此时御花园内已经聚满了人，十分热闹。
除了京中官宦人家、各地世家的人，其中还夹杂着不少容貌怪异的番邦使臣。
按照规矩，贺寿的贡品应该在朝堂之上献给皇上。
但是今年因为龙体抱恙，没办法在龙椅上坐那么长时间。
所以皇后才想了这么个法子，让人将所有贡品都摆在御花园内，供赴宴众人自行观赏。
皇上今年是四十整寿，加上这一年多以来，一直缠绵病榻。
所以今年贺寿，各地乃至于周围小国，全都极度重视，绞尽脑汁。
送的礼物不但要是当地特色，还要稀有罕见，最重要还得有吉祥的寓意。
这三个特点，单独拎出来哪一个都算不得困难。
但是加在一起，难度可就不是三倍，而是三十倍都不止了。
各地最少都是提前半年就开始准备，有些甚至提前一年多就在谋划了。
御花园东边，摆的都是各地进贡的奇珍。
沈承砚对这些摆件不感兴趣，随便看了一圈儿，便直接带着糖糖往西边去。
“走，哥哥带你去看异兽。”
御花园西边，为了展示异兽，特意做了许多大型的笼子。
笼子外另外围了栏杆，还安排了不少禁卫。
毕竟进贡的很多都是猛兽。
今日入宫赴宴的又都是有身份有地位的贵客。
一旦伤着谁都不好收场。
刚一过来，映入眼帘的就是一只威风的金雕。
它站在一人多高的架子上，右脚扣着一个赤金的圆环，通过一根很粗的金链子，跟架子栓在一起。
金雕偶尔转动一下脑袋瞥向他们，下面就会响起一阵热烈的欢呼声。
再往里走，还有关东进贡的猛虎，古里国进贡的双角灵犀。
而最受孩子们欢迎的，还要数缅国进贡的白象。
这头白象还未成年，进宫前刚刚洗了澡，看起来格外干净漂亮。
最难得的是，白象从小就受过训练，不但脾气温和，而且还会跟人互动。
惹得围观人群中不断响起惊呼声。
糖糖在一旁看得眼睛都亮了。
“喜欢？”沈承砚看出她对白象的喜爱，抱起她挤进人群，很快就来到了栏杆前面。
正好赶上养兽官问：“谁想试试喂白象吃东西？”
沈承砚立刻抢先道：“我们试试。”
他怕糖糖害怕，还特意自己先示范了一遍。
“糖糖，你看哥哥怎么喂，你等下也这么喂就行了。”
沈承砚说完，从养兽官手中接过半颗苹果，托在掌心里递了过去。
白象上前两步，伸出鼻子，灵活地从沈承砚手里将苹果卷走，塞进了自己嘴里。
“学会没有？”沈承砚说着，又从养兽官手里拿过半个苹果交给糖糖。
他抱着糖糖。
糖糖手里托着苹果。
白象再次凑上来卷走了苹果。
柔软的鼻子在掌心蹭过，有一点儿痒痒的。
糖糖忍不住笑出声来。
白象将苹果丢进嘴里，竟又伸出鼻子，卷住糖糖的手腕，将她的手放在自己头顶。
养兽官诧异地看着眼前的一幕。
这头白象是他从小养大的。
虽然性情温顺，但也很少做出这样与陌生人亲近的举动。
沈承砚被白象的举动吓了一跳，他用力抱紧糖糖，急着冲养兽官嚷道：“它这是做什么，要抢我妹妹么？”
养兽官赶紧解释：“小爷别急，白象只是想让这位姑娘摸摸它的脑袋。”
糖糖闻言大着胆子探身过去，温柔地在白象头上抚摸了两下。
然后她一脸欢喜地回头道：“哥哥，它好乖啊！”
沈承砚见糖糖喜欢，便陪着她一直在这里跟白象互动。
顾怀瑾带着顾昭棠过来的时候，看到这一幕立刻道：“棠儿，哥哥带你去看白象。”
顾昭棠却摇头道：“哥哥，算了，那边人太多了，我不看了。”
谢氏忍不住叹气：“你这孩子，性子这么软，以后受欺负了可怎么办！”
“有爹娘和哥哥护着我，谁敢欺负我呀！”顾昭棠笑着说，“娘，走吧，我陪你去那边赏花。”
这孩子，实在是太懂事了。
谢氏和顾怀瑾忍不住交口称赞。
他们哪里知道，顾昭棠根本不想靠近白象，还恨不得离得越远越好。
半个时辰后，宫宴快要开始。
众人纷纷在宫人的引路下离开御花园。
糖糖也恋恋不舍地跟白象挥手道别，根据安排入席落座。
顾昭棠端坐在椅子上，有些心不在焉，像是在等待着什么。
顾怀瑾还以为她饿了，在等着上菜，小声道：“棠儿别急，宫宴马上就要开始了。”
顾昭棠立刻做出一副困惑的模样道：“哥哥，不知道为什么，我总觉得宫里很多地方，看起来都有些熟悉，好像以前见到过似的。”
这次不等顾怀瑾说话，身旁的谢氏顿时激动道：“看着熟悉就对了。
“你小时候，皇后娘娘总叫我带你入宫来玩儿。
“你怕是都忘了，你小时候还在皇后娘娘的条案下藏过弹珠。
“你每次入宫都要去找弹珠玩儿，所以皇后娘娘还特意命人不要去动，给你留着呢！”
顾昭棠闻言，这才恍然大悟。
“原来是这么回事，我虽然不记得了，但还是会觉得眼熟。”
周围坐着的人听了这话，也都想起当年皇后娘娘对顾昭棠的宠爱，纷纷转过身，跟谢氏攀谈起来。
谢氏许久没有享受到这种众星捧月的感觉，将怀里的顾昭棠抱得更紧了。
这边正聊得火热。
突然有位内监跌跌撞撞跑进来，跪地道：“皇后娘娘，大事不好，白象暴毙了。”
“什么？”皇后猛地起身。
席上更是一片哗然。
顾昭棠心道，总算让我给等到了。
她动作十分夸张地猛然转身，看向隔壁桌上的沈承砚和糖糖。
紧接着她又像是被吓到了，浑身一抖，扭头扎进谢氏怀里，抽抽噎噎地哭了起来。
“棠儿，怎么了？”谢氏急忙询问。
只听顾昭棠哽咽道：“刚才白象周围人太多，我就没过去。
“哥哥本来还说，等宴席结束就带我去喂白象。
“它、它怎么就突然出事了呢？
“娘，白象好可怜啊！”
周围众人听到这话，齐齐将目光投向沈承砚和糖糖。
大家清楚记得，刚才只有他们两个喂过白象。