夜风裹挟着山间的寒意，吹得周胤的衣袍猎猎作响。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的嗒嗒声，在寂静的暮色中传得很远。护卫队的十名骑兵紧随其后，马鞍旁悬挂的刀鞘偶尔碰撞，发出金属摩擦的轻响。
从煤矿点返回郡城，需要两个时辰。
周胤策马疾驰，脑海中却一刻不停。煤矿的发现带来的兴奋感已经褪去，取而代之的是冷静的计算——修路需要多少人？采矿需要多少人？炼焦需要多少人？护卫需要多少人？粮食供应能支撑多久？钱还能撑多久？
每一个问题，都像一块石头，压在心头。
他抬头看向前方。郡城的轮廓已经出现在视野尽头，城墙在暮色中像一道黑色的剪影，城墙上零星亮着几处火把，像黑暗中睁开的眼睛。城墙内，民居的灯火星星点点，炊烟袅袅升起，在夜空中融成一片朦胧的灰雾。
那是他治下的三万人。
那是他必须守护的一切。
“殿下，前面就是西门了。”护卫队长策马上前，声音压得很低，“守城的是北荒卫第三队，队长是石猛。”
周胤点点头，没有减速。
城门已经关闭，但城楼上的人显然认出了他们。火把晃动，有人高声呼喊：“开门！殿下回来了！”
沉重的木门发出吱呀的响声，缓缓向内打开。门洞里，石猛带着几名士兵肃立两旁，见周胤策马而入，齐齐躬身行礼。
“免礼。”周胤勒住马，看向石猛，“城内可安好？”
“回殿下，一切如常。”石猛抬起头，一张方脸在火把映照下显得格外坚毅，“只是……”
“只是什么？”
石猛犹豫了一下：“今日午后，有商队从河东方向来，说边境那边……好像不太平静。”
周胤的眉头微微皱起。
河东方向。
河东侯高焕。
“知道了。”他简短地说，策马继续前行，“加强城防，夜间巡逻加倍。”
“是！”
马蹄声在空旷的街道上回荡。郡城不大，从西门到郡衙不过一刻钟路程。街道两旁，一些晚归的百姓见到马队，纷纷避让到路边，躬身行礼。周胤能看到他们的脸——有些是熟悉的，有些是陌生的，但无一例外，脸上都带着一种小心翼翼的恭敬，以及……一丝不易察觉的期待。
他们在期待什么？
期待他能带来更好的日子，期待煤矿真的能改变一切，期待这个冬天不再有人饿死冻死。
周胤深吸一口气，将马鞭握得更紧。
郡衙到了。
这是一座三进的院落，原本是赵家的宅邸，赵家覆灭后，被改造成了郡衙。门前的石狮已经被移走，换上了两根新立的旗杆，上面悬挂着北荒郡的旗帜——一面深蓝色的旗，上面绣着一颗白色的星，象征着希望。
周胤翻身下马，将缰绳扔给迎上来的衙役，大步走进门内。
前院正堂里，灯火通明。
陆文渊正伏在案前，对着一堆竹简和账册皱眉。听到脚步声，他抬起头，见是周胤，立刻起身：“殿下回来了。”
“煤矿找到了。”周胤开门见山，“储量很大，浅层露天，易于开采。”
陆文渊的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“好事……但也是麻烦事。”
“我知道。”周胤走到案前，拿起最上面的一卷账册翻开，“修路、采矿、炼焦，至少需要一千人。我们现在能抽调多少人？”
陆文渊苦笑：“建设兵团一千五百人，已经全部投入水利和垦荒。北荒卫三百人，不能动。工坊、农庄、运输……各处都在喊缺人。殿下，我们的人手已经绷到极限了。”
周胤沉默。
他翻看着账册，上面密密麻麻记录着粮食库存、工具数量、钱币余额。数字很清晰，也很残酷——粮食还能支撑三个月，如果加上煤矿开采的一千人，可能只能支撑两个月。钱……剩下的钱，连支付矿工三个月的工钱都不够。
“煤矿必须开。”周胤合上账册，声音平静，“这是北荒郡工业突破的唯一机会。”
“我明白。”陆文渊叹了口气，“但人力、粮食、钱……这些怎么解决？”
“人力，从流民中招募。”周胤说，“河东、河西、河南，战乱不断，流民只会越来越多。我们提供工作、提供粮食、提供住处，他们会来的。”
“粮食呢？”
“煤矿开采后，焦炭炼成，钢铁产量提升，我们可以用钢铁换粮食。”周胤说，“河东侯那边不是一直想要我们的铁吗？给他，换粮食。”
“钱呢？”
“钱……”周胤顿了顿，“先欠着。告诉矿工，工钱按月结算，但前三个月只发一半，另一半记在账上，等煤矿产出卖了钱再补发。愿意干的，来；不愿意的，走。”
陆文渊张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。
这是乱世的无奈。北荒郡太穷了，穷到连支付工钱都要赊账。但至少，他们提供了工作，提供了粮食，提供了活下去的希望。这比那些将流民驱赶到荒野自生自灭的诸侯，要好得多。
“还有一件事。”陆文渊从案下抽出一卷竹简，递给周胤，“这是今日从边境哨所送来的急报。”
周胤接过竹简，展开。
竹简上的字迹很潦草，显然是匆忙写就：“今日申时，河东侯骑兵二十余骑出现在边境线外三里处，徘徊约半个时辰，向哨所方向射箭三支，箭上绑有布条。布条内容已抄录附后。”
周胤的心沉了下去。
他翻到竹简背面，那里用更小的字抄录着布条上的内容。只看了开头几行，他的脸色就变了。
“河东侯高焕，告北荒郡守周胤书——”
“尔本废黜之身，蒙恩就藩，当思悔过自新，安抚地方。然尔到任以来，倒行逆施，任用朝廷逃犯燕青，擅杀郡内士绅赵氏，苛待流民，横征暴敛，致使民怨沸腾，匪患丛生。今有赵公天豪，逃至河东，哭诉尔之暴行，闻者无不切齿。”
“本侯念在同为朝廷藩属，不忍坐视北荒生灵涂炭，特遣军入郡，助尔平乱，恢复秩序。望尔迷途知返，开门迎军，共靖地方。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军一到，玉石俱焚，勿谓言之不预也。”
落款是：“河东侯高焕，永昌十二年四月十五日。”
竹简从周胤手中滑落，啪嗒一声掉在地上。
陆文渊弯腰捡起，脸色苍白：“殿下……”
“赵天豪逃到河东了。”周胤的声音很冷，“难怪一直找不到他。”
“这檄文……”陆文渊的声音有些发颤，“他们这是要……”
“要侵略。”周胤打断他，“‘助尔平乱’，‘恢复秩序’——说得真好听。实际上就是看我们煤矿发现了，看我们有点起色了，想来摘桃子。”
“可是他们师出有名。”陆文渊急道，“赵天豪在他们手里，他们可以说我们是暴政，他们是来‘平乱’的。朝廷那边……”
“朝廷不会管。”周胤冷笑，“三皇子巴不得我死，河东侯出兵，他乐见其成。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
燕青大步走进来，一身黑色劲装，腰间挂着横刀，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神锐利如刀。他显然已经知道了消息，一进门就直接问：“檄文呢？”
周胤指了指案上的竹简。
燕青拿起，快速扫了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“终于来了。”
“你好像不意外？”周胤看着他。
“意外什么？”燕青放下竹简，“从我们杀赵家那天起，我就知道会有这一天。北荒郡这块肉，虽然瘦，但终究是肉。河东侯垂涎已久，只是之前觉得啃起来麻烦，不值得。现在看我们有点起色了，自然要动手了。”
他走到墙边，那里挂着一幅新绘的北荒郡地图。地图很详细，标出了山川、河流、村庄、道路，以及……边境线上的几处哨所。
“他们有多少人？”燕青问。
“檄文没说。”周胤走到他身边，“但以河东侯的兵力，出动一千人应该很轻松。”
“我们只有三百。”燕青说，“而且新兵占一半。”
陆文渊也走过来，声音里满是担忧：“兵力悬殊太大，而且他们师出有名，我们若硬抗，恐怕……”
“恐怕什么？”燕青转头看他，“开门迎军？让他们进来‘平乱’？陆先生，你觉得河东侯的军队进来后，会做什么？会真的‘恢复秩序’？还是会抢光我们的粮食，杀光我们的人，把煤矿占为己有？”
陆文渊沉默了。
他当然知道答案。乱世之中，军队就是野兽。河东侯的军队以残暴闻名，所过之处，寸草不生。如果让他们进入北荒郡，这三万人，恐怕活不下来一半。
“可是我们打不过。”陆文渊的声音很低，“三百对一千，而且对方有骑兵……”
“打不过也要打。”燕青的声音斩钉截铁，“北荒郡是我们一手建起来的，不能拱手让人。”
周胤一直没有说话。
他站在地图前，目光从边境线缓缓扫过，扫过那些山川、河流、村庄，最后落在郡城的位置。他的手指在地图上轻轻移动，像是在丈量距离，又像是在计算什么。
“殿下？”陆文渊看向他。
周胤抬起头，目光平静：“他要战，那便战。”
陆文渊的心一紧。
燕青的嘴角却勾起一抹笑意。
“不过，”周胤继续说，“怎么打，我们说了算。”
他指向地图上的边境线：“河东侯的军队要进来，有几条路可以走？”
“三条。”燕青立刻回答，“东边是官道，最平坦，但距离最长，要绕过大片山地。西边是山路，最险峻，但距离最短，直通郡城。中间有一条河谷，是商队常走的路线，地势较为平缓。”
“他们会走哪条？”
“大概率是官道。”燕青说，“河东侯的军队以步卒为主，骑兵不多。走官道最稳妥，虽然绕远，但补给方便，行军安全。”
周胤点点头，手指在地图上画了一条线：“那就在官道上设伏。”
“设伏？”陆文渊愣了一下，“我们只有三百人，设伏有什么用？对方一千人，就算伏击成功，也吃不掉他们。”
“我们不求吃掉他们。”周胤说，“我们只求迟滞他们，消耗他们，让他们每前进一步都要付出代价。”
他看向燕青：“你训练新兵时，教过他们山地作战吗？”
“教过。”燕青的眼睛亮了起来，“北荒多山，我特意加强了山地作战的训练。攀岩、设陷阱、游击骚扰——这些都会。”
“那就好。”周胤的手指在地图上点了几个位置，“这里，这里，还有这里——都是官道必经的险要处。在这些地方修建简易工事，布置陷阱，安排小股部队骚扰。不求全歼，只求拖延。”
他顿了顿，又说：“同时，组织边境村庄的百姓向郡城方向疏散，实行坚壁清野。粮食、牲畜、工具，能带走的都带走，带不走的就烧掉。不能给敌军留下任何补给。”
陆文渊倒吸一口凉气：“坚壁清野……那百姓的田地、房屋……”
“田地可以再种，房屋可以再建。”周胤的声音很冷，“但人死了，就什么都没了。”
陆文渊沉默了。
他知道周胤说得对。乱世之中，人命如草芥。能保住命，已经是万幸。田地、房屋、财物……这些都可以舍弃。
“还有，”周胤继续说，“檄文的内容，很快就会传开。郡内百姓可能会有恐慌，甚至会有动摇。陆先生，你要负责安抚人心，告诉百姓，河东侯的军队进来后会做什么，我们为什么要抵抗。”
“我明白。”陆文渊点头，“我会组织人手，到各村宣讲。”
“燕青，”周胤看向他，“北荒卫扩编到多少了？”
“一百二十人。”燕青说，“满额三百，但时间太紧，只招到这么多。”
“一百二十人……”周胤沉吟片刻，“够了。你带八十人，去边境布置防线。剩下的四十人，留守郡城，维持秩序。”
“八十人对一千人？”陆文渊忍不住说，“这太冒险了！”
“不是硬碰硬。”燕青却笑了，“是骚扰，是拖延，是消耗。八十人分成八队，每队十人，分散在官道沿线的险要处。敌军来了，放箭、滚石、设陷阱——打完就跑，绝不停留。等敌军疲惫不堪、士气低落时，我们再集中兵力，在有利地形打一场反击。”
他说得轻描淡写，但陆文渊却能听出其中的凶险。八十人对一千人，哪怕只是骚扰，也是刀尖上跳舞。稍有不慎，就是全军覆没。
“煤矿那边怎么办？”陆文渊忽然想起，“韩铁山已经带人去修路了，沈墨也在那边……”
“煤矿不能停。”周胤斩钉截铁，“那是北荒郡的未来。抽调一部分建设兵团的人，加强煤矿的护卫。同时，加快修路进度，尽快把第一批煤炭运出来。我们需要钢铁，需要武器，需要铠甲——这些都需要煤炭。”
“可是人力……”
“人力不够，就日夜赶工。”周胤说，“告诉矿工，现在是战时，每个人都要出力。愿意加班的，工钱加倍。不愿意的，不强求，但战后别想再回来。”
这是乱世的残酷，也是乱世的无奈。北荒郡太弱了，弱到必须用一切手段，压榨出每一分力量，才能活下去。
燕青忽然问：“殿下，如果……如果我们守不住呢？”
周胤看向他，目光平静：“那就退守郡城。郡城墙高池深，粮草充足，守三个月没问题。三个月时间，足够我们等来变数。”
“什么变数？”
“河东侯出兵，其他诸侯不会坐视。”周胤说，“西凉国、南楚国，还有朝廷——他们不会愿意看到河东侯吞并北荒，壮大实力。只要我们撑得够久，就有人会来‘调停’。”
燕青点点头，没有再问。
他知道周胤说得对。乱世之中，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。河东侯若真的吞并北荒，实力大增，其他诸侯必然忌惮。到时候，不用北荒郡求援，自然会有人出手。
但前提是，他们能撑到那个时候。
“我去准备。”燕青转身要走。
“等等。”周胤叫住他，从怀里掏出一块令牌，“这是调兵令。边境的哨所、建设兵团的分队，都归你节制。需要什么物资，直接找陆先生。”
燕青接过令牌，入手沉甸甸的，上面刻着一个“胤”字。他握紧令牌，点了点头，大步走出正堂。
脚步声远去。
正堂里只剩下周胤和陆文渊两人。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
“殿下，”陆文渊低声说，“我们……能赢吗？”
周胤没有立刻回答。
他走到窗边，推开窗户。夜风涌进来，吹得烛火剧烈晃动。窗外，郡城的灯火星星点点，远处传来更夫敲梆子的声音——咚，咚，咚，三更了。
“我不知道。”周胤说，“但我们必须打。”
他转过身，看向陆文渊：“陆先生，你知道我为什么要建北荒郡吗？”
陆文渊摇头。
“因为我不想再看到，有人因为饥饿而死去，有人因为寒冷而冻死，有人因为战乱而流离失所。”周胤的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“我想建一个地方，一个能让普通人安居乐业的地方。也许很小，也许很穷，但至少……能让活着的人，有尊严地活着。”
他顿了顿，又说：“河东侯要的，是掠夺，是征服，是把北荒郡变成他的粮仓和矿场。他要的，是让这三万人，变成他的奴隶。”
“所以我们必须打。”周胤说，“不是为了我，不是为了你，是为了这三万人，为了他们能继续有尊严地活着。”
陆文渊看着周胤，看着这个年轻的郡守，这个被废黜的皇子，这个从现代穿越而来的工程学博士。烛火映照下，周胤的脸上没有恐惧，没有犹豫，只有一种平静的坚定。
那种坚定，让陆文渊的心，也慢慢安定下来。
“我明白了。”陆文渊躬身行礼，“我会做好分内之事。”
周胤点点头：“去吧。安抚百姓，调配物资，还有……做好最坏的打算。”
“最坏的打算？”
“如果郡城被围，粮食能撑多久？”
“三个月。”
“如果加上煤矿的一千人呢？”
“两个月。”
“那就按两个月准备。”周胤说，“同时，秘密储备一批粮食，藏在城外安全的地方。万一城破，还能有条退路。”
陆文渊的心一沉，但还是点了点头：“是。”
他转身离开正堂，脚步声渐渐远去。
周胤独自站在窗前，看着窗外的夜色。夜风很冷，吹在脸上像刀割。远处，郡城的灯火一盏盏熄灭，人们陆续进入梦乡。他们不知道，一场战争，已经悄然逼近。
但周胤知道。
他知道，从明天开始，北荒郡将进入战时状态。修路的要继续修路，采矿的要继续采矿，但更多的人，将拿起武器，走向边境。
八十人对一千人。
三百人对一千人。
三万人对……整个乱世。
周胤握紧了拳头。
那就战吧。