝境。
就在此时，巷口高墙上忽然传来一声轻笑。
“几位好汉，这边走。”
众人抬头，见墙头坐着一人，青衣小帽，作小厮打扮，年不过十六七，笑嘻嘻的。他胸口衣襟微敞，也有暗红印记，形如铜钱。
“你是……”陈晓东问。
“天罡星，市井星，名唤金不换。”少年跃下墙头，身法轻灵，“专司穿街走巷，通风报信。花姐姐让我来接应。”
“如何走？”
金不换指指脚下：“从此处走。”
他跺跺脚，地面竟现出一个洞口，内有阶梯，深不见底。
“南京城下，有前朝修的地道，连通各处。我知道路。”金不换率先钻入。
六人相视，紧随而入。最后一人刚入地道，洞口自动合拢，恢复如常。
阮大铖带兵追到，只见空巷寂寂，哪还有人影？
“搜！挖地三尺也要搜出来！”
士卒四散搜查，却一无所获。
地道中，曲折如蚁穴
金不换举着火折子在前引路。地道宽可容二人并行，墙壁以青砖砌就，多有破损，苔痕斑斑。
“这地道，是洪武爷修南京城时建的。”金不换边走边说，“本为战时运兵、储粮之用。后来太平久了，渐渐废弃。只有我们这些市井混饭的，还知道几条通路。”
“你如何认得花义兔？”魏泽南问。
“三日前，我在夫子庙摆卦摊——哦，我平日扮作小相士混饭吃。”金不换笑道，“花姐姐来卜卦，抛出的铜钱竟与我怀中祖传的铜钱一模一样。我俩一对印记，便认了亲。”
说着，他从怀中摸出两枚铜钱，一枚是花义兔的卜卦钱，一枚是他自己的，果然形制相同，只是铭文略异。
“花姐姐说，今夜媚香楼有难，让我在此接应。”金不换道，“她还说，救下人后，带到此处。”
“此处是何处？”
“到了便知。”
又行一刻钟，前方露出光亮。钻出地道，竟是一间密室，四壁皆是书架，架上堆满卷宗。室中已有人在等候——正是程有龙、史可法、花义兔等。
“幸不辱命。”金不换拱手。
程有龙点头，目光扫过陈晓东等人：“可曾受伤？”
“无碍。”魏泽南道，“只是高杰未死，可惜。”
“高杰死不死，无关大局。”史可法叹道，“经此一事，马士英、阮大铖必加紧拥立福王。若让此辈得逞，南京……危矣。”
“史公有何打算？”程有龙问。
史可法沉吟片刻，缓缓道：“明日朝会，马士英必逼群臣拥立福王。我欲现身朝堂，以南京兵部尚书身份，力阻此事。”
“太险。”黄宗羲摇头，“马士英既敢设局诱杀我等，又岂会容史公在朝堂发声？只怕史公一现身，便是刀斧加身。”
“那便不去朝堂。”一直沉默的张煌言忽然道，“去军营。”
“军营？”
“江北四镇，高杰跋扈，刘泽清贪婪，刘良佐懦弱，唯黄得功忠勇可用。”张煌言道，“黄得功驻防庐州，手握精兵两万，且素来敬重史公。若得他支持，或可制衡马、阮。”
“然则如何出城？”白无良道，“经今夜之事，四门必严守，苍蝇也难飞过。”
众人又陷沉默。
忽然，花义兔开口：“还有一星未至。”
“谁？”
“深宫之星。”花义兔看向密室东墙，“她在等我们。”
“她？在何处？”
花义兔不答，走到东墙边，伸手在某处一按。墙壁悄无声息移开，露出另一条暗道，内有脂粉香气隐隐飘来。
“此道通往何处？”程有龙问。
“大内，坤宁宫。”
众人皆惊。坤宁宫，那是皇后寝宫！
“最后一位星主，竟是……”史可法难以置信。
“前朝周皇后，已殉国于北京。”花义兔道，“但崇祯帝还有一女，封号长平公主，城破时年方十五，被崇祯帝斩断左臂，未死，流落民间。”
“长平公主……还活着？”
“活着，且就在南京。”花义兔望向暗道深处，“她才是三十六天罡最后一星——帝女星。得她，可得大义名分；得她，可聚遗民之心；得她……”
她顿了顿，一字一句：
“可正明本，可伐无道，可昭天命。”
密室中烛火摇曳，映得众人脸上阴晴不定。
暗道幽深，不知通向何方。而那尽头，是一位断臂的帝女，一个飘摇的王朝，以及三十六颗星辰未卜的命运。
窗外，金陵夜雨未歇。
秦淮河的笙歌渐渐散了，唯有更鼓声声，敲破五更寒。
而在这座城的深处，在地道与密室的阴影里，天罡军的星火，正悄然汇聚。
只待东风起，便可燎原。