晨光熹微，穿透笼罩沧澜岛的薄雾，洒在略显破败却依旧广阔的主峰演武场上。
今日的演武场，比往日多了几分喧嚣与人气。
三年一度的宗门大比，对于如今人丁稀少的沧澜宗而言，算是一件难得的盛事。
数十名弟子，无论内门外门，此刻皆聚集于此。
场中临时搭建了数座擂台，此刻正有弟子在上面捉对比试，呼喝声、兵刃碰撞声、灵力爆鸣声不绝于耳。
围观弟子或神情专注，或低声议论，或跃跃欲试。
虽然整体水平不高，大多是武者境交手，偶有武师登台，也引得一片叫好，总算为这暮气沉沉的宗门，注入了一丝久违的活力。
主持大比的，正是三位长老。
大长老赵铁山端坐主位，面色沉肃，目光扫过场中比试的弟子，眉头却始终未曾舒展。
宗门衰微，人才凋零，这些弟子中，竟无一人能真正挑起大梁。
二长老孙文远坐在左侧，手抚长须，眼神在众弟子身上扫过，偶尔与场下几名修为较高的执事、精英弟子交换眼神，神色间带着一丝难以察觉的算计。
三长老周大海坐在右侧，看着场上比试，时而点头，时而摇头，忧色更浓。
大比已进行了大半日，决出了前几名。
最终站在中央最大擂台上的，是两名内门精英弟子，其中一人乃武师八星修为，另一人则是武君一星。
那武君一星强者，赫然是曾被秦川惩罚、面壁三月后放出的孙昊！
他在这三个月中不知有何机遇，已然突破武君。
“孙师兄好样的！”
“孙师兄威武！”
台下，几名与孙昊交好、或依附孙文远的弟子大声喝彩。
孙昊听到喝彩，精神更振，一剑荡开对手兵刃，飞起一脚将其踹下擂台，赢得了最终胜利。
“胜者，孙昊！”负责裁判的执事高声宣布。
孙昊站在擂台中央，昂首挺胸，享受着台下或羡慕、或嫉妒、或敬畏的目光，志得意满。
他目光扫过端坐台上的三位长老，尤其是在孙文远脸上停留了一瞬，看到后者微微颔首，心中更是大定。
按照惯例，大比头名，将获得宗门赏赐的珍贵资源，以及一次进入藏经阁中层挑选功法的机会。
这已是如今沧澜宗能拿出的最好奖励。
然而，就在赵铁山准备起身，宣布赏赐并结束此次大比时——
“且慢。”
二长老孙文远忽然开口，声音不大，却清晰地传遍全场，让原本有些喧闹的演武场迅速安静下来。
众弟子疑惑地看向他，不知二长老还有何话要说。
赵铁山也微微皱眉，看向孙文远：
“孙师弟，还有何事？”
孙文远缓缓站起身，走到台前，目光扫过全场弟子，最后落在赵铁山身上，拱手道：
“大长老，诸位同门。今日乃我沧澜宗三年一度大比，弟子们奋勇争先，展现了我宗后辈风姿，老夫心甚慰。”
他话锋一转，语气变得沉重：
“然，赏赐弟子，激励后进，固然重要。但我沧澜宗如今面临之困境，诸位皆知。外有强敌环伺，内有资源匮乏，人心思变。
值此存亡之际，宗门不可一日无主心骨，不可无一位能真正带领我宗披荆斩棘、重现辉煌的——掌门！”
“掌门”二字一出，全场顿时一片哗然！
弟子们面面相觑，交头接耳。
掌门？
沧澜宗自祖师失踪后，历代皆由大长老代掌，已逾千年未曾正式设立掌门。如今孙长老突然提及此事，意欲何为？
赵铁山脸色一沉，心中升起不祥预感，沉声道：
“孙师弟此言何意？秦川宗主手持祖师信物，乃祖师亲传，已是我沧澜宗名正言顺的宗主！何来无主之说？”
“祖师信物？”
孙文远嘴角勾起一抹若有若无的讥诮，声音提高了几分。
“大长老，非是孙某不敬祖师。然，那秦川来历不明，仅凭一枚戒指与几句不知真伪的说辞，便空降我宗，自称宗主。
其修为，据孙某观察，不过初入武君，是否真有祖师传承，尚未可知。如此人物，如何能服众？
如何能应对海鲨帮、黑蛟帮之威胁？又如何能带领我沧澜宗走出困境？”
他顿了顿，目光扫过台下神色各异的弟子，继续煽动道：
“我沧澜宗虽已没落，但传承未绝，弟子犹在！
掌门之位，关乎宗门万载基业与所有弟子之前途，岂可如此儿戏，轻付于一来历不明、实力低微的外人之手？
当以武定掌门，能者居之！方显公平，方能令我宗上下心服口服，凝聚一心！”
“孙长老所言极是！”
台下，立刻有弟子高声附和，多是平日与孙文远、孙昊走得近的。
周大海眉头紧锁，张了张嘴，似乎想说什么，但看了看台下躁动的弟子，又看了看孙文远，最终化为一声叹息，默认了。
他虽感念秦川救命之恩（柳如萱、林灵儿之事），也对祖师信物心存敬畏，但内心深处，也对秦川的实力与能否带领宗门存有疑虑。
孙文远提出的“以武定掌门”，看似激进，却也符合这实力为尊的无尽海规则。
赵铁山勃然大怒，猛地一拍座椅扶手，站起身，魁梧的身躯散发出武君六星的威压，怒视孙文远：
“孙文远！你放肆！宗主之位，乃祖师钦定，岂容你质疑？以武定掌门？你将祖师置于何地？将宗门传承置于何地？”
孙文远面对赵铁山的威压，怡然不惧，反而上前一步，与之对峙，冷笑道：
“大长老！非是孙某不敬祖师，实是为宗门万年基业着想！
若那秦川真有祖师传承，实力超群，自然不惧挑战，这掌门之位，坐得更加名正言顺，众弟子也必心服口服！
若他实力不济，徒有虚名，即便强推上掌门之位，又能如何？不过加速我宗灭亡罢了！
敢问大长老，你是要守着那虚无缥缈的祖师之名，眼睁睁看着宗门覆灭？还是要为宗门选一位真正有能力、有实力的领袖？”
他这话极具煽动性，将秦川放在了一个“不敢应战便是徒有虚名、加速宗门灭亡”的位置，也隐隐将赵铁山归为“迂腐守旧、不顾宗门死活”之列。
台下不少弟子，尤其是那些对前途迷茫、渴望强者的年轻弟子，看向赵铁山的目光也多了几分犹疑，看向孙文远的目光则多了几分认同。
赵铁山气得须发皆张，却一时语塞。他深知秦川实力不俗，能一击诛杀武君一星的独眼蛟，但其具体修为，他也看不真切。
面对孙文远这咄咄逼人、占据“大义”的逼宫，他竟不知如何反驳。
强行以武力与大长老身份压服？那更坐实了孙文远所言，会彻底失了人心。
眼看演武场上气氛凝滞，一场因掌门之位而起的分裂似乎一触即发。
“哈哈哈……”
就在这剑拔弩张之际，一声清朗的长笑，自演武场入口处传来，打破了令人窒息的沉寂。
众人循声望去。
只见一名身着朴素青衫、腰悬暗红长剑的少年，正负手而立，站在演武场的台阶之上。
阳光洒落，为他周身镀上一层淡金色的光晕。
他面容清俊，神色平静，唯有一双瞳孔，泛着奇异的淡红光泽，深邃而沉静，仿佛能洞察人心。
正是闭关三月未出的——秦川！
不知他何时到来，竟无人察觉。他站在那里，气息内敛，却自有一股渊渟岳峙的气度，与三月前相比，似乎少了几分外露的锋芒，多了几分深不可测的沉稳。
“秦……宗主？”
赵铁山一愣，随即松了口气，但眼中忧色未减。
孙文远瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝惊疑，显然没料到秦川会在此刻出现，且气度与之前截然不同。
但他迅速镇定下来，拱手道：
“秦小友出关了？来得正好，老夫正与大长老商议，关于我宗掌门……”
“不必商议了。”
秦川打断了他的话，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的平淡。
他目光扫过神色各异的三位长老，扫过擂台上志得意满又隐含挑衅的孙昊，最后落在孙文远脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“孙长老所言，不无道理。掌门之位，关乎宗门兴衰，确需德才兼备、实力服众者居之。”
他顿了顿，在所有人或惊讶、或不解、或幸灾乐祸的目光注视下，缓缓迈步，走下台阶，朝着中央擂台方向，不疾不徐地走去。
步履沉稳，踏在青石地面上，发出清晰的声响，每一步，都仿佛踏在众人心弦之上。
“秦某不才，既受沧溟子前辈托付，持此信物，自当担此重任。”
他行至擂台之下，停住脚步，抬起头，目光平静地看向台上的孙昊，又掠过孙文远。
最终，淡红色的瞳孔中，闪过一丝凛冽如剑的光芒，声音陡然转沉，字字铿锵，响彻全场：
“这掌门之位——”
“秦某，愿争。”
话音落，满场皆寂。
唯有海风，穿过寂静的演武场，卷动尘埃，带来远处隐约的波涛之声。