卫家的家族年会，有条不紊地进行着。
起初上台的，多是些旁支或地位不高的庶出子弟。他们展示的“文才”，无非是些中规中矩的诗词、略显僵硬的经义背诵，或是对家族某处生意的粗浅见解。高台上的卫鸿远和族老们大多只是听着，偶尔微微颔首或皱眉，极少给出评语。嫡系子弟们则三五成群，低声谈笑，对台上的表演兴致缺缺，只有当某个旁支子弟过于紧张出了丑，才会引来一阵毫不掩饰的嗤笑。
武技展示方面，也多是些基础的拳脚套路，或是挽几个不甚漂亮的刀花枪花。力道、速度、招式的熟练度都只是平平，显然缺乏名师指点和高明功法，更遑论内力的影子。偶有一两个力气大些、招式狠辣些的，能引得几声零星的喝彩，但很快又淹没在嘈杂的人声中。
卫尘静静立在人群中，像一株不起眼的芦苇。他没有像大多数庶子那样，脸上带着渴望、紧张或谄媚的神情，拼命往前挤，希望能被多看两眼。他只是站在一个不前不后的位置，目光平静地扫过每一个上台的人，观察着他们的动作，听着他们的话语。
在他的“洞微之眼”和初步掌握的“望气术”加持下，这些同龄人的表现，在他眼中呈现出截然不同的景象。
他能看到那个正在背诵《货殖列传》的旁支子弟，气息短促，眼神闪烁不定，是心虚背不熟；
能看出那个演练一套“伏虎拳”的少年，下盘虚浮，腰腹发力不协，左肩旧伤未愈，导致拳势在转换到左侧时总会微不可察地滞涩一下；
能察觉那个自称对城南绸缎庄生意“小有心得”的年轻人，说话时气血上涌至面颊，言辞虽流畅，但心脉跳动过快，显然有些夸大其词，内心忐忑。
这是一种奇妙的体验。仿佛他站在一个更高的维度，俯瞰着台下这些人的表演，他们的努力、他们的瑕疵、他们试图掩饰的弱点，乃至他们内心的情绪波动，都如同摊开的书页，在他眼前清晰呈现。
《黄帝医典》的“望闻问切”，用在“观人”之上，竟有如此奇效。卫尘心中对这部传承的敬畏又深了一层。
时间推移，气氛渐渐升温。当嫡系子弟开始陆续登场时，年会的“重头戏”才算真正开始。
嫡系子弟，无论资源、师承、还是起点，都远非旁支庶子可比。他们展示的诗文或许不算绝妙，但至少辞藻华丽，引经据典；他们对家族生事的见解或许稚嫩，但往往能切中要害，显出背后有高人指点。而武技方面，差距更是明显。
一个嫡系三房的子弟，演练一套“流云剑法”，剑光霍霍，身形灵动，虽内力尚浅，但招式精妙，显然得了真传，引来一片叫好。
另一个长房庶出但颇受重视的子弟，演示了一套“铁砂掌”，双掌开合间隐有风雷之声，拍在准备好的青砖上，砖石应声而裂，显示出不俗的外功火候。
就连手腕受伤的卫昊，也强撑着上台，展示了一套卫家嫡传的“破山拳”基础套路。他脸色依旧阴沉，左手无法用力，只能以右手单手演练，威力大打折扣，动作也因伤痛而略有变形，但拳架和发力技巧仍在，隐隐透出其平日下的苦功。演练完毕，他额头已见冷汗，目光却如毒蛇般扫过人群，尤其在掠过卫尘时，停留了一瞬，寒意刺骨。
台下自然响起捧场的掌声，尤其是依附于卫昊一系的旁支和下人，叫得格外卖力。高台上，嫡母王氏也微微颔首，露出矜持的笑容。卫鸿远面色依旧平淡，只是眼底掠过一丝几不可察的失望。
轮到卫锋了。
这位卫家年轻一辈武力公认的第一人，甫一上台，便吸引了全场目光。他身高体壮，往演武场中一站，便有一股剽悍的气势自然散发。他没有用兵器，只是随意地活动了一下手腕脚踝，骨节发出清脆的爆响。
“今日高兴，给诸位打一套‘疯魔杖法’的拳架子助助兴！”卫锋咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，眼神却带着一种嗜血的兴奋。
话音未落，他身形已动！
没有固定的套路，拳、脚、肘、膝，身体的每一个部位都化作了凶器。招式大开大阖，却又狠辣刁钻，带着一股不要命的疯狂劲头。拳风呼啸，腿影如鞭，身形腾挪间，竟在空气中带出沉闷的呜呜声，那是力量与速度达到一定程度后，摩擦空气产生的异响。
“好！”
“锋少爷威武！”
“这力道，这速度！不愧是锋少爷！”
台下响起震天的喝彩声。许多旁支子弟和年轻宾客看得目眩神驰，热血沸腾。就连高台上几位族老，也微微颔首，露出赞许之色。卫鸿远的眼中，也难得地有了一丝淡淡的笑意。
卫尘的目光却微微一凝。
在他的“视野”中，卫锋的招式虽然刚猛暴烈，气势惊人，但体内气血的运行却并非完全顺畅。尤其在发力过猛、转换招式的瞬间，几处经脉节点会有细微的淤滞，显然是过于追求刚猛霸道，修炼不得其法，留下了暗伤隐患。而且，其真气（或者说内劲）的运行路线粗糙散乱，徒有量而无质，更偏向于外家横练的路子，缺乏内家真气的滋养与调和，长此以往，不仅暗伤难愈，修为恐怕也难以突破到更高境界。
“徒有其表，根基不牢。”卫尘心中评价。这卫锋，看似威猛，实则前路已窄。不过，以他目前的实力，对付场中绝大多数人，包括之前的自己，确实是绰绰有余了。
卫锋一套“疯魔杖法”的拳架子打完，面不红气不喘，只是额头微微见汗。他收势而立，睥睨台下，享受着众人的欢呼与敬畏，目光扫过庶子区域时，毫不掩饰其中的轻蔑与不屑，仿佛在说：你们，也配练武？
庶子们纷纷低头，不敢与他对视。
就在此时，高台上，负责主持年会流程的大管家，手持一份名册，上前一步，高声道：“嫡系子弟展示暂毕。按规矩，接下来，是‘同侪较技’环节。凡有意切磋、印证所学之年轻子弟，无论嫡庶，皆可上台，亦可点名邀战。但需谨记，点到为止，以武会友，不得故意伤残！”
这话一出，台下气氛更加热烈。“同侪较技”，才是年会最刺激、最不可预测的环节！往日里有嫌隙的，想扬名立万的，甚至单纯想掂量对方斤两的，都可能在这时跳出来。
然而，管家接下来的话，却给这股热切浇下了一盆冰水：
“不过，按照家族旧例，为免良莠不齐，徒耗时间，也为了更公平地考量诸子弟真实水准，”管家清了清嗓子，目光扫过庶子区域，声音提高了几分，“今年‘同侪较技’，分为两组进行。”
“第一组，为‘嫡系及优秀旁庶组’。凡嫡系子弟，及经族老与家主认可、平日表现优异、有培养潜力的旁支、庶出子弟，可入此组，自由切磋，成绩优异者，奖赏加倍。”
“第二组，为‘其余子弟组’。此组子弟，需先与府中精挑细选、实力相当的护院、家丁进行切磋比试。若能胜出，或表现得到认可，方可获得与第一组子弟切磋的资格，或直接获得家族赏赐。”
此言一出，满场先是一静，随即哗然！
这所谓的“第二组”，针对的是谁，不言而喻！就是将那些不被看好的、边缘化的庶子，与“护院”、“家丁”并列！这简直是将他们的身份，赤裸裸地踩进了泥里！让他们与仆役下人“同侪较技”！
庶子区域，顿时一片死寂。许多人脸色惨白，眼中充满了屈辱、愤怒，但更多的是深深的无力与绝望。他们敢怒不敢言，甚至不敢将愤恨的目光投向高台。因为提出这“旧例”的，正是高台上端坐的嫡母、族老，甚至是默许的家主！
这是羞辱，更是打压。明确地告诉所有人，也告诉这些庶子自己：你们，不配与嫡系同台，你们的价值，只够与府中下人相提并论。想要获得认可？先过了下人这一关再说！
卫尘站在人群中，清晰地将周围庶子们屈辱、灰败、认命的神情收入眼底。他的心，如同被冰冷的铁水浸透，没有愤怒的火焰，只有一片死寂的寒。他缓缓抬起头，目光穿透人群，望向高台。
他看到嫡母王氏，正优雅地端起茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮叶，嘴角挂着一丝若有若无的、满意的笑意。
他看到卫昊，正用没受伤的右手摩挲着缠着白布的左手腕，眼神阴冷地朝他看来，带着毫不掩饰的恶意和快意。这条“旧例”，恐怕少不了他的“功劳”。
他看到卫锋，站在演武场边缘，抱着双臂，咧着嘴，像看一群待宰的鸡犬般看着庶子们，似乎很享受这种居高临下的碾压感。
他还看到，家主卫鸿远，依旧面无表情，目光平淡地看着台下，仿佛对这条明显带有侮辱性质的“旧例”毫无所觉，或者说，默许了。
这一刻，卫尘心中最后一丝对“家族”、“父亲”的、极其微弱的、连他自己都不愿承认的幻想，彻底熄灭了。
冰冷的杀意，如同深冬的寒潮，自骨髓深处弥漫开来，却又被他死死按捺在平静无波的面容之下。
“同侪较技，现在开始！”管家高声宣布，“请第一组子弟准备。第二组子弟，可先行至西侧登记，安排与护院切磋事宜。”
嫡系和少数几个被点名的、面带得色的旁支庶子，纷纷聚拢到演武场东侧，摩拳擦掌。
而庶子区域，一片死寂。绝大多数人低垂着头，站在原地，一动不动。上台与护院家丁比试？赢了，是应该的，毕竟你“有潜力”才会被分到第二组；输了，更是耻辱加倍，连下人都打不过，废物之名坐实。而且，那些被挑选出来的护院家丁，岂是好相与的？为了在主子面前表现，下手绝不会留情！这哪里是“较技”，分明是变相的惩戒和筛选！
一时间，竟无一人动弹。
管家等了片刻，眉头微皱，声音转冷：“怎么？无人愿展示所学，为年会增色，为家族出力吗？还是说，自认连与府中护院切磋的胆量都没有？”
这话更是诛心。若再无人上台，这些庶子恐怕日后在府中更加难以立足。
终于，一个身形瘦高、面色蜡黄的庶子，咬着牙，低着头，从人群中走了出来，一步步挪向西侧登记处。他的背影，透着一股悲壮和认命。
有了第一个，便有第二个、第三个……陆续又有七八个庶子，满脸屈辱和绝望地走了出去。他们多半是些年纪稍长、在府中做些杂役、毫无背景的庶子，这是他们唯一可能改变命运的机会，哪怕希望渺茫，也只能硬着头皮上。
其余庶子，则将头垂得更低，恨不得缩进地缝里。
卫尘依旧站在原地，没有动。
他的平静，在周围一片死寂、屈辱、绝望的氛围中，显得格外突兀。
高台上，王氏的目光似乎不经意地扫过他，嘴角的笑意更深了些。
卫昊的眼神则更加阴冷，嘴唇微动，似乎对旁边的卫锋说了句什么。
卫锋闻言，眼睛一亮，脸上露出残忍的笑容。他扭了扭脖子，大步走到演武场中央，目光如电，直直射向庶子区域，最后，牢牢锁定在卫尘身上。
“喂！那个谁！”卫锋伸出粗壮的手指，隔空点向卫尘，声音洪亮，带着毫不掩饰的恶意与戏谑，“说你呢！卫尘！大家都为家族增光添彩，你杵在那儿装什么木头？是觉得自己连跟下人打的资格都没有，还是……昨晚在后山冻傻了，手脚不利索了？”
轰！
全场目光，瞬间聚焦在卫尘身上。
那些刚刚登记完、满脸灰败的庶子，也愕然抬头看来。
高台上，卫鸿远的眉头几不可察地蹙了一下，但依旧没有说话。
王氏则轻轻放下茶盏，好整以暇地准备看戏。
叶老也微微睁开了眼睛，略显浑浊却依旧锐利的目光，落在卫尘身上，似乎有了一丝兴趣。
卫尘缓缓抬起眼，迎向卫锋那充满压迫感和恶意的目光。
他的脸上，依旧没有什么表情。只是那双漆黑的眸子，沉静得可怕，如同暴风雪来临前，最后一丝光也被吞噬殆尽的夜空。