李平凡一字一字听着，一字一字在心里默念。
然后她睁开眼，看着燕姐和王铁柱：
“今晚半夜，星星出全了，孩子睡熟之后。”
“屋门开着，别关。”
“准备七张老式黄纸，不能带塑料膜的那种老纸，越大越好。”
“再准备三根香，线香、高香都行，但得是正经庙观里请来的，不能是那种熏屋子的化学香。”
王铁柱连连点头：“有，有，我这就去买！”
“先听我说完。”
王铁柱不吭声了。
李平凡接着说：
“把七张黄纸错开对折，三根香的香脚那头，包在纸对折的上方。”
她伸出手，虚空比划着。
“一只手捏住香和纸的重合点，把香提起来，点着。”
“香燃起来之后，提着这7张纸，在孩子身上……”
她顿了顿。
“从头开始，左三圈，右四圈。”
燕姐紧张得大气不敢喘。
“转圈的时候，嘴里要说……”
李平凡一字一顿：
“是神归山，是鬼归庙。跟我走，跟我走。跟我到十字路口把钱取。放了孩子快快好。”
她把这句话重复了三遍，让燕姐拿笔记下来。
“转完圈，提着这捆纸直接往外走。”
“走到离家最近的十字路口——必须是十字路口，丁字口不行——把纸香一起点着烧掉。”
她加重了语气：
“从出门开始，到烧完回来，中途不许说话。”
“哪怕遇见熟人跟你打招呼，也不许回话。”
“烧完不许回头，直接往回走。”
“回来的路上，去小卖铺买点东西，或者去谁家串个门转一圈，再回家。”
“不许直接回家。”
她看着燕姐和王铁柱：
“免得把送走的东西再带回来。”
屋子里安静得能听见墙上挂钟的秒针声。
王铁柱咽了口唾沫：“就、就这些？”
燕姐攥着那张记了词的纸，手在微微发抖。
“小花，我……”她声音发紧，“我一个人，我怕……”
李平凡沉默了一下。
她知道燕姐怕什么。
怕记不住词，怕步骤做错，怕送不走东西，怕孩子好不了，怕——一个人深更半夜站在十字路口烧纸，面对那些看不见的、不知道是神是鬼的存在。
她心里也怕。
她头一回看事儿，头一回传话，头一回把一条人命的指望扛在自己肩膀上。
可她想起白金球那句话：
“娃，你天生就是吃这碗饭的。”
她又想起宋叔那句话：
“去吧，我给你坐镇。”
她深吸一口气。
“燕姐。”
燕姐抬起眼看她。
李平凡说：“今晚我去。”
“就这些。”李平凡点头。
李平凡说出那句话之后，燕姐愣了好一会儿。
然后这位当娘的一句话没说，“扑通”一下就跪下了。
李平凡吓了一跳，手忙脚乱去搀：“燕姐你这是干啥！快起来！”
燕姐不起来。
她跪在水泥地上，仰着脸看李平凡，眼泪哗哗往下淌，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：
“小花，姐给你做牛做马……”
“燕姐！”
“这孩子是我的命，他要是没了，我也活不成……”
“燕姐你先起来！”
李平凡拽不动她，急得回头看王铁柱：“王叔你倒是扶一把啊！”
王铁柱蹲在门槛边，背对着屋里，肩膀一抖一抖的。
他听见李平凡喊，没回头，只闷闷地“嗯”了一声。
还是没动。
李平凡没办法，使了吃奶的劲儿把燕姐从地上薅起来，按在炕沿边坐下。
“燕姐，你听我说。”她蹲下身子，平视着燕姐那双哭肿了的眼睛，“我不是可怜你，也不是跟你客气。今晚这事儿，我去，不是因为我是出马弟子，是因为……”
她顿了顿。
“是因为我头一回看事儿，心里也没底。我自己立的规矩，头一个月香火钱凭赏。这活儿是我接的，我就得从头盯到尾，一步不能撒手。”
“再说了，”她难得开了句玩笑，“万一你哪步记岔了，孩子没治好，传出去人家不得说我李小花手艺不行？我这刚开张的买卖，不能砸招牌。”
燕姐破涕为笑，笑着笑着又哭了。
王铁柱背对着娘俩，狠狠擤了一把鼻涕。
接下来的半天，李平凡没走。
她说要在现场盯着，等晚上星星出全。
燕姐去张罗黄纸和香——按李平凡嘱咐的，老式手工黄纸，不带塑料膜的，正经庙里请的线香，跑遍了半个镇子才凑齐。
王铁柱把院子西南角那个破鸡笼子劈了当柴烧，又拎着铁锹把那儿的地皮铲了三寸深，铲出来的土装在编织袋里，扔到村外三里地的干河沟。
李平凡守在孩子边上，隔一会儿搭一把脉。
脉象还是乱，还是忽快忽慢，但那股“扶着脉”的劲儿，好像……轻了一点点？
她说不上来是不是错觉。
黄昏时分，孩子闹了一阵，哼哼唧唧要喝水。燕姐喂了小半碗温水，孩子又迷糊过去了，脸颊烧得红扑扑的，嘴角还挂着那个收不回去的傻笑。
燕姐坐在炕沿边，攥着孩子的手，一动不动。
窗外的天色一点点暗下去。
李平凡站起身，走到院子里。
七月的傍晚，天边烧成大片大片的橘红，云彩像泼了胭脂。远处的山峦从青转黛，轮廓渐渐模糊，和暮色融成一团。
她站在院心，往西南角看了一眼。
那儿的鸡笼子没了，土皮铲了，也看不出啥异常。
但那股感觉还在——淡淡的，像一缕将散未散的炊烟。
不是恶意的。
不是来害人的。
只是……有什么东西，在那儿徘徊过。
她正想着，脑海里响起那个碎嘴子的声音：
“弟马，你紧张不？”
是黄嘟嘟。
李平凡没嘴硬：“紧张。”
“我也紧张。”黄嘟嘟难得老实，“好几十年没跟弟马出外勤了，怕给你丢人。”
李平凡没说话。
沉默了一会儿，黄嘟嘟又说：
“但你刚才给那两口子传话的时候，挺像那么回事的。”
“……”
“比我上上任弟马强多了。他头一回看事儿，话都说不利索，把‘十字路口’说成‘十二路口’，人家跑了半天没找着地方。”
李平凡没忍住，笑了一声。
“那你上任弟马呢？”
黄嘟嘟沉默了。
过了好几秒，他说：“那是个老太太，接堂口的时候五十七了。她走的时候八十三，我送的她。”
李平凡没再问了。
天色渐渐黑透。
燕姐开灯，从屋里探出头来：“小花，进来吃点饭？我下了面条。”
李平凡摇摇头：“不饿。”
其实饿。
中午到现在，她就早上喝了半碗粥，肚子里咕噜咕噜唱空城计。
但她怕吃饱了犯困，误事。
王铁柱蹲在门槛边抽烟，脚边又落了七八个烟头。
时间一分一秒，慢得像熬糨子。
夜里十点四十。
燕姐从屋里出来，压低声音：“孩子睡熟了。”
李平凡站起身，活动了一下蹲麻了的腿。
“香和黄纸呢？”
“备好了，都在供桌上。”
李平凡进屋。
供桌是王家临时搭的——一张方凳，铺块红布，上头摆着香炉、黄纸、三根线香。
香炉是搪瓷茶缸改的，上头印着“先进工作者”五个红字。
李平凡在供桌前站定，净了净手——其实也没水，就虚空比划了一下。
她拿起那七张黄纸。
老式手工纸，粗糙发脆，边缘带着没裁齐的毛边，闻起来有股淡淡的草浆味儿。
她把七张纸错开叠好，对折，把三根香并排塞进折口，一只手捏紧。
然后划火柴。
火苗舔着香头，嗤嗤响了几声，三缕青烟扭结着升起来。
燕姐和王铁柱大气不敢喘，站在门口看着。
李平凡转身，走到炕边。