萧瑾与曲承锋到曲贵妃步殿内时，曲贵妃正听见大美说着边境趣事。
她讲起众人如何巧计从外族手中夺得羊群，又说起边塞冬日围坐分食羊肉、热闹过年的光景，言语鲜活生动。
曲贵妃听得入神，眼中满是向往，既感慨众人的胆识与机敏，又心生艳羡。
她是出身戍守边疆的曲家，但自小长在京都，虽常听家中兄长诉说塞外风情，却从未亲身踏足。如今听大美亲口讲述这些真切见闻，都有一种身临其境的感觉。
“母后！”
“姑姑！”两道声音响起，打断了殿中的闲谈。曲贵妃抬眸望去，见萧瑾与曲承锋并肩走来，脸上漾开温柔笑意。
她起身迎上，先是看向久别归来的儿子，眉眼间尽是惦念与欢喜，又望向一旁的曲承锋，目光久久停留在他脸上。
曲承锋还是幼时见过一次姑姑，他们之间并不熟稔，此刻曲贵妃只觉他眉眼轮廓格外熟悉。
“承锋，你长的可真像我大哥。”
曲承锋闻言笑道：“大家都这么说，我生得最像父亲。”
曲贵妃点头说道：“确实如此。你大哥随你母亲多些，你则肖似家父。”她望着曲承锋，恍惚间仿佛看见了远在边疆的兄长，眼底满是思念。
萧瑾见状适时开口：“母妃，此番议和尘埃落定，想来舅舅很快便能奉旨回京了。”
“当真？”曲贵妃眼中瞬间亮起光彩，难掩欣喜。自入宫伴驾，身居深宫，她与家人相见愈发艰难，多年来一直惦念兄长。
的曹嬷嬷见状连忙上前劝道：“贵妃娘娘，已近午时，膳食都备妥了。殿下与公子 也早已饥乏，不如先入席用膳吧。”
曲贵妃回过神，笑着应下：“说得是。我一早便吩咐御膳房，做了不少你们往日爱吃的菜式。”她转头看向大美，语气温和，
“不知大美口味如何，若是有想吃的，只管吩咐御膳房另行置办。”
大美连忙回道：“劳娘娘挂心，我不挑食，吃什么都好。”
大家闻言皆是一笑，一同移步往膳厅而去，席间一边用膳，一边闲话叙谈。
席间气氛轻松热闹，全然没有宫里“食不言”的规矩。众人闲谈着边境日常、各家亲眷近况，曲承锋更是捡着塞外各样趣闻娓娓道来，欢声笑语不断，却默契地避开了边境政务与朝堂纷争。
曲贵妃目光落在大美身上，见她身形匀称，不胖不瘦，一身康健气韵，看着便让人舒心。
她抬手夹了一筷菜放进大美碗中，温声叮嘱：“多吃些。”
大美连忙道谢：“多谢娘娘。”她连连摆手，
“我真的够了，已经吃了两碗饭啦。”
酒足饭饱，闲话渐歇，曲贵妃开口问道：“往后一段时日，大美姑娘打算暂住何处？”
萧瑾答道：“母妃，我打算让她住到问道府邸。”
曲承锋随即接话：“不如来我将军府吧，家中二婶也能照拂一二。”
大美安静坐在一旁，并未插话。
萧瑾略一思忖，直言道：“还是去我府邸更为妥当。曲府人多眼杂，她一个姑娘家，住过去不出一日，风声便会传开。如今她顶着我师妹的名头住在皇子府，旁人不敢随意嚼舌根，日后行事也方便许多。”
说罢，他转头看向大美：“你意下如何？”大美心性坦荡，只觉得不过是寻一处院落落脚，本就无所谓居所之分。可听二人言语往来，也隐约察觉到其中牵扯不少是非风波，便如实回道：“我都可以，全听师兄安排。”
曲贵妃略一沉吟，提议道：“若是不介意，留在宫中居住也可。”
大美摇头：“多谢娘娘好意，我还是跟着师兄吧，遇事往来也便利。”她心中始终记着自身使命，要护好萧瑾，更要避开海兰二公主相关的纠葛，留在三皇子府无疑是最合适的选择。
曲贵妃看他们商议好了，说道：“那我拨一名嬷嬷、一名侍女随你前去，平日里也好照拂一二。”
大美连忙摆手推辞：
“不必劳烦娘娘，我身边自有侍女相伴，只是方才未曾一同入宫。”
“都是从边境带来的人？”曲贵妃问道。
大美点了点头：“正是，一路相伴的伙伴。”
曲贵妃了然一笑，耐心解释：“我派两人过去并无他意，主要是让嬷嬷教习你宫中与京里的规矩礼仪。你们久居边塞，对这些不甚熟悉，阿瑾性子粗疏，难免顾及不到周全，有她们从旁提点，日后行事也方便。”
大美这才明白贵妃的用意，马上接受好意，躬身道谢：“多谢娘娘费心。”
见她坦荡直率，曲贵妃心中对她的喜爱又添了几分，笑着示意不必多礼。
萧瑾也在一旁开口：“的确是需要，此事是我考虑不周。有嬷嬷指点，往后行事也能稳妥许多。”
萧瑾他们临行之前，曲贵妃唤来李嬷嬷与侍女映月，郑重叮嘱二人：“今后大美姑娘暂住三皇子府，你们便留在一旁相助，好生教习她京中礼仪规矩，凡事多提点照拂。”
李嬷嬷和映月躬身应道：“奴婢记下了，姑娘若有外出走动，我们也会及时提醒分寸。”
“切记尽心行事。“
“奴婢遵命。”
大美笑着致歉：“我初来这里，什么都不懂，往后一段时日，便要劳烦嬷嬷与映月姑娘了。”
二人连道不敢当。
诸事安排妥当，几人便向曲贵妃行礼告辞。
与曲贵妃殿内的暖意融融、笑语闲谈截然不同，中宫皇后宫殿内的宴席，气氛肃穆沉冷，毫无半分温情松弛。
皇后早已备下丰盛膳食，专为萧珩接风洗尘，可席间句句不离朝堂权事，半分家常暖意也无。
皇后端坐席间，神色端庄威严，开口便直奔正事：“此番回宫，边境收尾究竟如何？圣上御前是何态度？”
不等萧珩多言，她又沉声叮嘱：“你伯父刘昌丞相那边，特意传了话，让你回宫安顿好，便择日登门拜见，好好与他商议后续事宜。”
一句句叮嘱入耳，萧珩的心情一点点愈发沉重。