出了蓝田县，我们沿着官道往东走。
说是官道，其实就是一条土路，两丈来宽，坑坑洼洼的，下雨天能陷进去半条腿。好在最近没下雨，路面上晒得硬邦邦的，踩上去咯吱咯吱响。
泥鳅走在最前面，像一条从笼子里放出来的狗，一会儿跑到左边摘朵野花，一会儿跑到右边追只蝴蝶。他的鞋早就磨破了，脚趾头从前面露出来，黑乎乎的，指甲缝里全是泥。但他不在乎，光着脚在土路上跑得欢实得很。
“泥鳅，别跑太远。”我在后面喊。
“知道了知道了！”他头也不回，声音从前面飘过来，已经被风吹散了。
阿瑶走在我旁边，手里拿着一根狗尾巴草，一边走一边甩。
“沈木。”
“嗯。”
“你说泥鳅为什么跟着你？”
“不知道。”
“你没问过？”
“没有。”
“为什么不问？”
我想了想。“问了就得负责。”
阿瑶愣了一下，然后笑了。“你现在不也在负责吗？”
“不一样，”我说，“不问，是他自己要跟的。问了，就是我让他跟的。自己跟的，想走就走。我让他跟的，他就走不了了。”
“为什么走不了？”
“因为我这个人，”我说，“一旦答应了，就是一辈子。不对，是三万年。”
阿瑶看着我，眼睛里有种说不清的光。
“那你对我也是这样？”
“对。”
“哪样？”
“不问，不答应，但一直在。”
她低下头，狗尾巴草甩得更快了。
“油嘴滑舌。”
“实话。”
“骗人。”
“没骗你。”
她没说话，但我看见她的耳朵又红了。
走了大约一个时辰，泥鳅跑回来了，手里攥着一把野果子，红彤彤的，像小灯笼。
“老头儿！你看！我摘的！”
我接过来看了看。野山楂，酸得很，但能吃。
“哪儿摘的？”
“那边，山坡上，有好大一棵树！”泥鳅说着，把手里的山楂分了一半给阿瑶，“姐姐，你吃。”
阿瑶接过来，咬了一口，脸立刻皱成一团。
“好酸！”
泥鳅笑得前仰后合。“哈哈哈！我就知道酸，所以我没吃！”
阿瑶瞪了他一眼，然后把剩下的山楂全塞进嘴里，嚼了嚼，咽了，面不改色。
“不酸，”她说，“挺甜的。”
泥鳅的笑声戛然而止。他看了看阿瑶，又看了看我，小声问：“老头儿，这个姐姐是不是味觉有问题？”
“她有三万多年的味觉，”我说，“什么东西到她嘴里都是甜的。”
“为什么？”
“因为她在天上待太久了，吃什么都比在天上好吃。”
泥鳅似懂非懂地点了点头，然后从阿瑶手里抢了一颗山楂，放进嘴里，酸得直咧嘴。
“骗子！”他冲阿瑶喊，“明明就是酸的！”
阿瑶笑得弯了腰。
---
中午的时候，我们在路边一棵大槐树下歇脚。
槐树很大，树冠像一把大伞，把太阳遮得严严实实。树下面有几块石头，被人坐得光溜溜的，看来经常有人在这儿歇脚。
我从包袱里拿出干粮。清风准备的，有饼子、咸菜、还有一壶水。饼子是杂面的，黑不溜秋的，咬起来硌牙。但泥鳅吃得香，一边吃一边说：“比馄饨好吃。”
“你前几天还说馄饨好吃。”阿瑶说。
“那不一样，”泥鳅嘴里塞得满满的，“馄饨是馄饨的味儿，饼子是饼子的味儿。好吃的又不是只有一种。”
阿瑶看了看我，意思是“这孩子说话怎么跟你一样”。
我没说话。因为泥鳅说得对。好吃的确实不是只有一种。三万年来，我吃过很多东西。春秋的粟米饭，汉朝的烤肉，唐朝的胡饼，宋朝的汤圆。每一样都不一样，但每一样都好吃。
不是因为东西好吃。是因为活着，才能吃到东西。活着本身，就是味道。
“老头儿，”泥鳅吃完饼子，舔了舔手指，“我们去哪儿？”
“你想去哪儿？”
“我哪儿都行，”他说，“反正我没地方去。”
“那你想去什么地方？”
泥鳅想了想。“我想去看海。”
“海？”
“嗯！我听人说，海好大好大，看不到边。水是蓝的，天也是蓝的，分不清哪里是水哪里是天。还有浪，好大好大的浪，比房子还高。”
“你见过比房子还高的浪？”
“没有，听说的。”
“听说的事你也信？”
“信啊，”泥鳅理所当然地说，“没见过的不代表没有。就像你，你说你活了三万年，我信了。虽然我没见过三万年是啥样，但我信了。”
我看着他。这个孩子，在破庙里被人欺负了三年，没有信过任何人。现在他信了。信了一个说自己活了三万年的糟老头子。
“好，”我说，“去看海。”
“真的？！”泥鳅跳起来。
“真的。但是要往东走。海在东边。”
“那就往东走！”
泥鳅高兴得在树底下转圈，把一群蚂蚁踩得四散奔逃。
阿瑶坐在石头上，看着泥鳅，嘴角翘着。
“沈木，”她说。
“嗯。”
“你以前有没有想过，要带一个人去看海？”
我想了想。“想过。”
“带谁？”
“白九。”
阿瑶没有说话。
“它化形成人之后，说想去看海，”我说，“我说等它修成了正果就去。后来它修成了正果，但我也没带它去。”
“为什么？”
“因为我觉得有的是时间。明天去也行，后天去也行。反正它已经修成了正果，有的是日子。”
“然后呢？”
“然后它就死了。”
风吹过槐树，叶子沙沙响。
“沈木，”阿瑶说，“这次去看海，是去看真的海，还是去看……”
“去看真的海，”我说，“答应了的，就得去。”
泥鳅在旁边喊：“老头儿！你答应了什么？”
“答应带你去看海。”
“那说好了！不许反悔！”
“不反悔。”
“拉钩！”
他跑过来，伸出小指。
指甲里全是泥，指节上还有一道伤疤，不知道什么时候划的。
我伸出小指，跟他勾在一起。
他的手很小，很脏，但很热。
“拉钩上吊，一百年不许变！”泥鳅大声说。
“一百年太短了，”我说，“三万年。”
泥鳅愣了一下，然后笑了。
“行！三万年！”
---
下午走了大约二十里，到了一个小村子。
村子不大，二三十户人家，都是土坯房，茅草顶。村口有一口水井，井台上坐着一个老太太，正在择菜。
“大娘，”我走过去，“能不能借个地方歇歇脚？”
老太太抬头看了看我，又看了看阿瑶和泥鳅，目光在我身上停了一下。
“从哪儿来的？”
“陈桥驿。”
“去哪儿？”
“东边。”
老太太没再问。她指了指村东头的一间空房子：“那间没人住，你们凑合一宿吧。灶台能用，柴火在后院。”
“谢谢大娘。”
“谢啥，”老太太低下头继续择菜，“出门在外，都不容易。”
空房子确实很空。一张土炕，一张桌子，两条板凳。灶台上落了一层灰，锅倒是干净的，就是有个裂缝，漏水。
泥鳅自告奋勇去后院抱柴火。阿瑶去井台打水。我蹲在灶台前，试着生火。
三万年了，我生过无数次火。用钻木的，用火石的，用放大镜的，用法术的。但这次不一样。这次没有钻木的工具，没有火石，没有放大镜，法术也不管用——因为天道闭上了眼睛，这个世界的规则正在变化，我以前的那些“经验”正在一点点失效。
“老头儿，你行不行啊？”泥鳅抱着一捆柴火进来，看我蹲在灶台前鼓捣了半天，连个火星都没弄出来。
“行。”
“你都鼓捣了一炷香了。”
“快了。”
“你上次说快了，是三百年前。”阿瑶端着半盆水进来，笑着说。
“三百年算什么，”我说，“三万年的火我都生过。”
泥鳅叹了口气，放下柴火，蹲在我旁边。他从怀里掏出两块石头，一块黑的，一块白的，对着敲了两下，火星溅出来，落在柴火上，嗤的一声，着了。
“你怎么有火石的？”我看着他。
“从蓝田县捡的，”泥鳅得意地说，“县令打我那天，我在地上捡的。我觉得有用，就揣着了。”
我看着那个小不点，忽然觉得他比我有用多了。
阿瑶在灶台后面笑得直不起腰。
“三万年，”她一边笑一边说，“活了三万年的人，不会生火。”
“不是不会生，”我说，“是没有工具。”
“人家八岁小孩都有工具，你没有？”
我闭嘴了。
晚饭是野菜粥。阿瑶在村子后面的山坡上挖的野菜，泥鳅在井台边洗的，我负责烧火——准确地说是负责往灶里添柴，火是泥鳅点的。
粥煮得很稀，野菜有点苦，盐放多了，咸得齁嗓子。但我们三个人吃得干干净净，连锅底的糊嘎巴都刮起来吃了。
“好吃吗？”阿瑶问泥鳅。
“好吃，”泥鳅抹了抹嘴，“比馄饨好吃。”
“你什么都说比馄饨好吃。”
“那是因为馄饨吃太多了，”泥鳅理直气壮地说，“你要是让我天天吃这个，过两天我就说肉夹馍好吃了。”
阿瑶笑着摇了摇头。
吃完饭，天黑了。村子里没有灯，只有月光从窗户缝里漏进来，银白色的，在地上画了一条细细的线。
泥鳅躺在炕上，很快就睡着了。他睡觉不老实，翻来覆去的，被子踢到一边，胳膊腿伸得老长，像一只翻了肚皮的青蛙。
阿瑶坐在炕沿上，看着泥鳅。
“沈木，”她小声说。
“嗯。”
“他跟你很像。”
“哪里像？”
“不会生火。”
“……除了这个呢？”
“都是没人要的，”她说，“都被人丢下了。但你比他幸运。”
“我哪里幸运？”
“你有我，”她说，“他什么都没有。”
我沉默了一会儿。
“他现在有了。”
阿瑶看着我，月光照在她脸上，她的眼睛亮亮的。
“沈木。”
“嗯。”
“你以后不会丢下他吧？”
“不会。”
“拉钩。”
她伸出小指。
很小，很细，指甲长出来了一点，不像之前那么碎了。
我伸出小指，跟她勾在一起。
她的手还是凉的。
但比在陈桥驿的时候暖多了。
“沈木。”
“嗯。”
“你说，泥鳅要是长大了，会不会记得我们？”
“会。”
“你怎么知道？”
“因为他跟我们一样，”我说，“都是记性好的人。”
阿瑶笑了。
她靠着我的肩膀，闭上眼睛。
月光从窗户缝里漏进来，照在我们三个人的身上。
泥鳅在梦里翻了个身，嘟囔了一句。
我竖起耳朵听了听。
他说的是——
“老头儿……等等我……”
---
第二天早上，我是被泥鳅的尖叫声吵醒的。
“老头儿！老头儿！你快来看！”
我一骨碌爬起来，以为出了什么事。跑到门口一看，泥鳅站在井台边上，指着东边的天空，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
我顺着他的手指看过去。
东边的天空上，有一道巨大的彩虹。
不是下雨之后的那种彩虹。是横跨整个天空的、七种颜色分明的、像是有人用巨大的画笔在天上画了一道弧线。
彩虹的尽头，落在东边的地平线上。
“那是海的方向，”阿瑶站在我旁边，轻声说。
“我知道。”
“它在指路。”
“谁在指路？”
“天道，”阿瑶说，“它在告诉我们，海在那里。”
我看着那道彩虹。
三万年了，天道第一次主动跟我们说话。
不是用符文，不是用眼睛，是用一道彩虹。
一道横跨整个天空的、巨大的、美丽的彩虹。
“走吧，”我说，“去看海。”
泥鳅第一个冲了出去。
阿瑶跟在他后面，跑了两步又回头看我。
“沈木，你不走吗？”
“走，”我说，“这就走。”
我最后看了一眼那道彩虹。
它在晨光中渐渐变淡，像一个人的笑容，在告别时慢慢收起。
但它还在。
还在天边，还在那里，还在指路。
我转身，跟上了他们。
三个人的路，不长不短。
长到要走三万年。
短到只有一碗馄饨的距离。
---
未完待续
---
作者后记：
这一章写得慢，因为我想把“生活”写进去。
不是那种轰轰烈烈的生活，是那种蹲在灶台前生不起火、吃一碗咸得齁嗓子的野菜粥、在月光下跟人拉钩的生活。
沈木活了三万年，见过太多大场面。但他最珍惜的，反而是这些小场面。
因为他知道，大场面是给别人看的。小场面，才是自己的。
下一章，他们会继续往东走。会遇到更多的人，更多的事，更多的馄饨。
泥鳅会学会认字。阿瑶会学会长大。沈木会学会——
算了，不剧透了。
馄饨摊前见。
——长安某