殷无极离开后的第三天清晨，领地的哨塔上传来一声急促的号角。
“西面来人！五个……不，六个人！打着火把，有旗帜！”
陆雨从世界树下站起身，拍了拍手上的泥土。这三天他几乎没怎么合眼，带着领地里的所有人挖壕沟、筑围栏、种灵禾。世界树升级到Lv.4后，灵力浓度明显提升，灵禾的生长速度快了将近一倍，百亩灵田中已经泛起了金色的穗浪。
他走到西面围栏边，眯眼望去。
六个人，骑着变异驯化的驼兽，为首的是一个头发花白的老者，身后跟着四名全副武装的护卫，最后面还有一个穿着灰色长袍、戴着圆框眼镜的年轻人，手里抱着一个木匣子。队伍最前方，一面深红色的旗帜在晨风中展开，上面绣着一簇跳动的火焰。
火种城的人，比他预想的来得更快。
“开门。”陆雨挥手。
围栏的简易木门被拉开，驼兽队缓缓进入领地。为首的老者翻身下驼，动作利落得不像他这个年纪该有的。他穿着一件洗得发白的军装外套，胸前别着一枚火焰徽章，脸上的皱纹像是被刀刻出来的，但一双眼睛格外明亮。
“你就是陆雨？”老者的声音洪亮，带着一种让人无法忽视的威压。
【检测到高能人类单位！】
【姓名：韩鼎】
【身份：火种城长老会·大长老】
【能量等级：四阶巅峰】
【提示：此人灵力波动极为深厚，建议保持尊重。】
陆雨心中一凛。四阶巅峰，而且是火种城的大长老亲自来了。这分量比他预想的重得多。
“我是陆雨。”他不卑不亢地应道。
韩鼎的目光越过他，扫过整片领地——新挖的壕沟、简陋的围栏、百亩绿意盎然的灵田、那棵散发着柔和绿光的世界树，以及灵田中央那棵挂着淡淡金芒的蟠桃树。老者的眼神从一开始的审视，逐渐变成了惊叹。
“殷无极那小子回去跟我说，废土上有人种出了神话级的东西。”韩鼎缓缓说道，“我还以为他夸大其词。现在看来，他说得还保守了。”
他大步走到灵田边，蹲下身，用手捏起一撮泥土，放在鼻尖闻了闻，然后闭上眼睛，长长地呼出一口气。
“三十年。”他低声说，“我在废土上活了三十年，从没见过这样的土地。”
他站起身，转向陆雨，目光变得郑重起来：“殷无极应该已经跟你说了火种城的条件。我今天亲自来，是为了告诉你三件事。”
陆雨点头，做了个请的手势，将韩鼎一行引入议事棚。
韩鼎在主位上坐下，身后的四名护卫分列两侧，那个戴眼镜的年轻人则安静地坐在角落里，打开木匣子，里面是一叠泛黄的纸张和一支奇怪的笔。
“第一件事，”韩鼎伸出一根手指，“你的三个条件，火种城全部接受。提前通知、限量供应、不吞并，白纸黑字，可以立契。”
他从怀里掏出一张卷轴，展开铺在桌上。上面密密麻麻写满了条款，末尾处已经盖上了火种城的火焰印章。
陆雨仔细看了一遍，确认没有隐藏的陷阱，才点了点头。
“第二件事，”韩鼎伸出第二根手指，“作为合作的诚意，火种城会先提供一批物资给你，不需要你马上用灵米交换。这批物资包括：精铁武器二十件，皮甲十套，建筑工具五套，以及三位工匠的驻留服务，为期一个月。”
陆雨微微挑眉。这诚意不可谓不足，光是精铁武器在废土上就价值不菲，更别说还有工匠。
“第三件事，”韩鼎的声音压低了一些，目光变得锐利，“掠夺者那边，我们已经打探到了消息。”
议事棚里的气氛骤然紧绷。
“老熊和铁面女回去之后，掠夺者的高层对你非常感兴趣。”韩鼎缓缓说道，“他们内部已经开会讨论过了，初步决定在一个月后对你动手。带队的是掠夺者‘三巨头’之一，外号‘屠夫’，四阶巅峰，擅长近战。随行的至少还有三名四阶，以及一支三十人的精锐队伍。”
赵叔的脸色变了。三名四阶，加一个四阶巅峰，还有三十个精锐——这阵容碾碎他们现在的领地，跟踩死一只蚂蚁差不多。
陆雨的表情却没有太大变化。他早就做好了最坏的打算。
“火种城能提供什么帮助？”他直接问。
韩鼎看着他，眼中闪过一丝赞赏。这个年轻人比他想象的还要冷静。
“火种城不会直接出兵帮你们打仗。”韩鼎说，“不是不想，是不能。火种城和掠夺者之间有不成文的默契，如果火种城直接介入，就会引发两大势力之间的全面战争，到时候死的人就不是几十个，而是成千上万。”
他话锋一转：“但是，火种城可以在暗中提供支援。武器、物资、情报，甚至——训练。”
他看向角落里的那个戴眼镜的年轻人。
年轻人站起身，推了推眼镜，朝陆雨微微鞠躬：“陆首领，我叫沈知白，火种城工匠协会三级研究员。大长老派我来，是帮您把世界树的枝条加工成真正的武器。”
陆雨看了一眼腰间那把粗糙的短剑。这把用世界树枝条削成的武器已经陪他打了好几场硬仗，剑刃上满是缺口，确实该升级了。
“另外，”韩鼎补充道，“沈知白还会帮你设计领地的防御工事。他不是普通的工匠，他是火种城最年轻的防御工事专家。”
陆雨深深地看了韩鼎一眼。这个老人给出的诚意，已经远远超出了一个普通合作伙伴的范畴。他一定另有所图。
果然，韩鼎沉默了片刻，开口道出了真正的来意。
“陆雨，我不瞒你。火种城之所以愿意在你身上投入这么多，不只是因为你能种出灵米。”他站起身，走到议事棚门口，望向那棵世界树，“是因为你种出了希望。”
他转过身来，苍老的脸上带着一种陆雨从未见过的神情——不是贪婪，不是算计，而是一种近乎虔诚的期盼。
“废土正在死去。土壤、水源、空气，一切都在恶化。火种城虽然还撑得住，但我们都知道，那不是长久之计。”韩鼎的声音微微颤抖，“而你，你让这片死去的土地重新长出了绿色的东西。你种出了神话级的蟠桃，你让一棵世界树在废土上生根发芽。”
“你知道这意味着什么吗？”
陆雨没有说话。
“这意味着，你可能是废土上唯一一个能让大地复苏的人。”韩鼎一字一顿地说，“火种城不是在帮一个盟友，是在投资一个未来。”
议事棚里安静得能听见灵田里灵禾叶片摩擦的沙沙声。
陆雨沉默了很久，最后抬起头，目光平静而坚定：“我不管什么未来，也不管什么废土复苏。我只需要在一个月后，我的领地和我的同伴活下来。”
韩鼎愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑声洪亮得震得棚顶的灰尘簌簌往下掉。
“好！实在！”他拍着桌子站起来，“那就这么说定了。沈知白留下，其他人跟我回去。一个月后，我会再来的。”
他走到陆雨面前，伸出手。
陆雨握住。
两只手，一老一少，在废土的晨光中紧紧握在一起。
韩鼎走后，沈知白没有急着去动世界树的枝条，而是先绕着领地走了三圈。他一边走一边在纸上画图，嘴里念念有词，偶尔蹲下来敲敲地面，或者爬上哨塔眺望远方。
陆雨跟在他身后，看着他忙活。
一个小时后，沈知白把一张画满线条和标注的图纸摊在陆雨面前。
“陆首领，您的领地底子很好，世界树的位置正好在地势最高处，灵田分布在东南坡，天然就有防御优势。但现有的围栏和壕沟太简陋了，挡不住专业的进攻。”
他用手指在图纸上点了几下：“我建议做三件事。第一，把壕沟加深到两米，底部铺上削尖的木桩。第二，围栏换成双层结构，中间填土，变成简易城墙。第三，在东面和西面各建一座箭塔，高度要超过世界树的树冠，这样弓箭手才有射界。”
“这些需要多少时间？”陆雨问。
“材料够的话，二十天。”沈知白推了推眼镜，“但有一个问题——你们的劳动力不够。挖壕沟、夯土墙，这些活需要大量人手。”
陆雨沉思片刻，忽然想起一件事。他打开系统面板，翻到之前一直没怎么注意的一个功能。
【领地任务系统】
每日可发布3个领地任务，由领地居民接取完成。
完成任务可获得经验值、资源奖励，并提升居民忠诚度。
当前可发布任务：采集木材、挖掘壕沟、狩猎食物。
他之前一直单打独斗，几乎没用过这个功能。但现在，领地已经有三十多个人了，是时候让所有人都参与进来了。
“人手的事我来解决。”陆雨对沈知白说，“你只管设计方案，监工。”
沈知白点了点头，又低下头继续在图纸上写写画画。
陆雨走出议事棚，站在世界树下，深吸一口气。
一个月倒计时，还剩二十七天。
他要让这片领地，变成掠夺者啃不动的硬骨头。