城南，老槐巷。
这是京城的贫民窟。
住的都是些贩夫走卒、苦力劳工。
比起繁华的秦淮河畔，这里才是大明朝最真实的底色。
郭年不知走了多久。
前面出现了一家挂着白灯笼的铺子。
门楣上的漆早就掉光了，破旧匾额上写着四个歪歪扭扭的字——长生寿材。
冻僵的郭年一步步挪到门口。
他抬起手，想敲门，却发现手指僵硬得无法弯曲，只能用手肘狠狠撞了一下门板。
“哐！”
门板震颤，抖落一地积雪。
“谁啊？大雪天的挺尸呢……要是没死透就滚远点，别晦气！”
屋里传来粗犷的骂声，紧接着是拖沓的脚步声。
“吱呀——”
木门被拉开。
混着木屑味的暖气扑面而来。
捧着半碗热茶的独臂老汉——刘六，站在门口。
当他看清门口那个满身血污、穿着单薄囚服的人影时，整个人瞬间僵住了。
“啪嗒！”
粗瓷碗掉在地上，摔得粉碎。
“郭……郭大人？！”
刘六震惊得瞪大了眼，浑身都在哆嗦。
他认得这身衣服。
死囚服！
“您这是……这是咋了？！”
刘六慌了神，顾不得地上的碎瓷片，伸手就把郭年往屋里拽，“快！快进来躲躲！这是哪个杀千刀的把你害成这样！”
刘六是郭年治下句容县的老卒。
他这人命苦，早年在北伐战场上断了一条胳膊，退伍后回了句容县老家种地。
三年前大旱，差点要了他全家的命。
是刚上任的县丞郭年，私自挪用库粮，救了他全家的命，不然他们一家老小早就成了乱葬岗里的孤魂野鬼。
在他心里，这世上再没比郭年更好的官了。
郭年没动。
他像是生了根站在门口，任由刺骨寒风拍打后背。
“六叔。”郭年的声音沙哑得像吞了炭，“我不进去了，身上脏。”
“放屁！”刘六瞬间急红了眼，“您是好官！这世上谁脏您都不脏！快进来，趁着没人看见，俺带您从后门走，逃出城去！”
他本能地以为郭年是越狱的。
郭年扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑。
逃？
普天之下莫非王土，能逃到哪去？
况且，他也不能逃。
“我不逃。”
郭年推开了刘六的手，眼神越过他，看向屋内角落里摆着的那几口薄皮棺材。
那是给穷人准备的，也是……给他准备的！
“我想……赊口棺材。”
刘六愣住了。
他看着郭年那双死寂的眼睛，心里猛地咯噔一下。
“大人，您这是要……”
“老师还在诏狱里。”
郭年往紫禁城方向望了一眼，平静道，“那三千两银子，是我拿来救灾的，却让老师替我顶了罪。朝廷不开眼，把清官当贪官杀。”
“我就去把这天捅破，把这道理讲清楚。”
刘六浑身一颤。
他明白了。
这位年轻的大人，刚捡回一条命，甚至连口热乎饭都没吃，转头就要去送死！
去哪里讲道理？
去紫禁城！去杀人不眨眼的洪武帝面前讲道理！
这哪里是讲道理，这分明就是拿命去撞南墙啊！
“大人啊！那可是死路啊！”
刘六扑通一声跪在地上，死死抱住郭年的腿，“使不得！万万使不得啊！那是皇宫，是龙潭虎穴！李大人既然替您顶了罪，就是想让您活下去啊！您不能去啊！”
郭年低下头。
看着这个为了自己痛哭流涕的老汉。
这世上，有人盼着他死，比如那个急着回家的监斩官；也有人盼着他活，比如老师，比如眼前这个粗鲁的刘六。
可有些事，比生死更重要。
“我不去，老师就得死。”
“我不去，这‘贪’字，就永远压在我们墓碑上了。”
郭年缓缓伸出手。
解开腰间被鲜血浸得黢黑的官带。
那是大明七品县丞的象征，如今却成了这世上最讽刺的笑话。
他把官带一头系在最近那口棺材的凸起上。
另一头死死勒在自己的手腕上。
系了个死结。
“这一去……若是回不来咋办？”
刘六怯声问道。
但他心中似乎是有答案的。
郭年拉紧了绳索，感受着勒进皮肉的痛楚。
这种痛，让他清醒。
“六叔。”
“若一去不回……”
郭年抬起头，目光穿过漫天风雪，看向了那遥不可及的皇城方向。
“便一去不回！”
刘六张着嘴，哭声卡在喉咙里。
他看着眼前这个瘦弱的书生，突然觉得，这道身影比那漫天的风雪还要凛冽。
他没再劝。
甚至没有再多说一个字。
他知道劝不住，拦不了。
这个看似柔弱的书生，脊梁比顽石还要硬！
刘六抹了一把脸，爬起来，转身冲进里屋。
片刻后，他捧着一个红布包跑了出来，郑重地塞进郭年怀里。
“大人，这是俺家刚请回来的。”
刘六的手在抖，那红布包里仿佛装着千钧重物，“俺不识字，但听人说，这是太祖爷给咱百姓发的护身符。说是拿着这个，就算是大字不识的泥腿子，也能直达天听，没人敢拦！”
“俺没别的本事，这书给您。”
“若您真能见到万岁爷……”
刘六咬着牙，噗通一声又磕了个头，额头重重砸在雪地上，“替俺问问，这世道，为什么连您和李县令这样的好官也要杀！”
郭年打开红布包。
露出一本书，上面写着四个大字。
御制大诰！
这是朱元璋为了发动百姓监督官员，亲手编撰的严刑峻法。
讽刺的是，这本用来杀贪官的书，如今却成了他这个贪官的护身符。
“好。”
郭年把书揣进怀里，贴着胸口。
他转过身，深吸一口气，猛地发力。
肩膀顶住绳索，身体前倾。
“嘎吱——”
沉重的黑棺材在雪地上被拖动，发出一声刺耳的尖啸。
风雪中。
郭年拉着棺材，头也不回地走了。
背影单薄。
刘六站在门口，看着被棺材拖出来的无雪道，狠狠扇了自己一巴掌。
“妈的！怂包！”
他骂了自己一句，然后转身关了店门，朝着另一个方向狂奔而去。
他要去喊人。
他要去告诉受过郭大人恩惠的老乡们——
那个好官，那个傻官，要去拿命换道理了！
他们不能让他孤零零地上路！