郭乾回到花海时，夕阳已经西斜。璃月站在木屋前，手中托着一片花瓣，花瓣在她掌心缓缓旋转，散发出柔和的灵光。她抬起头，看向郭乾手中的身份令牌，眼中闪过一丝复杂。
“顺利吗？”她问。
郭乾点了点头，将执事堂的经过简单说了一遍。当听到“血魂宗”和“三个月观察期”时，璃月的眉头微微蹙起。
“血手已经确认了。”她轻声说，掌心花瓣停止旋转，“我能感觉到，一股血煞之气正在向青云宗方向移动。虽然还很远，但方向很明确。”
郭乾心中一紧：“多久会到？”
“以金丹修士的遁速，若全力赶路，最多十日。”璃月看向他，“我们需要在这十天内，让你至少掌握一门保命的手段。”
她顿了顿，继续说：“另外，我感应到功法阁方向，有与花木之灵相关的波动。你明日去时，仔细留意。”
郭乾握紧了身份令牌。十日。时间比他想象的更紧迫。
***
次日清晨，郭乾早早来到功法阁。
这是一座七层高的塔楼，通体由青玉砌成，在晨光中泛着温润的光泽。塔身四周刻满了繁复的符文，那些符文在阳光下若隐若现，仿佛有生命般缓缓流动。空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张特有的气味，混合着塔内常年燃着的“醒神香”的檀木气息。
郭乾出示身份令牌，守阁的执事弟子检查后，点了点头：“新晋内门弟子，可在一至三层查阅功法。记住，不得损坏典籍，不得私自抄录，不得在阁内修炼。”
“明白。”
郭乾踏入阁内，眼前豁然开朗。一层大厅极为宽敞，高约五丈，四壁全是密密麻麻的书架，书架上整齐排列着玉简、竹简、兽皮卷轴。大厅中央悬浮着数十盏灵灯，灵灯散发着柔和的白光，将整个空间照得通明。
他按照指示，先来到“筑基功法区”。
这里的书架按五行属性分类，郭乾径直走向“木属”区域。架子上摆放着数十枚玉简，每枚玉简前都有一块小木牌，上面刻着功法名称和简介。
《青木诀·筑基篇》就在最显眼的位置。
郭乾拿起玉简，将神识探入。玉简内记载的内容如潮水般涌入脑海——筑基期的灵力运转路线、三个新的法术、以及最重要的，神识修炼法门《青木养神诀》。
他仔细阅读着。
《青木养神诀》的核心，是通过沟通草木之灵来温养神识。修炼者需寻找一处草木繁盛之地，以自身木灵之气与草木共鸣，在共鸣中感悟生命韵律，从而壮大神识。
“与草木共鸣……”郭乾心中一动。
他想起了璃月，想起了花海。璃月曾说过，花仙之道本就是与花木之灵深度共鸣的道路。这《青木养神诀》，似乎与花仙之道有某种共通之处。
他继续查阅其他功法，但大多都是常规的木属性法术，没有特别之处。
就在他准备离开时，眼角余光瞥见角落书架最底层，有一卷泛黄的兽皮卷轴。卷轴被随意地塞在角落里，上面落满了灰尘。
郭乾走过去，蹲下身拿起卷轴。
卷轴很轻，兽皮已经有些脆化，边缘微微卷起。他轻轻展开，上面的字迹是用某种暗红色的颜料书写的，历经岁月依然清晰。
《花木通灵录·残卷》。
郭乾的心跳快了一拍。
他快速浏览内容。这是一位不知名修士留下的笔记，记载了他研究花木之灵的心得。笔记中提到，某些特殊的花木拥有“灵核”，若能与之建立共鸣，可借其灵力施展远超自身境界的法术。但笔记也警告，强行掠夺花木灵核会遭反噬，唯有以“真心”沟通，方能得灵木认可。
笔记的最后几页缺失了，断在一句未完的话上：“……若遇花仙，当以……”
后面的字迹模糊不清。
郭乾将卷轴小心收好，准备借阅。就在这时，身后传来一个声音：
“哟，这不是后山看花圃的郭师弟吗？”
郭乾转过身，看见三个内门弟子站在不远处。为首的是一个身材高瘦、面容阴鸷的青年，穿着内门精英弟子的紫色服饰，腰间挂着一柄长剑。他身后跟着两个跟班，都是一脸戏谑的表情。
“听说你筑基了？还成了内门弟子？”阴鸷青年上下打量着郭乾，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“真是走了狗屎运。”
郭乾认出了这人——王厉，凌无双的亲信之一，筑基中期修为，在内门以手段狠辣著称。
“王师兄。”郭乾平静地打了个招呼，准备离开。
“急什么？”王厉拦住去路，皮笑肉不笑地说，“郭师弟刚入内门，可能还不懂规矩。内门弟子每月需完成一定宗门贡献，否则月俸减半。正好，我手头有个任务，需要人手，郭师弟要不要一起来？”
“什么任务？”
“幻雾林外围，猎杀三头‘铁背狼’，采集五株‘雾隐草’。”王厉说，“任务奖励三十贡献点，我们四人平分，每人七点五。怎么样，师兄照顾你吧？”
郭乾心中警惕。幻雾林是宗门禁地，外围虽然相对安全，但也常有筑基期妖兽出没。铁背狼是群居妖兽，通常三到五头一起行动，猎杀三头的任务，至少需要两个筑基中期修士配合。
王厉会这么好心？
“多谢王师兄好意，但我今日刚领了身份令牌，还需熟悉内门事务。”郭乾婉拒。
王厉脸色一沉：“郭师弟这是不给面子？”
气氛骤然紧张。
就在这时，一个温和的声音从旁边传来：“王师弟，何必为难新人？”
一个身穿青色长袍、面容儒雅的中年男子走了过来。他约莫四十岁年纪，气质沉稳，腰间挂着一枚墨玉令牌——那是执事长老的标志。
“墨长老。”王厉连忙行礼，脸上的嚣张收敛了几分。
墨渊，功法阁执事长老之一，金丹初期修为，在内门以公正严明著称。
“郭乾是吧？”墨渊看向郭乾，眼中带着审视，“赵长老跟我提过你。新晋内门，三个月观察期。这段时间，你需完成至少三个宗门任务，积累贡献点。王师弟刚才说的任务，确实符合要求。”
郭乾心中一沉。
墨渊继续说：“不过，幻雾林任务对新人来说确实有些危险。这样吧，我将任务调整为‘内门试炼’——猎杀一头铁背狼，采集三株雾隐草，时限三日。完成后，不仅算你完成一个宗门任务，还可正式确认你的内门弟子资格。”
他看向王厉：“王师弟，你负责监督试炼过程，确保公平。我会邀请几位长老观礼，地点就定在幻雾林外围的‘观雾台’。”
王厉眼中闪过一丝喜色，但很快掩饰过去：“墨长老安排，弟子遵命。”
郭乾知道，这已经是最好的结果。他躬身行礼：“谢墨长老。”
“三日后辰时，幻雾林入口集合。”墨渊说完，转身离去。
王厉看着郭乾，嘴角勾起一个阴冷的弧度：“郭师弟，三日后见。可别……让师兄失望啊。”
他带着两个跟班离开了功法阁。
郭乾站在原地，握紧了手中的《花木通灵录》卷轴。
他知道，这场“试炼”，绝不会简单。
***
三日后，辰时。
幻雾林位于青云宗后山深处，是一片常年被浓雾笼罩的原始森林。森林边缘立着一块石碑，碑上刻着“禁地”两个血红色大字，字迹仿佛还在缓缓流动，散发着淡淡的威压。
郭乾到达时，林外已经聚集了数十人。
除了王厉和他的两个跟班，还有五位长老坐在临时搭建的观礼台上。墨渊坐在正中，左右各两位长老，其中就有赵长老和李长老。台下站着二十多个内门弟子，都是来看热闹的。
“郭师弟，来得挺准时啊。”王厉迎了上来，脸上挂着虚伪的笑容，“来，我给你介绍一下试炼规则。”
他指着幻雾林：“你的任务区域是外围三里范围。需猎杀一头成年铁背狼，取得其獠牙；采集三株雾隐草，草需完整，根茎不得损伤。时限三日，三日后此时，需回到此处交任务。”
他递过来一枚玉符：“这是记录玉符，会记录你的行动轨迹和任务完成情况。记住，不得离开指定区域，否则视为违规。”
郭乾接过玉符，点了点头。
“另外，”王厉压低声音，用只有两人能听到的音量说，“凌师兄让我转告你——若你现在退出，放弃内门弟子身份，离开青云宗，之前的事可以一笔勾销。若执意进去……生死自负。”
郭乾看着他，平静地说：“多谢凌师兄好意。”
王厉冷笑一声，退开了。
观礼台上，墨渊站起身：“试炼开始。郭乾，入林。”
郭乾深吸一口气，迈步走进幻雾林。
一踏入林中，周围的景象瞬间变化。
浓雾从四面八方涌来，能见度不足三丈。雾气带着湿冷的触感，粘在皮肤上，让人很不舒服。空气中弥漫着腐叶和泥土的腥味，混合着某种淡淡的甜香——那是雾隐草开花时散发的香气。
郭乾运转青木诀，灵力在体内循环，驱散寒意。他展开神识，感知范围扩展到十丈左右。在这个范围内，他能“看”到树木的轮廓、地面的起伏、以及一些微弱的气息波动。
他沿着一条兽道向前走。
脚下的地面松软，铺满了厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的声响。四周异常安静，连虫鸣鸟叫都听不见，只有自己的呼吸声和脚步声在雾气中回荡。
走了约莫一炷香时间，郭乾停下脚步。
他蹲下身，查看地面。落叶上有新鲜的爪印，爪印很深，间距很大，是大型妖兽留下的。从爪印的方向判断，这头妖兽刚经过不久，向森林深处去了。
郭乾顺着爪印追踪。
又走了半里路，爪印突然消失了。不是妖兽停下了，而是……地面被刻意清扫过。
郭乾眼神一凝。
他仔细查看周围，发现几处树干上有新鲜的划痕，划痕很浅，像是有人用树枝故意划出来的。这些划痕指向三个不同的方向。
“干扰痕迹……”郭乾心中冷笑。
王厉果然动手脚了。
他闭上眼睛，全力运转青木诀。筑基期的灵力比练气期精纯数倍，在体内奔涌如溪流。他尝试与周围的树木沟通——不是用神识强行探查，而是用《青木养神诀》中记载的方法，以木灵之气轻柔地触碰树木的灵性。
起初，树木没有反应。
但渐渐地，郭乾感觉到一丝微弱的回应。那回应很模糊，像是沉睡中的呢喃，但他能分辨出其中的情绪——警惕，不安，还有……痛苦。
有一片区域的树木，灵性受损了。
郭乾睁开眼睛，看向左前方。他沿着感知到的方向走去，走了约百步，眼前的景象让他瞳孔一缩。
一片约十丈方圆的区域，树木全部枯萎了。不是自然枯萎，而是被某种阴毒的法术强行抽干了生机。树干干裂，树叶枯黄，地面上的草也变成了灰白色。
在这片枯萎区域的中心，躺着一具妖兽的尸体。
那是一头铁背狼，体型比普通铁背狼大了一圈，背部的铁灰色毛发在雾气中泛着金属光泽。但此刻，这头狼已经死了，尸体干瘪，像是被吸干了精血。
郭乾走近查看。
狼尸的脖子上有两个细小的孔洞，孔洞周围的血肉已经发黑，散发着淡淡的腥臭味。这不是铁背狼造成的伤口，而是……毒蛇？
不，不对。
郭乾蹲下身，仔细感知伤口残留的气息。那气息阴冷、粘稠，带着淡淡的血腥味——是血道法术！
血魂宗的人已经来了？
他心中一紧，立刻展开神识，警惕地扫视四周。但除了浓雾和死寂，什么都没有。
就在这时，远处传来一声凄厉的狼嚎。
嚎叫声中充满了痛苦和愤怒，紧接着是树木断裂的巨响，以及……人类的惨叫声。
郭乾毫不犹豫，朝着声音传来的方向冲去。
穿过一片密林，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
三头铁背狼正在围攻一个少年。那少年约莫十七八岁，穿着内门弟子的服饰，但衣服已经破烂不堪，身上多处伤口在流血。他手中握着一柄长剑，剑法还算精妙，但在三头筑基期妖兽的围攻下，已经岌岌可危。
最可怕的是，这三头铁背狼的状态不对劲。
它们的眼睛血红，口中流着涎水，动作疯狂而毫无章法，完全不像正常的妖兽。其中一头狼的背上，插着三根黑色的长钉，长钉没入体内，只露出短短一截钉尾。
“控魂钉！”郭乾认出了那东西。
这是一种邪道法器，打入妖兽体内，可强行控制其神智，让其陷入疯狂。但控魂钉炼制极为残忍，需以活人生魂祭炼，是修仙界明令禁止的邪物。
王厉竟然敢用这种东西！
“救……救命！”那少年看见郭乾，嘶声喊道。
郭乾没有犹豫，双手掐诀。
“青藤术！”
地面破开，数十根粗壮的青藤破土而出，缠向三头铁背狼。铁背狼疯狂挣扎，利爪撕扯青藤，但青藤极为坚韧，一时竟挣脱不开。
“快过来！”郭乾喊道。
那少年连滚爬爬地冲过来，躲到郭乾身后。
“多……多谢师兄！”他喘着粗气，脸色苍白。
“你是？”
“内门弟子林远，林家子弟。”少年快速说道，“我也是来做任务的，但刚进林子就遇到这些发疯的狼……它们好像被人引过来的！”
郭乾心中明了。林远也是被针对的目标之一。
“还能战斗吗？”他问。
林远咬牙点头：“能！”
“好，你牵制左边那头，我对付另外两头。”郭乾说完，双手再次掐诀。
这一次，他施展的是青木诀筑基篇的第一个法术——木刺术。
灵力在掌心凝聚，化作数十根尖锐的木刺。木刺通体翠绿，尖端泛着寒光，随着郭乾一挥手，如暴雨般射向两头铁背狼。
“噗噗噗——”
木刺刺入狼身，但铁背狼的皮毛极为坚韧，大部分木刺只刺入寸许就停下了。只有少数几根刺中了眼睛、咽喉等要害，让两头狼发出痛苦的嚎叫。
“吼！”
两头受伤的铁背狼更加疯狂，挣脱青藤，扑向郭乾。
郭乾不退反进，身形如鬼魅般闪动，避开了第一头狼的扑击，同时一拳轰在第二头狼的侧腹。筑基期的灵力灌注拳中，这一拳重若千钧，直接将狼肋骨打断三根。
“嗷！”那狼惨叫着倒飞出去。
但第一头狼已经转身，血盆大口咬向郭乾的后颈。
就在这时，林远的剑到了。
剑光如电，精准地刺入狼眼。铁背狼吃痛，攻势一缓，郭乾趁机转身，一掌拍在狼头上。
“咔嚓”一声，头骨碎裂。
这头狼倒地抽搐，很快没了声息。
另一头受伤的狼见同伴死亡，眼中闪过一丝恐惧，转身想逃。但郭乾岂会放过它？他双手一合，地面再次破开，这次出现的不是青藤，而是两根粗大的木桩。
木桩如活物般缠住狼腿，将其牢牢固定。郭乾上前，一掌击碎其咽喉。
战斗结束。
郭乾喘着气，看向林远。林远也累得不轻，拄着剑才能站稳。
“多谢师兄救命之恩。”林远郑重行礼，“若非师兄，我今日必死无疑。”
“不必客气。”郭乾说，“你刚才说，这些狼是被人引过来的？”
林远点头：“我进入林子后，就闻到一股奇怪的香味。那香味很淡，但对妖兽似乎有极强的吸引力。我顺着香味走，结果就遇到了这三头狼……它们一看见我就发疯似的攻击。”
他从怀中取出一个小香囊：“香味是从这个方向传来的。这香囊是我进林子前，一个师兄‘好心’给我的，说是能驱散毒虫。”
郭乾接过香囊，打开一看，里面是一些淡红色的粉末。他嗅了嗅，脸色一变。
“引兽粉，而且是加强版的。”他沉声道，“这种粉末对铁背狼有致命的吸引力，会让它们陷入疯狂。”
林远脸色惨白：“是王厉……一定是王厉！他之前找过我，想让我在试炼中‘配合’他，我没答应……”
郭乾明白了。林远也是被清理的对象之一。
“你现在有两个选择。”郭乾看着林远，“第一，捏碎求救玉符，退出试炼，这样能保命，但内门弟子资格可能不保。第二，跟我一起，继续试炼，但会很危险。”
林远沉默片刻，抬起头，眼中闪过坚定：“我选第二条路。林家是小家族，我若失去内门弟子资格，家族在青云宗的最后一点根基就断了。我不能退。”
“好。”郭乾点头，“那我们先处理伤口，然后去找雾隐草。”
两人简单包扎了伤口，郭乾将那三头铁背狼的獠牙取下，又拔出了那头狼背上的控魂钉。控魂钉入手冰凉，钉身上刻着细密的血色符文，散发着令人作呕的气息。
郭乾将控魂钉收好，这是证据。
接下来的两天，两人在幻雾林中艰难前行。
王厉的干扰无处不在——妖兽的踪迹被刻意扰乱，雾隐草生长的地方被布下陷阱，甚至有一次，他们遭遇了一头筑基后期的“毒鳞蟒”，那根本不是幻雾林外围该有的妖兽。
但郭乾凭借青木诀对草木的感知，一次次避开最危险的陷阱。林远虽然实力一般，但心思缜密，对幻雾林的地形很熟悉，提供了不少帮助。
两人配合越来越默契。
第三天清晨，他们终于找到了最后一株雾隐草。
那株草生长在一处悬崖边缘，草叶呈淡灰色，叶脉中流淌着乳白色的汁液，在晨光中散发着朦胧的光晕。草周围有三头“岩甲蜥”守护，都是筑基初期妖兽。
“我来引开它们，你去采草。”郭乾说。
“师兄小心。”
郭乾现身，三头岩甲蜥立刻扑来。他且战且退，将妖兽引离悬崖。林远趁机冲过去，小心地挖出雾隐草，连根带土放入玉盒。
任务完成了。
两人汇合，正准备离开，四周的雾气突然剧烈翻涌。
“嗡——”
地面亮起一道道阵纹，阵纹交织成网，将两人困在中央。雾气凝聚成墙，隔绝了内外视线，连神识都无法穿透。
困阵！
“郭乾，林远，你们好大的胆子！”王厉的声音从阵外传来，带着得意的冷笑，“试炼规定必须独立完成，你们竟敢违规组队，投机取巧！现在，立刻交出任务物品，捏碎玉符退出，否则困阵发动，生死自负！”
林远脸色一变：“师兄，怎么办？”
郭乾看着四周翻涌的雾气，眼神平静。
他早就料到会有这一手。