紫阳别院的夜晚并不宁静。
纯阳剑宗护山大阵运转时特有的低沉嗡鸣，如同大地平稳的呼吸，本应让人安心。然而福德与秀文却在子夜时分同时惊醒——他们神魂深处的“烙印”毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛，冰冷、粘稠的恶意如潮水般涌来，瞬间淹没了丹药与纯阳灵气带来的暖意。
“它……在活跃。”秀文按住胸口，脸色苍白如纸，额角渗出细密冷汗。
福德咬紧牙关，试图调动神力压制，却如赤阳真人所警告的，越是调用力量，那烙印的反噬越是强烈。它像活物般蠕动，贪婪地汲取着神力的同时，也在腐蚀着神格的根本。
窗外突然响起急促的脚步声，接着是叩门声。
“二位道友，可安好？”是凌虚子的声音，带着几分担忧。
“道长请进。”福德强撑着起身开门。
凌虚子推门而入，身后跟着赤阳真人。老道神色凝重，双目中地心烈焰般的金红光芒在黑暗中格外醒目。他二话不说，双手捏诀，两道温和而精纯的纯阳真火化作细流，自福德与秀文的天灵盖注入。
灼热却不伤人的暖流迅速扩散，与那冰冷烙印激烈对抗。两人身体表面浮现出细密的墨色纹路，扭曲狰狞，在纯阳真火的灼烧下如活物般抽搐、收缩，最终缓缓沉寂下去，重新隐没。
“呼……”秀文长舒一口气，几乎虚脱。
赤阳真人收回真火，面色反而更加沉重：“这烙印比白天时活跃了三成有余。它似乎有某种周期性的活跃规律，或在特定的时辰，或受外界某种力量牵引。”
“今夜是朔月之日，阴气最重之时。”凌虚子望向窗外无月的夜空，“莫非与月相有关？”
“不单是月相。”赤阳真人摇头，“方才真火注入时，我感应到烙印深处有极微弱的共鸣波动，其源头……似乎不在剑宗之内，也不在苍梧山方向。”
福德心中一震：“道长的意思是——”
“那墨色存在，或它的其他爪牙，可能在靠近。”赤阳真人沉声道，“这烙印不仅是标记与侵蚀，更可能是一种双向的感应。当它活跃时，施印者或同类或许能更清晰地感应到它的位置。”
此言一出，屋内气氛骤冷。
“既如此，黑石村之行需提前了。”凌虚子果断道，“若真有敌人靠近，孙老药农那里或许已有变故。我这就禀明掌门，即刻出发！”
“且慢。”福德强撑着站起，“我与道长同去。”
“道友伤势未愈，烙印在身，此去太过凶险。”赤阳真人皱眉。
“正因烙印在身，我才必须去。”福德目光坚定，“那墨色存在既能在烙印中留下感应，或许我靠近黑石村时，能感知到更多线索。况且……”他顿了顿，“孙老药农身上的妖气印记是我二人所除，若真有变故，或许只有我们清楚来龙去脉。”
秀文也站起身，尽管脚步虚浮：“我也去。双生神格之间自有感应，若分头行动，或有奇效。”
赤阳真人凝视二人片刻，最终叹息一声：“也罢。但你二人需答应，绝不可轻易动用神力，一切以自保为先。我会在你们身上各留一道纯阳真火印记，关键时刻可激发护体，亦能暂时压制烙印反噬。”
“谢真人！”
夜雨不知何时开始飘洒。
凌虚子并未使用显眼的渡云舟，而是祭出一件巴掌大的青色莲台。莲台见风即长，化作丈许方圆，通体笼罩在一层朦胧的青光中，不仅飞行平稳迅疾，更有隐匿气息之效。
同行者除凌虚子、福德、秀文外，还有两名剑宗弟子。一位是执法堂的玄青，面容冷峻，背负重剑，有筑基后期的修为，精于追踪探查；另一位是传功堂的明心，眉目清秀，手持一枚青铜罗盘，专修阵法与推演之术，虽只有筑基中期，却是云渺真人的得意弟子。
五人乘莲台悄然飞出纯阳剑宗山门，在夜雨中向东疾驰。为免打草惊蛇，凌虚子刻意绕开城镇村落，专挑荒僻山野而行。
雨丝细密，天地间一片迷蒙。莲台的青光隔绝了雨水，也隔绝了外界大部分气息。福德与秀文盘坐莲台中央，闭目调息，竭力压制着烙印时不时传来的悸动。
约莫一个时辰后，前方地平线上出现了熟悉的丘陵轮廓。黑石村，快到了。
“不对。”一直盯着罗盘的明心忽然开口，声音带着一丝不安，“前方地气有异。”
凌虚子操控莲台悬停在一座小山丘后，众人凝目望去。
雨夜中的黑石村寂静得可怕。没有一丝灯火，没有一声犬吠，甚至连夏夜应有的虫鸣都消失了。整个村子笼罩在一层淡淡的、若有若无的灰雾中，那雾气在雨中不散不凝，缓缓流动，透着说不出的诡异。
“阴煞之气，很淡，但很纯粹。”玄青抽出背后重剑，剑身隐隐发出低鸣，“不是寻常妖气鬼气，更像是……某种仪式残留。”
福德和秀文对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。他们离开不过两日，村子怎会变成这样？
“我先去探查。”玄青身形一晃，化作一道模糊的影子，悄然向村子掠去。他修行的“影遁术”是剑宗秘传，在夜色雨幕中几乎无形。
一炷香后，玄青返回，面色凝重：“村中无人。”
“什么？”凌虚子眉头紧锁。
“不是遭袭的那种‘无人’。”玄青解释道，“屋舍完好，牲畜圈舍空空如也，但家中物品大多整齐，灶中无火，床铺凌乱，像是……像是所有人突然在夜间起身离开，再无返回。”
“孙老药农家呢？”福德急忙问道。
玄青摇头：“也空着。但我在他家院中发现了一些东西。”他摊开手掌，掌心躺着一枚灰白色的骨片，约指甲大小，边缘不规则，表面有细密的、难以辨认的纹路。
明心接过骨片，指尖泛起淡淡清光，在骨片上轻轻一抹。骨片上的纹路骤然亮起暗红色的微光，一股阴冷、混乱、带着疯狂呓语的气息弥漫开来，又迅速熄灭。
“这是……”明心脸色发白，“某种召唤或标记的媒介，与你们描述的妖气印记有相似之处，但更古老，更……邪恶。”
福德接过骨片，入手冰凉刺骨。烙印在此刻猛地刺痛，脑海中闪过支离破碎的画面——
昏暗的房间，摇曳的油灯，一个佝偻的身影跪在地上，低声吟诵着听不懂的音节。骨片悬浮在空中，散发灰光。窗外，无数村民眼神空洞，步履蹒跚地走向后山……
“孙老药农在召唤什么。”福德声音干涩，“或者说，有什么东西，在他体内苏醒了。”
秀文突然按住额头，痛苦地蹙眉：“我看到了……沟，那条山沟。村民们都往那里走，一个接一个，像被线牵着的木偶。”
凌虚子当机立断：“去野猪沟！”
雨更大了。
野猪沟入口处的雾气浓得化不开，即便以修行者的目力，也只能看清数丈范围。与之前的阴森不同，此刻的雾气中弥漫着一股难以言喻的“空”，仿佛连光线、声音、乃至存在本身，都在这里被稀释、吞噬。
明心的罗盘指针疯狂旋转，最终定格在某个方向，不再动弹。“地脉紊乱，此地已成‘绝灵之隙’。小心，任何法术在此地效果都会大打折扣，甚至反噬自身。”
凌虚子收起莲台，五人徒步前行。玄青打头，重剑在手，剑身燃起一层淡金色的纯阳真火，将周围雾气逼退三尺。明心居中，一手持罗盘，一手捏着数枚符箓。福德与秀文紧随其后，凌虚子断后。
沟内死寂。没有风，没有雨声，连踩在泥泞地上的脚步声都显得沉闷而遥远。两侧山壁的岩石呈现出不自然的灰白色，像是被什么东西吸干了色彩。那些曾让福德和秀文陷入苦战的妖化植物，如今全部枯萎、腐朽，化作一滩滩粘稠的、冒着细微气泡的黑色脓浆，散发出令人作呕的甜腻腐臭。
“虚无之力在侵蚀现实。”秀文低声道，声音有些发颤。她与福德都清楚记得，那墨色存在是如何将冥蟾、巨蟒乃至整片空间“抹除”的。眼前景象，虽未到那等地步，却已显露出相似的征兆。
深入约百丈，前方雾气突然稀薄。一片较为开阔的洼地出现在眼前，洼地中央，赫然是一个巨大的、深不见底的坑洞，直径超过十丈。坑洞边缘的土壤呈现出诡异的结晶化，光滑如镜，反射着微弱的、不知从何而来的灰光。
坑洞周围，密密麻麻地跪满了人。
黑石村全村老少，男女老幼，皆面朝坑洞跪伏在地，动作僵硬整齐，如同朝拜。他们双眼紧闭，面容安详，甚至带着诡异的微笑，但气息微弱，生机如风中残烛。
最前方，跪着孙老药农。他不再是那个佝偻枯瘦的老人，背脊挺得笔直，周身笼罩着一层淡淡的灰雾。他双手高举过头，捧着一块巴掌大小的、漆黑如墨的骨片，口中念念有词，发出低沉、沙哑、非人般的音节。
“是那骨片在控制他们！”明心低呼，“他们在进行某种献祭仪式！”
话音未落，孙老药农猛然睁开双眼。
那已不是人的眼睛。眼眶中只有两团旋转的、深不见底的幽暗，仿佛连通着另一个虚无的世界。他缓缓转头，“看”向福德五人所在的方向，嘴角咧开一个夸张的、几乎撕裂脸颊的笑容。
“来……了……”他的声音重叠着无数呓语，刺耳至极，“契……约者……标……记者……正好……成为……吾主……苏醒的……祭品……”
坑洞深处，传来低沉的、仿佛来自九幽之下的吞咽声。紧接着，粘稠的、墨色的、如有生命的液体，开始从坑洞边缘汩汩涌出，向着跪拜的村民们蔓延而去。最先接触到的村民身体剧烈颤抖，皮肤迅速干瘪灰败，一缕缕淡白色的、充满惊恐与痛苦的灵魂光影被强行抽出，吸入墨色液体中，而他们的肉身则迅速溶解，化为脓水，融入那不断扩张的墨色之中。
“阻止他！”凌虚子暴喝一声，剑指一点，腰间长剑出鞘，化作一道赤红惊鸿，直射孙老药农手中的黑色骨片。
几乎是同时，玄青重剑横斩，一道灼热的纯阳剑气扫向涌向村民的墨色液体。明心将手中符箓尽数抛出，化作道道金光屏障，试图护住最近的村民。
然而，异变陡生。
孙老药农不闪不避，只是将黑色骨片往身前一挡。凌虚子的飞剑刺中骨片，发出“叮”一声脆响，竟被生生弹开，剑身灵光黯淡，发出哀鸣。那骨片丝毫无损，反而幽光大盛。
玄青的纯阳剑气斩入墨色液体，如同泥牛入海，只激起一片涟漪，便消失无踪。墨液蔓延速度不减反增。
明心的金光屏障触及墨液，竟发出“滋滋”的腐蚀声，迅速黯淡、破碎。
“虚无之力，在吞噬法术！”明心骇然。
更糟糕的是，跪拜的村民们此刻齐齐抬头，睁开了同样幽暗的双眼。他们僵硬地站起身，转身，动作整齐划一，然后发出野兽般的嘶吼，向福德五人扑来！他们被操控的肉身速度奇快，力量也远超常人，更诡异的是，攻击中带着丝丝墨色气息，一旦沾染，便如跗骨之蛆，侵蚀法力与生机。
“不要伤他们性命！他们还有救！”福德急道，与秀文同时出手。两人虽不敢动用神力，但神道之体对邪秽之气自有克制，拳掌间带着淡淡金白光芒，将扑来的村民震退，却小心控制着力道，只求制伏，不求杀伤。
然而村民数量太多，且不知疼痛，悍不畏死。五人很快陷入重围。
“这样下去不行！”玄青一剑拍飞三个村民，吼道，“必须毁掉那骨片，或封印坑洞！”
凌虚子面色冷峻，咬破舌尖，一口精血喷在飞剑上。剑身赤光大放，再次斩向骨片。这一次，他用上了纯阳剑宗秘传的“破邪斩灵剑诀”，剑光煌煌，带着斩灭邪祟、破灭灵机的霸道意志。
孙老药农（或者说操控他的存在）似乎也察觉到这一剑的威胁，终于动了。他将骨片往空中一抛，骨片悬浮，幽光大盛，与坑洞中涌出的墨色液体连成一片。他双手结出一个诡异扭曲的手印，口中发出尖啸。
坑洞中的吞咽声骤然加剧，墨液如喷泉般涌出，在半空中凝聚、变形，化作一只巨大的、不断流淌的墨色手掌，一把抓向凌虚子的飞剑！
剑掌相交，无声无息。赤红剑光与墨色手掌同时僵持，交接处空间泛起不正常的波纹，光线扭曲，声音湮灭。纯阳真火与虚无之力疯狂对耗、湮灭。
凌虚子脸色一白，显然承受了巨大压力。玄青、明心想要上前助阵，却被更多疯狂的村民和分化出的墨色触手缠住。
福德和秀文心急如焚，他们清楚，凌虚子撑不了多久。那墨色手掌的力量，与那墨色存在同源，虽不及本尊万一，却也不是筑基期修士能抗衡的。
“烙印……”秀文忽然看向福德，眼中闪过决绝，“它在共鸣！靠近那骨片和坑洞，它越来越活跃！它在渴求，也在恐惧！”
福德也感受到了。神魂深处的烙印如同烧红的烙铁，剧痛中带着一种诡异的吸引力，仿佛要拖拽着他们，投向那墨色手掌，投向坑洞深处。
“既然它想要，那就给它！”一个疯狂的念头在福德心中升起。他看向秀文，从对方眼中看到了同样的决意。
下一刻，两人不再压制烙印，反而主动将所剩不多的神力，连同神魂本源中那些被烙印侵蚀、纠缠的部分，一起“引爆”！
“轰——！”
金白二色的神光自两人体内爆发，却不是攻向敌人，而是化作两道璀璨的光柱，冲天而起！光柱中，无数细密的墨色纹路浮现、挣扎、嘶鸣，那是烙印在被强行撕裂、剥离！
“不——！”孙老药农（骨片）发出惊怒的尖啸。那墨色手掌一颤，竟舍了凌虚子的飞剑，抓向那两道包含烙印碎片的光柱！烙印中蕴含着与它同源的虚无气息，是“噬界幽影”的力量延伸，更是定位、侵蚀福德秀文的道标。如今被强行引爆剥离，对它而言如同断去一臂，更可能泄露本体的某些隐秘！
就是此刻！
凌虚子目光一凝，抓住这电光石火的空隙，飞剑轨迹陡然一变，舍弃墨色手掌，化作一道极致凝聚的赤红细线，绕过骨片幽光的防御，精准无比地刺入坑洞边缘某处——那里，有一小块不起眼的、颜色略深的结晶土壤，是之前墨液涌出的核心点，也是整个仪式场域的薄弱节点！
“嗤！”
赤红细线没入结晶土壤，如热刀切牛油。整个坑洞猛然一震！
涌出的墨液骤然停滞、混乱。墨色手掌一阵扭曲，抓向光柱的动作慢了半拍。孙老药农身体剧震，七窍中渗出墨色液体，发出不甘的怒吼。悬浮的黑色骨片幽光剧烈闪烁，表面出现一丝细微裂痕。
福德和秀文闷哼一声，喷出大口淡金色的神血，气息瞬间萎靡到极点。强行引爆烙印碎片，对他们本就重伤的神魂造成了二次重创，但效果也是显著的——那附骨之蛆般的烙印，被暂时撕裂了大半，虽然残留的根基仍在，但其与墨色存在的直接联系被大幅削弱，侵蚀速度也明显减缓。
“就是现在！封印坑洞！”凌虚子嘶声喝道，双手如穿花蝴蝶，瞬间打出数十道法诀，全部打入飞剑之中。飞剑嗡鸣，赤光大放，化作一道流光，直射坑洞中心！
“纯阳封魔——镇！”
赤光在坑洞中心炸开，化作无数道赤红锁链，纵横交织，形成一个繁复的赤红光网，将整个坑口罩住。光网上烈焰升腾，纯阳之气浩荡，暂时阻挡了墨液的涌出，并开始灼烧、净化已涌出的部分。
明心也咬破手指，在罗盘上迅速划动，口中念念有词。罗盘青光大放，投射出先天八卦虚影，印在赤红光网之上，双重加固。
玄青趁机重剑连挥，将残余的墨色触手和失控的村民逼退。
“走！”凌虚子召回光芒黯淡的飞剑，脸色惨白，显然刚才一击消耗极大。他一把扶住摇摇欲坠的福德，玄青则背起昏迷的秀文，明心断后，五人毫不恋战，向着沟外疾退。
坑洞中传来不甘的咆哮与吞噬声，墨液疯狂冲击着赤红光网，光网明灭不定。孙老药农（骨片）幽暗的目光死死盯着他们逃离的方向，却没有追击，只是缓缓沉入重新涌动的墨液之中，连同那块出现裂痕的黑色骨片，以及残余的、未被吞噬的村民……
五人冲出野猪沟，不敢停留，凌虚子强提法力，再次祭出青色莲台，向着纯阳剑宗方向全速飞遁。
身后，黑石村方向，那片灰雾缓缓收缩，最终完全没入野猪沟深处，消失不见。整个区域重归死寂，只有那被遗弃的村庄，在夜雨中沉默，仿佛什么也未曾发生。
莲台上，福德在昏迷前，最后看了一眼手中紧握的、那枚从孙老药农家找到的灰白骨片。骨片不知何时变得滚烫，其上的纹路，与那黑色骨片，似乎有某种镜像般的联系……
而在他视线无法触及的、莲台飞过的云层之上，一双冰冷、漠然、仿佛由最纯粹黑暗构成的眼睛，缓缓睁开，看了一眼莲台离去的方向，又缓缓闭合，消失无踪。
夜雨依旧，掩盖了所有的痕迹与低语。
（未完待续）