没过多久，下山打探消息的汉子便快步奔回大厅，径直走到头领面前，压低声音回禀：“大哥，山下确实跟着几十名流民，我们挨个问过，人人都说公孙将军一路分发粮食，救活了不少快饿死的人，是真心实意待百姓的好官。听说咱们扣了将军，不少人都在山脚下哭着求咱们放人。”
头领听罢，眸中积压的冷厉戾气瞬间消散，他霍然起身，大步走到公孙度面前亲自解开麻绳。
也不扭捏作态，语气坦荡：“是我看走了眼。冀州官场早就烂透了，贪官污吏横行，逼得百姓没活路，我见了当官的就恨，并非有意要跟将军作对，还望将军莫怪。”
“乱世之中，百姓走投无路，才会落草为寇，求一条生路。”公孙度声音厚重，没有半分苛责，“你恨的不是朝廷命官，是那些吸百姓血汗、吃人不吐骨头的恶吏，这份心境，我懂。”
褚燕不再多言，转头吩咐手下取来干粮和热汤，简简单单招待众人。
山寨里的人本就都是流民出身，得知公孙度不是欺压百姓的贪官，原本的敌意尽数散去，却也不喧闹谄媚，只是各司其职，守寨的守寨，望风的望风，秩序井然，半点不乱。
公孙度看着眼前这位头领，统御部属极有章法，行事沉稳果决，身手看着也矫健不凡，绝非寻常占山为王的草寇，当即开口问道：“观阁下身手气度，绝非山野庸碌之辈，不知阁下尊姓大名？”
“褚燕。”
两个字说得干脆利落，带着一股藏不住的山野悍气，透着一股桀骜。
公孙度心中猛地一震，竟是黑山飞燕褚燕！
此人轻捷善战，在太行一带啸聚山林，收拢的都是流离失所的百姓，深得流民人心，是未来冀并二州绝不可小觑的人物。
公孙度心中暗喜，正想开口试探招揽之意，山寨外突然传来一声尖锐急促的警哨，划破山间的寂静。
放哨的汉子神色慌张，快步冲进大厅，声音带着急切：“大哥！不好了！山寨被官军包围了！密密麻麻全是人，把整个山寨围得水泄不通，连下山的路都堵死了！”
众人闻言，脸色骤变。
褚燕猛地抓起身侧的短刀，双目寒光暴涨，周身瞬间迸发出浓烈的悍气，厉声下令：“所有人***占隘口，备好滚木擂石，没有我的命令，谁敢擅自出战，一律按寨规处置！”
他心里比谁都清楚，以弱对强，冲动出战只会白白送命，死守隘口才有一线生机。
公孙度没有丝毫犹豫，上前一步：“不必死守隘口。这些人既是朝廷官军，我出去见他们，亮出身份，他们自然会退兵。”
褚燕抬眼看向公孙度，并未虚情假意的阻拦，只沉声道：“将军若有不测，我便立刻带人冲下去接应，绝不会让你落在官军手里。”
公孙度微微颔首，随手整理了一下略显凌乱的衣衫，取出随身携带的官印，带着随行护卫，大步朝着山寨外走去。
走到山寨大门前，抬眼望去，山下果然密密麻麻站着数百名官军，阵前竖着魏郡官军的旗帜，可细看之下，这些士卒甲胄陈旧，兵器锈迹斑斑，阵型松散，全然没有正规大军出征的气势。
为首的不过是个满身油垢的小校，正挥舞着长枪，装模作样地指挥士兵列阵，看着凶神恶煞，眼底却藏着掩不住的焦躁，明眼人一看便知，这根本不是奉命剿匪的官军，不过是一群跑来山里打秋风、抢粮钱的散兵游勇。
那小校见山寨大门打开，立刻扯着嗓子厉声喝道：“山上的贼寇听着，速速投降，交出所有粮草财物，否则老子即刻下令攻山，踏平你们这匪窝！”
公孙度缓步上前，目光沉沉地看向那名小校，不怒自威。
小校原本气焰嚣张，定睛一看，看清公孙度的面容后，脸色骤然大变，瞬间惨白如纸。
公孙度任冀州刺史时，他曾在州府轮值当差，远远见过公孙度数次，见此情形，只当这山寨竟是这位刺史的黑产！
自己此番上山劫掠，若是落在他手里，轻则丢官罢职，重则直接人头落地，哪里还有半分嚣张气焰，只剩满心惊恐。
小校连忙翻身下马，连滚带爬地跑到公孙度面前，单膝跪地，声音抖得不成样子，满是急切：“属下见过刺史！不知使君在此，罪该万死！属下一时糊涂才来山上惊扰，绝非有意为之，这就传令撤兵！”
说罢便慌慌张张要起身调兵，恨不得立刻逃离此地。
公孙度摆了摆手，语气沉稳：“不必慌乱，此间并无匪患，只是流民避难之所。你即刻率领部下退兵，日后严守军纪，安分守己，不许再骚扰山间百姓，此事便既往不咎。”
小校一怔，没想到公孙度竟如此轻易放过自己，当即如蒙大赦，连连躬身行礼：“属下遵命！日后定严守军纪，绝不敢再犯！”
他不敢多做停留，转身对着身后士卒厉声呵斥，催促众人速速撤离。
数百名官兵本就不想上山拼命，闻言纷纷调转方向，慌慌张张朝着山下退去，不过片刻功夫，便消失在山路之中，连半点踪迹都没留下。
公孙度转身，看向山寨上探头观望的众人，嘴角微翘，走回山寨大厅。
褚燕在寨墙上看得一清二楚，公孙度仅凭一身气度与朝廷官身，便轻轻松松喝退数百官军，这份胆识与威势，远非那些贪生怕死、只会作威作福的庸官可比，心中顿生敬佩。
公孙度刚踏入大厅，褚燕便上前一步，双手重重抱拳，躬身一礼，语气真诚：“将军有胆有识，不摆官威，不欺百姓，是真正做实事的人，我褚燕，心服口服！”
他直起身，没有半分迟疑：“我手下的弟兄，全是被官府逼得家破人亡，才上山落草的苦人，没人想一辈子当贼寇，被人喊打喊杀。
将军若肯给我们一条活路，带我们离开这乱世纷争之地，我褚燕愿率所有部下追随将军，赴乐浪，守疆土，刀山火海，绝不皱一下眉头，此生绝无二心！”
公孙度闻言欣喜若狂，伸手扶住褚燕，激动道：“我此番前往乐浪，正缺你这样骁勇善战、统兵有方的悍将，得你相助，我之大幸！”
褚燕见公孙度欣然接纳，心中大喜，不再多言，回身对着身后的部属沉声吩咐：“愿跟我前往乐浪，搏一个安稳前程的，立刻回去收拾行装，清点兵器粮草。不愿离开的，分发干粮路费，各自散去，回乡安稳度日，我绝不强留！”
话音落下，所有部属齐声应诺，无一人退缩，全都愿意追随褚燕，跟随公孙度前往乐浪。
当夜，山寨里灯火通明，褚燕的手下动作迅疾有序，清点兵器、捆扎粮草、安排守夜，行事利落规整，比寻常官军还要精锐几分，全然不是散兵游勇的模样。
公孙度与成公英相视一眼，眼中都满是惊喜，这哪里是山贼，分明是一支久经山野磨砺、纪律严明的精锐战卒。