回府后，晚膳已备。席间，白原对班梅与白琴道：“此番远行，有劳你们了。”
白琴正色道：“哥哥说的什么话。你我血脉相连，我自当护你周全。”
班梅却问：“今日散朝后，爹爹单独与你说了什么？为何不让我与小姑知晓？”
白原只道：“岳父只是叮嘱我路上好生照顾你，并无他事。”
班梅心思单纯，闻言便信了。白原不欲将她卷入父辈的筹谋之中。
白琴却蹙眉道：“哥哥为何主动请旨去济州？那许魏是董元外甥，父亲在世时也要让他三分。哥哥此举太过冒险，为何不与我们先商量？”
杨氏闻言一惊：“董元势大，睚眦必报，你这孩子怎可如此莽撞！”
白琴忧心忡忡：“只怕这一路上关卡重重，董元必会找哥哥‘谈话’。若谈不拢，他与晋王定然设法灭口。”
白原安抚道：“娘、妹妹、梅儿，你们放心，我自有分寸。请信我。”
杨氏叹道：“多带些人马吧，总归稳妥些。”
“岳父已拨了百名府卫，陛下又调了一千兵马，加之妹妹与梅儿皆骁勇，足够了。人多了反而招摇。”
杨氏知他性子已定，只得再三叮嘱：“路上务必小心，多听你妹妹的主张。遇事让琴儿挡在前头，你万不可逞强。”
白原与白琴双双应下，杨氏仍不放心，当夜又悄悄调遣二十名心腹亲卫，命他们暗中随行保护。
次日清晨，众人正整装，忽有家丁匆匆来报：“护国将军，我家主人在城西水兰客栈相候，请您单独前往一叙。”
白原打发走来人，对班梅、白琴道：“我有些私事，去去便回。”
班梅不放心：“我陪你同去？”
“不必，人多反而不便。”
白原离去后，班梅悄声吩咐程可立暗中跟随，在客栈屋顶监视动静。
水兰客栈雅间内，熏香袅袅。等候在此的，正是太师董元及其心腹吴凯。
白原入内坐下，开门见山：“太师召见，不知有何指教？下官即将启程赴济州，不便久留。”
董元堆起笑意：“贤侄此去济州为钦差，还请给老夫几分薄面，对我那不成器的外甥……稍稍通融。”他击掌两下，随从抬进数口木箱，箱盖开启，满目金光，“一点心意，贤侄若觉不够，尽管开口。”
白原扫了一眼，神色未动。
董元又示意，十余名窈窕女子鱼贯而入，个个姿容艳丽。“只要贤侄在济州睁一只眼闭一只眼，这些美人便随侍左右，保你一路舒心。”
见白原仍不言语，董元笑意渐冷：“贤侄意下如何？”
白原起身，平静道：“许魏是否贪赃枉法，自有公论。太师厚意，下官心领。这些金银美人，还是留给济州灾民吧。”他拱手一礼，“若无他事，下官告辞。”
说罢转身离去，未再回头。
董元脸上笑容彻底消失，手中茶盏狠狠掷在地上，碎片四溅。
“此子……留不得。”他盯着白原离去的方向，眼中杀机毕露，“不为财动，不迷美色，必成晋王大患。吴凯——”
“属下在。”
“传令下去，按第二计行事。”董元声音阴寒，“我要他……有去无回。”
水兰客栈内，董元面沉如水。
“此子断不可留。”他指尖叩着桌面，声声冷硬，“若让他活着到济州，晋王的大计必受牵连。”
吴凯低声道：“太师，不如在路上安排截杀，永绝后患。”
“此时杀他，陛下必然生疑。”董元摇头，“需想个法子，让他‘意外’身亡。”他眼中寒光一闪，“班梅虽勇，却缺谋略。用计调开她，白原便如俎上鱼肉。待他们行至南化城——班化驻地，我在他府中早有眼线。届时见机行事，嫁祸班化，一石二鸟。”
吴凯抚掌：“太师妙计！未到济州先除祸根，还能祸水东引，实在高明。”
庆国公府门前，车马齐备。
白原见一切妥当，正欲下令出发，一名青衫书生匆匆赶来，行礼道：“下官王原，奉旨随行。方才与家父辞行，故而来迟，请将军恕罪。”
白原见他举止端方，温言道：“孝心可嘉，何罪之有。”
王原肃然：“下官既奉命辅佐将军，自当尽心竭力。”
府前空地，人马肃立。庆国公府侍卫四十、御赐禁军一千、丞相府卫百人，共计一千一百四十人，皆听号令。
白原立于阶上，扬声道：“诸位，此番奉旨出使，有两件要务：一往济州查案赈灾，二赴白犹递交国书。前路凶险，若有弟兄不愿涉险，此刻便可离去，我绝不相怪。”
静默片刻，一名年轻士兵踏前一步，朗声道：“将军都不畏生死，我等岂能退缩！小人愿誓死追随！”
白原望去，见那小兵目光炯炯，问道：“你叫什么名字？”
“小人名唤二狗！京城百姓都知白家满门忠烈，待民如子！能跟着将军，是小人的福分！”
一石激起千层浪，众军齐声呼应：“愿随将军！”
白原胸中激荡，拱手深揖：“白某……谢过诸位。”
“出发——”
车辕转动。白原不善骑马，只得登车。车前是杨氏所指派的贴身侍卫杨涛驭马，车后则有丞相府卫统领程可立率骑护卫。二人皆沉默寡言，却目光如鹰。
白琴策马行于队首，与兵士谈笑风生。车厢内，只余白原与班梅。
班梅轻声问：“早晨董元寻你，可曾为难？”
白原一怔：“你怎知？”
“我让程可立暗中随护，怕你有失。”班梅垂眸，“是我多事了。”
“你是为我好。”白原握住她的手，“董元以金银美人诱我，要我包庇许魏。此等殃民之事，我岂会答应？”
班梅忧色更深：“他计不成，必生杀心。此去路途迢迢，我实在担心……”
“邪不胜正。”白原目光坚定，“我自有应对，你莫太过忧心。”
“按行程，三日后可达南化城，那是我兄长班化治下。”班梅稍展眉，“他若知你来了，定会欢喜。”
“我也久闻班都尉清正爱民，早想一见。”这些自是白琴平日说与他听的。
车马出了城门，行不多时，忽见道旁停着一辆青篷马车。白琴举手止住队伍，凝目望去。
车帘掀开，一人缓步而下。
至于来者何人，且看下回。